Foi Ed Miliband quem entregou o jogo. Questionado pelo deputado independente Iqbal Mohammed na terça-feira porque é que o governo demorou tanto a anunciar o seu pacote de sanções contra Israel, o secretário dos Negócios Estrangeiros respondeu: ‘Estou a dizer claramente ao honorável membro que devíamos ter agido mais cedo. O novo primeiro-ministro deve compreender a gravidade da situação e o nível de preocupação pública sobre estas questões.’
Na semana passada, na sua primeira declaração à Câmara dos Comuns desde que se tornou primeiro-ministro, Andy Burnham começou por elogiar Sir Keir Starmer, que anunciou a sua demissão do Parlamento. “A sua liderança levou o nosso partido da pior derrota à melhor vitória e criou uma plataforma para a melhoria deste país”, disse ele.
‘Faremos bom uso disso e desejamos à sua família tudo de melhor para o futuro.’
Mas agora, em elogio ao seu antecessor, Burnham quer assumir uma nova postura em relação ao antigo membro de Holborn e St Pancras. Ele definirá a primeira fase de seu mandato e se preparará para uma eleição antecipada em 2027, enterrando-o.
“Quando Gordon Brown sucedeu a Tony Blair, uma das razões do seu fracasso foi que ele nunca conseguiu decidir se aceitava o seu legado ou se distanciava dele”, explicou-me um ministro.
‘Andy não vai cometer o mesmo erro. Ele vai libertar Care.
A confusão de Brown foi em parte produto do complicado relacionamento pessoal dele e de Blair. Co-arquitecto do Novo Trabalhismo, o apego de Blair ao poder azedou a sua amizade, violando – pelo menos aos olhos de Brown – um acordo segundo o qual ele entregaria as chaves do número 10 a meio do segundo mandato no governo trabalhista.
Burnham e Starmer não têm tais complicações. Neste ponto, os dois homens basicamente se odeiam.
Na semana passada, na sua primeira declaração à Câmara dos Comuns desde que se tornou primeiro-ministro, Andy Burnham começou por elogiar Sir Keir Starmer.
‘Caire acha que Andy o esfaqueou pelas costas’, revelou outro ministro, ‘e Andy basicamente pensa que Caire está tentando sabotá-lo. Quando anunciou que ia deixar o Parlamento, nem sequer quis dizer ao Número 10 que o estava a fazer.
As suspeitas dentro de Downing Street de que Starmer e os seus apoiantes estavam a trabalhar para minar a sua nova administração cresceram após a intervenção de Steve Reid, um importante aliado do antigo primeiro-ministro, na qual ele atacou veladamente os queridos planos de devolução de Burnham.
“Não se pode tornar o resto do país mais rico tornando Londres mais pobre”, repreendeu o antigo Secretário das Comunidades.
Os comentários de Reid foram vistos com particular raiva pelo partido de Burnham, pois ocorreram logo após o governo ter ordenado a eleição suplementar de Holborn e St Pancras.
Um membro do círculo íntimo do primeiro-ministro respondeu: ‘Este é o ideal da CARE.
“Ela está de luto e agindo como uma criança. A culpa é sempre de outra pessoa com ele. Ele não assumirá nenhuma responsabilidade pessoal pela forma como tudo terminou.
Mas o partido de Burnham está determinado a transformar a animosidade entre os dois campos em vantagem política.
E o que eles querem fazer é lançar ao mar qualquer elemento do programa de Starmer que não esteja pregado no baralho. “Haverá áreas em que mostraremos que a agenda de Andy é claramente diferente da Care”, disse-me uma fonte trabalhista.
‘Claro que você viu isso com a proibição. Vamos alargar isto a outras áreas, como a nossa política relativa aos NEET (jovens que não estudam, não trabalham nem seguem qualquer formação), a agenda de descentralização e a segurança social.’
Na quarta-feira, Burnham foi amplamente criticado quando disse a Cammy Badenoch que “a segurança nacional não pode ocorrer à custa da segurança social”. Mas um ministro com quem falei insistiu que queria reforçar o seu argumento de que os cortes diretos não são a forma de reduzir o aumento das contas da assistência social.
Algo que o colocaria em conflito directo com Starmer, que tentou – e fracassou infamemente – forçar o seu partido a aceitar um corte na conta de benefícios de 5 mil milhões de libras.
“Não é exatamente o caso de Andy tentar deliberadamente se definir contra a Care”, explicou o ministro.
“É que ele tem uma perspectiva completamente diferente.
“Ele não acha que você pode simplesmente cortar os benefícios das pessoas, porque isso não resolve o problema. As pessoas deveriam ter uma saída para a pobreza. Andy percebeu, desde seu tempo como prefeito de Manchester, que se você não fizer isso, você criará mais problemas em outras partes do sistema e isso lhe custará mais.’
Apesar das negações, há uma estratégia clara por trás dos esforços de Burnham para manter águas claras entre ele e o homem que ele substitui. Parte disso é o reconhecimento de que os seus oponentes estão a tentar fazer exactamente o oposto e acertá-lo directamente no desastroso governo de Starmer.
Em 2024, Starmer obteve uma maioria de 172 assentos ao transmitir uma mensagem clara: “Vote em mim, não sou Jeremy Corbyn”. Em 2027, Burnham instalará um semelhante
Badenoch tocou num nervo na quarta-feira quando se queixou: “Ele está a fingir que é o candidato à mudança, mas a realidade é que ainda não consegue cortar a segurança social, ainda está a pagar para entregar um território soberano e ainda não está a financiar a defesa. O que realmente importa não é apenas a continuidade dos cuidados?’
Como afirmou um deputado trabalhista: “Até agora, os Conservadores não descobriram a melhor forma de atacar Andy. Foi sua primeira linha que pousou. Ele precisa ter cuidado com a equipe de cuidados de continuidade.
A equipe de Burnham vive em perigo. Mas há outro fator importante em jogo.
Apesar das contínuas negações, é claro que estão em curso planos no número 10 para convocar eleições antecipadas no primeiro semestre do próximo ano. A reforma continua a implodir, deixando a direita irremediavelmente dividida.
A recuperação de Burnham está a revelar-se mais substancial do que se pensava inicialmente, com os apoiantes cada vez mais encorajados pelas sondagens que mostram um impacto positivo no estilo de envolvimento mais realista dos seus homens. E números económicos mais positivos estão a criar aquilo a que alguns deputados chamam uma “janela de oportunidade”.
“Não estou exactamente satisfeito com a ideia”, disse um deputado trabalhista num assento relativamente marginal, “mas está bastante claro o que estão a planear. Deixe a Reforma queimar um pouco mais, mova-se para a esquerda com algumas coisas sobre Israel e o meio ambiente, depois vá para casa e diga: “Eu tentei o meu melhor, mas para realmente limpar a bagunça dos Conservadores e a bagunça dos Starmer, preciso do meu próprio mandato”.’
Em 2024, Starmer obteve uma maioria de 172 assentos ao transmitir uma mensagem clara: “Vote em mim, não sou Jeremy Corbyn”. Em 2027, Burnham instalará um semelhante. ‘Vote em mim, não sou zelador.’
Não é o slogan mais sofisticado. Mas se os seus adversários continuarem a lutar entre si como ratos de saco, isso poderá ser suficiente.
