A impressionante vitória de retorno do Texas sobre o estado de Ohio teve tudo a ver com futebol universitário – e em breve poderá ser uma coisa do passado.

AUSTIN, Texas – Poucas horas antes de retornar a algum lugar, Darrell K. Antes do Royal-Texas Memorial Stadium vibrar com barulho e choque, gritos de “SEC, SEC” explodiram em aplausos espontâneos e milhares de infelizes fãs do estado de Ohio adormeceram noite adentro. que Falando novamente sobre Ryan Day, uma nuvem de fumaça laranja queimada paira sobre o campo no calor do Texas.

É uma peça padrão de pirotecnia pré-jogo aqui, mas foi uma imagem especialmente comovente nos momentos anteriores a um jogo como este entre duas das maiores marcas do futebol universitário e times de maior classificação, com ramificações que durarão o resto da temporada.

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Quanto ao sábado, 14, do futebol universitário, estamos todos apenas esperando a fumaça baixar.

No final do Texas 24, Ohio State 23, o quadro era bonito, mas incompleto, tornado possível apenas por uma temporada regular cada vez mais sob ataque do poder. Ao longo dos anos, os treinadores e administradores de megaprogramas tornaram-se menos interessados ​​em jogar tais jogos porque os riscos são muito elevados. E, no entanto, sem os altos riscos de uma estrutura limitada de playoffs, onde perder um jogo como este pode nocauteá-lo, que tipo de jogo lhe resta?

“Espero que isso nos pague dividendos em dezembro”, disse o técnico do Texas, Steve Sarkisian, na noite de sábado. “Mas temos muita carne para mastigar aqui antes de podermos pensar se esta vitória nos ajudará a chegar aos playoffs.”

Sarkeesian está definitivamente certo. Não sabemos se uma vitória em meados de setembro é um bilhete de ouro para a pós-temporada, ou mesmo para o time número 1 do país.

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Mas imagine, se quiser, este jogo sendo jogado em um mundo onde a cenoura no final de tudo é o Playoff de Futebol Americano Universitário de 24 times que os poderosos administradores da conferência parecem estar correndo em direção ao seu formato pós-temporada preferido – talvez já no próximo ano.

A derrota do Texas por 23-3 no terceiro quarto parecia tão terrível e deprimente? Será que a série de apostas de quarta descida de Sarkisian para impulsionar seu time – incluindo um lançamento de dados agora ou nunca na quarta para 6 de sua própria linha de 32 jardas faltando 11:45 para o fim – despertará emoções semelhantes entre os 105.044 torcedores presentes? Poderíamos ter aprendido tanto sobre a liderança e compostura de Arch Manning sob pressão real quando ele completou 11 de seus últimos 15 arremessos? Alguém entrou no modo tartaruga com a liderança muito cedo e, francamente, estragou um jogo que o estado de Ohio não deveria perder?

“Vencer um time como esse é, em essência, uma vitória para a temporada, mas também serve como um barômetro de onde estamos como programa”, disse Sarkeesian. “Eles não iam a lugar nenhum e eu (Day) disse: ‘Espero que nos vejamos novamente, porque isso seria um bom sinal para nós dois'”.

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E, no entanto, a maior coisa que aconteceu no sábado à noite – e a beleza de onde está o futebol universitário agora – é que não sabemos o que isso significará em dezembro. Se Day levar Ohio State aos playoffs a partir daqui, superando um cronograma que ainda inclui Indiana, Oregon e USC, ele ganhará seu salário de US$ 12,5 milhões e mais um pouco. Caso contrário, o assento pode esquentar novamente.

Quem sabe? Mas pelo menos tudo é importante.

Realisticamente, em um mundo de playoffs com 24 times, você poderia jogar o mesmo jogo e a sensação não seria a mesma. Cada jogador, cada treinador e cada torcedor saberão que duas marcas de elite do futebol universitário se encontrando em um palco como este será um espetáculo sem resultado inútil, já que ambas terão ingressos para a última temporada.

Claro, todo mundo faz querer Mas eles não precisarão vencer este jogo. Temos certeza de que esta é uma boa ideia?

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Porque a essência do futebol universitário é o que aconteceu aqui no sábado à noite: mesmo na semana 2 da temporada, cada momento parecia que um campeonato nacional estava potencialmente em jogo. Cada passe perdido, cada jogada, cada tentativa de field goal foi enorme não apenas para este jogo, mas também para o resto da temporada.

Só o futebol universitário tem essa intensidade e esses riscos todas as semanas. Não parece algo que os esportes devam sacrificar por um pouco mais de dinheiro na TV e um playoff inchado que dá um troféu a todos.

“Poderíamos ser como qualquer outro time e jogar contra o Jones Jr. High esta noite e vencer por 66-0, e não sei o que isso faria por nós”, disse Sarkeesian. “Esta noite descobrimos que podemos, e estamos perto, e estamos batendo à porta, e acho que jogar um jogo como este antes da conferência contra um adversário de elite e sair por cima é útil para nós. É definitivamente útil para avançarmos do ponto de vista da mentalidade.”

Foi engraçado ouvir Sarkeesian admitir que, naquela mesma sala, há cerca de 10 meses, ele cantava uma música muito diferente. Com 9-3 após a temporada regular do ano passado, Sarkeesian sabia que o Texas provavelmente não estaria no CFP. Então ele criou uma narrativa de que talvez o Texas devesse considerar o cancelamento de futuros jogos fora da conferência contra adversários reais, porque os Longhorns teriam cruzado para a pós-temporada se tivessem jogado Cupcake em vez de correr o risco e perder para o estado de Ohio na semana 14-7.

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Agora a situação está do outro lado e a margem de erro do estado de Ohio desapareceu, enquanto o Texas consegue uma vitória que deve dar-lhes algum espaço para respirar se cometerem alguns deslizes no jogo da SEC.

Em última análise, não há como criar o cronograma perfeito. Tal como a chamada de quarta descida de Sarkisian, todo o jogo consiste em correr riscos e aceitar as consequências.

Mas a reviravolta no Texas é na verdade uma questão de o futebol universitário enfrentar uma escolha existencial. Poderia ficar com times muito bons que perdem os playoffs porque alguns deles perderiam esses jogos, ou optaria por um playoff de 24 equipes que torna esses jogos relativamente sem sentido.

Você não pode ter os dois.

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Sabemos, é claro, o que a maioria dos treinadores e administradores universitários escolheria. Eles querem acesso ampliado aos playoffs, querem dinheiro para a TV, querem segurança no emprego para chegar aos playoffs todos os anos. Eles querem acreditar que suas vidas serão menos estressantes se desconstruírem a essência do esporte que passaram um século construindo e transferirem o estresse para dezembro e janeiro, em vez das noites quentes de setembro.

É uma grande aposta. E o custo pode ser significativo.

Porque tudo na cena de sábado em Austin foi perfeito – incluindo o fato de que todos os jogadores em campo e todos os torcedores presentes deixaram o estádio sabendo que faziam parte de algo com um significado real que moldaria as próximas 10 semanas da temporada.

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“Tínhamos apenas que fazer alguma coisa. Sempre soube que estaríamos envolvidos no final”, disse Manning. “Você sonha em jogar jogos como este, receber o time número um do país. Que tal? Ganhar um ponto? Vamos, querido!”

Todos que tiveram a sorte de testemunhar isso deveriam manter esse sentimento por muito tempo. Porque se o CFP se expandir para 24 equipas no próximo ano, poderá ser a última vez que algo dramático acontecerá em Setembro.

Parte do que torna o futebol universitário tão inebriante é saber que, eventualmente, a nuvem de fumaça se dissipará e veremos tudo claramente. Não seria tão divertido experimentar os jogos antes de jogá-los.