Centenas de serviços ferroviários na linha da Costa Oeste do Reino Unido, com fraco desempenho, foram cortados antes e depois do Natal, enquanto a chamada ‘Linha 10 do Norte’ escapou do machado.
A operadora ferroviária Avanti, que tem o pior registo de atrasos no Reino Unido, recebeu aprovação do governo para cortar números de serviços diários entre 7 a 23 de dezembro e 4 a 7 de janeiro para “poupar o dinheiro dos contribuintes”.
Mas embora muitos serviços diários entre Londres e Birmingham, Liverpool e Crewe desapareçam, o horário de Londres a Manchester – apelidado de “Linha 10 do Norte” porque leva os ministros à recém-instalada sede do poder de Andy Burnham – permanecerá intacto.
A Avanti, que acaba de conceder aos maquinistas um aumento salarial de 3,6 por cento, um aumento salarial de 13 por cento por tempo e meio aos domingos e feriados, disse que os serviços afectados foram seleccionados com base num “horário orientado pela procura”.
Entretanto, diz que a linha de Manchester estará movimentada devido ao mercado de Natal da cidade.
Mas espera-se que a perda de milhares de assentos em pelo menos 22 outros serviços da Avanti, de segunda a quinta-feira, irrite mais passageiros azarados.
Um calendário semelhante foi implementado neste verão, quando um em cada sete serviços foi cancelado.
Haverá também um horário reduzido entre o Natal e o Ano Novo, pois as obras de engenharia podem causar mais dores de cabeça.
A Avanti, que tem o pior histórico de atrasos no Reino Unido, recebeu aprovação oficial para reduzir a pontuação dos serviços diários entre 7 a 23 de dezembro e 4 a 7 de janeiro.
Mas embora muitos serviços desapareçam, o horário de Londres a Manchester – conhecido como “Linha 10 do Norte” – permanecerá intacto.
Uma fonte de Whitehall disse ao Times de hoje que a medida foi concebida para reduzir o número de “comboios fantasmas” com quase nenhum passageiro na rede Avanti.
Avanti agora encorajou os passageiros a planejarem com antecedência e disse que não foi tecnicamente cancelado porque “os serviços foram cancelados antes da publicação do horário”, o que significa que “eles nunca estiveram no sistema público ou vendidos aos clientes”.
O terrível histórico de atrasos da Avanti mostrou que apenas 57,4% dos serviços chegaram a tempo no último período de 12 meses.
Tem o segundo pior registo de fiabilidade, com 5,6 por cento dos serviços regulares cancelados, de acordo com dados oficiais compilados pelo Office of Rail and Road (ORR).
Os ministros estão alegadamente a procurar formas de acelerar a nacionalização planeada para 2027, depois de terem ficado frustrados com o seu desempenho.
Desde a abolição do franchising em Março de 2020, o custo de funcionamento da ferrovia recaiu sobre os contribuintes e não sobre as empresas ferroviárias.
O governo disse que concordou em cortar os serviços da Avanti para reduzir esse fardo porque “as propostas de curto prazo para rever o seu horário de inverno poupariam o dinheiro dos contribuintes ao remover os comboios vazios da linha”.
“O número de passageiros é consideravelmente mais baixo em Dezembro, com muitos comboios a circular com um grande número de lugares vazios”, disse um porta-voz do Departamento de Transportes, alegando que mais serviços poderiam ser oferecidos com base numa “procura superior ao esperado”.
