O futebol de Maryland venceu seu 20º confronto consecutivo fora da conferência contra o UConn no sábado, mas o resultado não foi fácil para o Terps.
Correndo de volta DeJuan Williams e enfrentando uma defesa vigorosa dos Huskies, o Terps lutou para colocar East Hartford no tabuleiro mais cedo. No final, Maryland afirmou sua presença e derrotou Connecticut por 38-14.
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Aqui estão três conclusões da abertura de estradas dos Terps.
Washington acordou
Durante os primeiros cinco trimestres da temporada de futebol americano de Maryland, parecia que seu jogador mais importante poderia estar passando por uma crise no segundo ano.
Depois de um início instável para Malik Washington na abertura da temporada do Terps, Maryland parece querer que seu quarterback estrela comece a jogar. Seis das primeiras sete jogadas de Maryland foram passes, mas ele teve uma média de apenas quatro jardas por finalização nessas tentativas.
No final, Maryland teve 14 passes em suas primeiras 15 jogadas, algo que o técnico Mike Locksley atribuiu a um plano de jogo pesado em RPO na ausência de Williams, que UConn rebateu empilhando a caixa.
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Mas, independentemente do tipo de jogada marcada, os arremessos em si não foram convincentes – o trabalho de pés de Washington apareceu em algumas jogadas e as bolas foram lançadas por cima do ombro traseiro, em vez de atingir o recebedor com passos largos.
Tudo mudou na primeira jogada do segundo tempo. Washington tentou concorrer à conversão de quarta descida e sofreu um grande golpe.
Foi um golpe desnecessário e desnecessário – e um golpe que poderia fazê-lo voltar à forma.
Desse ponto em diante, Washington acertou 24 de 27, incluindo uma sequência de 18 passes completos, a melhor sequência para o Terps desde pelo menos 1953. Com os receptores planejados no espaço, Washington foi capaz de completar em vários níveis.
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Até mesmo seus erros valeram a pena: dois passes errados no segundo touchdown do Terps trouxeram chamadas de interferência que prolongaram a marcha de 92 jardas.
“Alguns dos arremessos que ele fez, eu nem tinha, foi, ‘Uau, ele é louco’”, disse o wide receiver Chris Durr Jr.
Quando Washington foi autorizado a arremessar no campo, parecia que ele recuperou muito do toque que mostrou no início de seu primeiro ano. O quarterback acertou 5 de 6 em passes de 15 ou mais jardas no campo – uma finalização veio graças a um agarrão espetacular de Durr com uma mão, mas os outros foram obstáculos administráveis. Webb errou por pouco no meio do campo no único erro.
“O proprietário realmente lidou com as coisas da maneira que precisávamos”, disse Locksley. “Colocá-lo no ritmo é muito importante e é mais fluxo do que velocidade.”
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Os seis da frente reprimem a defesa
UConn entrou no fim de semana com 300 jardas no solo na abertura da temporada e parecia que seu esquema poderia replicar algum sucesso contra um adversário maior. No entanto, o Terps limitou o UConn a apenas 2,2 jardas por carregamento e 67 jardas totais no solo no sábado.
Um grande fator que levou a esse sucesso foi a capacidade de Maryland de neutralizar o quarterback de dupla ameaça da UConn, Kalib Osborne. Ele terminou com 13 tentativas de corrida para 30 jardas – 26 das quais ocorreram em uma jogada.
Maryland foi disciplinado mantendo Osborne entre os tackles. Várias vezes, C.J. Smith espia o quarterback e corta suas aventuras do bolso.
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Com Osborne sendo honesto, a linha Terps também teve mais tempo para causar danos no jogo de passes. Maryland terminou com cinco sacks, incluindo dois do nariz tackle Derrick LeBlanc.
“Ser capaz de avançar com seis caras, e todos eles são caras corpulentos e pesados, isso realmente nos dá a capacidade de jogar duro por quatro quartos”, disse Locksley. “E isso é parte do acabamento que não tínhamos há um ano… por causa da quantidade de corpo e profundidade que construímos, fomos revigorados no quarto período.”
Os running backs de UConn tiveram algum sucesso inicial, mas os Terps ficaram frustrados à medida que o jogo avançava e os Huskies tiveram que abandonar a corrida quase totalmente.
As equipes especiais instáveis
As equipes especiais de Maryland não se encontraram em nenhuma situação crítica em dois jogos que não foram particularmente disputados, mas há alguns sinais de preocupação para o Terps a caminho do terceiro período do jogo.
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Bryce McPherson deu três punts contra UConn e teve uma média de apenas 37 jardas por tentativa. Um arremessador de 47 jardas foi bem colocado na linha de uma jarda por Harry Dalton, mas os outros dois tinham campo suficiente para voar fundo e ficaram dois dígitos abaixo da média da carreira de McPherson.
Enquanto isso, o chutador Sean O’Hare acertou um field goal de 37 jardas no final da esquerda, apenas a quarta falha de sua carreira.
Um ponto positivo para Maryland é a melhoria nos pontapés iniciais; O calouro Eli Fulcher é capaz de chutar para a end zone com mais regularidade do que qualquer chutador em que os Terps confiaram em 2025, e Maryland permitiu uma média de apenas 18 jardas por retorno inicial.
No entanto, os Terps ainda podem devolver o pontapé inicial, o que pode limitar as jogadas negativas, mas também eliminar a possibilidade de jogadas mais positivas.
Maryland mostrou sua intenção em jogos contra o ACC Big Ten quando UConn venceu UConn – Boston College venceu Rutgers, Duke venceu Illinois e Wake Forest venceu Purdue. Virginia Tech terá todo tipo de impulso em College Park em 19 de setembro, e os Terps quase certamente terão que convocar equipes especiais para ajudar em seus esforços na margem. Eles vão gostar mais do que receberam nas primeiras duas semanas.
