Foi uma história ao mesmo tempo surpreendente e dramática e, segundo o homem que a contou, uma experiência na qual sua vida girou.
Falando no programa do comediante Pauly Shore em 2009, Steve Ranazzisi, ele próprio um comediante promissor, revelou que trabalhava como recepcionista da Merrill Lynch no 54º andar da Torre Sul do World Trade Center quando o primeiro avião atingiu em 11 de setembro.
Ele alegou que desceu correndo as escadas e desceu a rua e disse a Shore minutos antes do segundo avião bater no prédio: ‘Eu estava andando lá fora, vi o fogo e tudo mais e então vi o segundo avião atingir a segunda torre.’
Quando ela contou sua história no podcast de Marc Maron no mesmo ano, suas memórias eram ainda mais vívidas: ‘E então foi só… bang (segundo avião atingido).’ Numa outra entrevista – foram muitas – ele não viu o segundo avião, ouviu.
Quando contou a história pela primeira vez, ele se lembrou de ter caminhado para casa atravessando a ponte do Brooklyn. Em recontagens posteriores, ele atravessa a ponte de Manhattan. Os detalhes eram diferentes, mas a mensagem era a mesma – o trauma dessa experiência o inspirou a deixar o setor financeiro e se mudar para Los Angeles para perseguir seu sonho de se tornar grande no show business.
E assim o fez, transformando aquela história de tragédia em uma carreira sólida. Em setembro de 2015, ele tinha um especial de comédia no ar, um acordo publicitário com o Buffalo Wild Wings e interpretou o comissário da liga e advogado Kevin McHale no programa de comédia esportiva The League. Outros comediantes começaram a chamá-lo de T2 de ‘Torre Dois’.
Mas a verdade continua vencendo. Naquele mesmo mês, um artigo do New York Times expôs a história de Ranazzisi como uma invenção completa. “Eu disse às pessoas que estava em uma das torres do World Trade Center no 11 de setembro”, disse Ranazzi em comunicado na época. ‘Não era verdade.’
Se ele sentiu remorso, pareceu durar pouco. Dentro de um mês, Ranazzisi estava dizendo à ABC News: ‘Não preciso mais viver uma mentira. Eu sou um idiota; Cometi um erro terrível, mas não sou assim e vou superar isso. Mas a questão que permaneceu – uma que ele nunca conseguiu responder – era por que Ranazzisi mentiu em primeiro lugar.
O comediante Steve Ranazzisi afirma que estava no 54º andar da Torre Sul do World Trade Center no dia 11 de setembro.
Em algumas entrevistas, Ranazzisi disse ter visto a bola de fogo e o segundo avião sendo atingido. Entre outros, ele diz que já ouviu falar
O presidente George W. Bush frequentava uma escola em Sarasota, Florida, quando recebeu a notícia do seu chefe de gabinete, Andrew Card, de que aviões tinham atingido o World Trade Center.
“Existem vários motivos pelos quais as pessoas podem mentir. Se você mentir, poderá chamar a atenção”, disse Dr. Drew Curtis, psicólogo licenciado especializado em mentiras patológicas, ao Daily Mail. ‘A atenção está ficando mais forte. Se me associo a um grande evento ou notícia mundial, é uma forma de chamar a atenção.’
No caso de Rannajisi, funcionou – até que deixou de funcionar. Desde a polêmica, Ranajisi fez participações especiais em programas como New Girl e Curb Your Enthusiasm, mas sua carreira na TV e no cinema está praticamente adormecida desde 2020.
Este ano marca o 25º aniversário do ataque terrorista.
Hoje, Ranajisi, que está de volta a Long Island, faz principalmente stand-up, recentemente fazendo shows em Miami, Denver e Toronto. Ele é um convidado frequente em Legions of Skanks, um podcast semanal co-apresentado por Big Jay Okerson, Luis J. Gomez e Ari Shafi, e grava para um público ao vivo na cidade de Nova York.
Rannazzisi cria vídeos de fãs personalizados no Cameo, a partir de US$ 109 por clipe. Um usuário do Reddit afirmou que pediu ao comediante que dissesse que estava “dentro do prédio” durante os ataques terroristas de 11 de setembro. O usuário disse que Ranazzisi ‘não disse isso e ainda assim fez um vídeo idiota e ficou com meu dinheiro’.
Para alguns, esta determinação de estar no centro das atenções pode parecer tão inexplicável quanto descarada.
Mas Ranajsi não é a única pessoa que afirmou falsamente ter sobrevivido ao 11 de Setembro.
“Nenhum outro fenómeno inspirou tantas alegações falsas nos meus pacientes”, escreveu a psicóloga Jean Kim num artigo de opinião para o Washington Post.
Kim classifica Rannajisi no campo dos mentirosos patológicos “conscientes”, que mentem para obter ganhos secundários. No caso de Ranazzisi, essa motivação foi “sua florescente carreira de ator e comédia”.
Semanas depois que a verdade foi revelada, o comediante explicou no The Howard Stern Show que inventou a história para ‘se encaixar’ e ‘fazer amigos’ em Los Angeles, mas acabou sendo uma farsa tão grande que ele não sabia como limpar.
Ranazzisi pensou consigo mesma: ‘Não sei como dizer a ninguém que isso não é verdade’.
Ele disse a Stern em uma entrevista em outubro de 2015 que sua esposa “não teve escolha” a não ser seguir sua história, e que os dois esperavam que as pessoas a esquecessem com o tempo.
Ranazzisi, junto com sua co-estrela da Liga, Katie Asleton, conseguiu usar a atenção de sua mentira para elevar seu perfil e sua carreira.
Ranazzisi admite que sua mentira comprometeu sua esposa, dizendo que ele também tem que concordar
Muitos dos pacientes de Curtis lhe dizem que se encontram aleatoriamente em situações em que se sentem ansiosos. Só depois é que sentem dor, remorso ou culpa pelos seus actos. Curtis, que também é professor da Universidade do Texas em Tyler, explicou que algumas mentiras podem ser tão grandes que as pessoas automaticamente acreditam que são verdadeiras porque não percebem que alguém as está inventando.
Na realidade, Ranazzisi estava a mais de 50 quarteirões a norte do World Trade Center no dia 11 de Setembro de 2001, a trabalhar como recrutador num escritório no centro de Manhattan – e não para a Merrill Lynch. A Merrill Lynch não tinha registro de emprego nem escritório em nenhuma das torres.
A reportagem do New York Times também revelou que Ranajisi se formou na Universidade Estadual de Nova York em Oneonta, onde se formou em comunicações, e não em Compras SUNY, como seu site afirmou anteriormente. Seu assessor na época descreveu o erro de ensino como um descuido.
Depois que Ranazzisi admitiu ter mentido, Buffalo Wild Wings – um de seus patrocinadores – retirou todos os anúncios do ator. A rede de restaurantes com sede em Minneapolis fez dele o rosto de uma campanha que coincidiu com o início da temporada da NFL, desempenhando o papel de Ranajisi na Liga.
A FX Networks, cuja FXX produziu o show, no entanto, ficou com o ator quando o show, que tinha seguidores cult, entrou em sua temporada final.
Apesar de achar a mentira de Rannazzisi ‘perturbadora’ e ‘infeliz’, a rede disse acreditar que ele foi ‘sincero em seu pedido de desculpas’ e que ‘faria tudo ao seu alcance para fazer as pazes no futuro’. Ranazzisi apareceu em todos os 13 episódios da sétima temporada de The League.
Sua invenção do 11 de setembro não impediu que seu especial do Comedy Central, Breaking Dad, estreasse poucos dias depois de Ranazzisi confessar a verdade.
Em 2015, o comediante disse a Stern que pediu desculpas especialmente ao comediante Pete Davidson, que completou seu primeiro ano como membro do elenco no Saturday Night Live e cujo pai morreu enquanto servia como bombeiro em Nova York durante o 11 de setembro. Ranazzisi disse que Davidson aceitou o pedido de desculpas e brincou dizendo que queria ser o ‘comediante do 11 de setembro’.
Ranazzisi disse a Stern: ‘Não posso agradecer o suficiente a Pete Davidson por alguém tão jovem e que entende que as pessoas cometem erros.’ ‘Esse cara, ele é de primeira qualidade.’
Christopher Chabris, psicólogo especializado em memórias falsas, disse ao Daily Mail que, embora Ranazzisi admitisse que tinha “mentido desde o início”, havia algumas semelhanças entre a sua controvérsia e o fenómeno das memórias falsas.
Por um lado, a história que Ranazzisi contou “tinha as qualidades de um verdadeiro livro de memórias”. Chabris também observou que a história de Ranazzisi mudou ao longo do tempo, até mesmo na memória.
“As memórias não se acumulam em lugares”, disse Chabris.
Na verdade, há muitos americanos que se lembram mal da experiência do 11 de Setembro.
Ranazzisi perdeu vários contratos depois de admitir suas mentiras, incluindo um com o Buffalo Wild Wings, que interrompeu uma campanha publicitária de TV que o apresentava.
Na verdade, Ranazzisi estava a 50 quarteirões a norte do World Trade Center quando este foi atacado, trabalhando como recrutador no centro de Manhattan.
De acordo com Christopher Chabris, psicólogo especializado em memórias falsas, há muitos americanos que se lembram mal das experiências do 11 de setembro.
Um estudo de 2015 publicado no Journal of Experimental Psychology descobriu que 40% das pessoas entrevistadas nos dias seguintes ao ataque mudaram a sua história ou deram respostas fundamentalmente diferentes quando questionadas novamente um ano, três anos e 10 anos depois.
“Não há divisão no cérebro entre memórias reais e falsas”, disse Chabris.
Apesar das semelhanças, Chabris disse que estava claro que as mentiras de Ranazzisi não eram uma memória falsa e nasceram da sua “necessidade de reconhecimento e aceitação”. Chabris acrescentou que a falsa história do 11 de setembro também foi uma boa narrativa, servindo como catalisador para a decisão de Ranazzisi de se tornar um artista.
O comediante, natural de Smithtown, Long Island, disse não saber por que escolheu inventar a história, mas chamou suas ações de “inescusáveis” e “profundamente desrespeitosas” para com aqueles que morreram ou perderam entes queridos no ataque.
Ranazzisi recusou o pedido de comentário do Daily Mail, mas, mais de 10 anos depois de a sua falsidade ter sido revelada, parece que seguir em frente revelou-se bastante mais difícil do que distorcê-la.
