Geólogos que estudam algumas das rochas vulcânicas mais antigas da Terra encontraram evidências de que a água já influenciava o interior do planeta e ajudava a impulsionar a actividade vulcânica há mais de três mil milhões de anos.
A equipe internacional, liderada pelo geoquímico Dr. Eric Vandenbergh, da Universidade de Adelaide, examinou rochas antigas no Cráton Pilbara, na Austrália Ocidental. A sua análise mostra que a água correu profundamente abaixo da superfície antes de contribuir para a formação de magma, que se assemelha aos vulcões encontrados hoje em torno do “Anel de Fogo” do Pacífico.
publicado em comunicação da natureza, As descobertas indicam que a Terra estava a reciclar água entre a sua superfície e o seu interior muito antes do que os cientistas imaginavam, mesmo que este jovem planeta funcionasse de forma muito diferente do mundo que conhecemos agora.
Um raro olhar sobre a jovem Terra
Dr. Vandenberg, da Escola de Física, Química e Ciências da Terra, disse que as rochas antigas oferecem uma oportunidade incomum para examinar as condições na Terra há bilhões de anos.
“Estas rochas formaram-se há mais de três mil milhões de anos, quando a Terra era um lugar muito diferente”, disse ele.
Hoje, as placas tectônicas desempenham um papel central no movimento da água em todo o planeta. Nas zonas de subducção, uma placa tectônica afunda sob a outra, movendo a água dos oceanos em direção ao manto. Essa água pode ajudar a gerar magma, que sobe em direção à superfície e contribui para o vulcanismo que ajuda a formar continentes.
“A Terra primitiva era demasiado quente para que as placas se comportassem dessa forma, por isso, até agora, não estava claro se as águas superficiais poderiam ter feito esta viagem há mais de três mil milhões de anos e, em caso afirmativo, como.
“O que nos surpreendeu foi encontrar evidências de que grandes quantidades de água já haviam penetrado no interior da Terra e influenciado a formação de rochas vulcânicas”.
Um processo chamado “dripredução”
Os pesquisadores sugerem que outro mecanismo geológico pode ter transferido água para o manto antes do estabelecimento das placas tectônicas modernas.
Eles chamam esse processo de “dripredução”. Neste cenário, partes densas e ricas em água da camada externa mais fria da Terra afundam-se periodicamente e colapsam no manto mais quente, levando água consigo.
À medida que essas partes da crosta desciam, liberavam água no manto. Essa água ajudou então a gerar magma, que eventualmente subiu, irrompeu através de vulcões e arrefeceu em rochas que sobreviveram durante milhares de milhões de anos.
“A Terra não estava funcionando exatamente como funciona agora, mas parece que alguns processos-chave já estavam em funcionamento”, disse o Dr. Vandenberg.
Quando a Terra começou a reciclar sua superfície?
A descoberta aborda uma questão importante na geologia: quando é que o material começou a mover-se entre a superfície da Terra e o seu interior profundo?
Descobrir quando a água começou a viajar pelas profundezas do subsolo é importante porque esse processo de reciclagem influencia a atividade vulcânica, o crescimento dos continentes e o movimento de materiais vitais para a vida.
As descobertas poderão ajudar os cientistas a compreender melhor como os continentes da Terra se desenvolveram e como o planeta evoluiu gradualmente até à sua forma moderna.
Pistas químicas de 3,1 bilhões de anos atrás
As rochas deste período são extremamente raras, tornando o Pilbara particularmente valioso. A região contém algumas das rochas mais bem preservadas da Terra primitiva, proporcionando aos investigadores um registo raro de processos que ocorreram há milhares de milhões de anos.
Ao estudar as assinaturas químicas contidas nas rochas, a equipa conseguiu reconstruir eventos geológicos que datam de aproximadamente 3,1 mil milhões de anos.
Os resultados mostram que a superfície e o interior da Terra interagiram muito antes do que se pensava anteriormente. Em vez de ser relativamente estável, o jovem planeta parece ser surpreendentemente dinâmico e já recicla uma das suas substâncias mais essenciais: a água.
O estudo envolveu pesquisadores da Universidade de Adelaide, da Universidade Monash, do Geological Survey of Western Australia, da Curtin University, da Australian National University, da Cardiff University e do GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research na Alemanha.
