O gigante do comércio eletrônico eBay concordou em pagar a um casal de jornalistas quase US$ 50 milhões depois que ex-executivos da empresa os assediaram incansavelmente.
Na terça-feira, o eBay resolveu uma ação movida contra a empresa por David e Ina Steiner, que produziu um boletim informativo online chamado Ecommerce Bytes que incomodou o ex-CEO da empresa e outros altos funcionários com sua cobertura.
O casal receberá US$ 46,15 milhões do eBay, US$ 2 milhões diretamente do ex-CEO Devin Wenig e US$ 550 mil de outros dois ex-altos executivos, totalizando US$ 48,7 milhões.
Wenig e eBay também concordaram em pagar US$ 7 milhões para causas de caridade como parte do acordo. A multa total, portanto, equivale a US$ 55,7 milhões.
Os advogados dos Steiners disseram que o processo resolvido veio em resposta à “amplamente divulgada campanha de perseguição e assédio cibernético da empresa em 2019, projetada para impedir suas reportagens”.
No início de 2024, o eBay foi condenado a pagar uma multa separada de US$ 3 milhões depois de ser processado federalmente pela campanha de assédio.
Nesse caso, os promotores provaram que, ao longo de vários meses, a alta administração do eBay discutiu como “derrubar” os Steiners e decidiu colocar o casal no “puro inferno”.
Eles enviaram-lhes mensagens anônimas e ameaçadoras e ordenaram entregas perturbadoras na casa do casal em Natick, Massachusetts – incluindo uma caixa de baratas vivas, uma coroa fúnebre, um feto de porco preservado e uma máscara de porco ensanguentada. Eles também os espionaram.
David e Ina Steiner devem receber quase US$ 50 milhões do eBay e de seus ex-executivos depois que a empresa resolveu uma ação movida pelo casal
Os Steiners foram assediados por ex-executivos, que encomendaram pacotes perturbadores e ameaçadores, incluindo este livro sobre como sobreviver à perda de um cônjuge, para sua casa em Massachusetts.
O casal também recebeu uma máscara de cabeça de porco ensanguentada, conforme mostrado acima em uma fotografia tirada pelo Gabinete do Promotor de Justiça de Massachusetts para um caso criminal anterior que resultou do assédio.
A multa do processo civil totalizou US$ 54,7 milhões, já que o eBay e seu ex-CEO também concordaram em pagar US$ 6 milhões para causas de caridade como parte do acordo.
O procurador dos EUA de Massachusetts, Josh Levy, disse à Associated Press em 2024: ‘O eBay se envolveu em uma conduta criminosa absolutamente horrível.
“Os funcionários e prestadores de serviços da empresa envolvidos nesta campanha colocaram as vítimas num verdadeiro inferno, numa campanha petrificante que visava silenciar as suas reportagens e proteger a marca eBay.”
A campanha de assédio começou em agosto de 2019, depois que os Steiners compartilharam um artigo sobre litígios contra o eBay e o então CEO Devin Wenig enviou uma mensagem dizendo que era hora de ‘derrubar’ o casal.
Wenig enviou uma mensagem a um colega executivo dizendo: ‘Se algum dia você pretende derrubá-la… agora é a hora.’
O executivo então encaminhou a mensagem de Wenig para James Baugh, que era o diretor sênior de segurança e proteção do eBay, e chamou Ina Steiner de “troll tendencioso que precisa ser QUEIMADO”.
Baugh estava entre os sete ex-funcionários que se declararam culpados das acusações no caso. Wenig nunca foi acusado criminalmente e enfrentou poucas consequências até que o recente caso civil fosse resolvido.
Baugh foi condenado em 2022 a quase cinco anos de prisão. Outro ex-executivo, David Harville, foi condenado a dois anos.
Ao longo da campanha, o casal recebeu na porta de sua casa um pacote que continha uma máscara de cabeça de porco ensanguentada, seguido da entrega de uma coroa fúnebre.
Os promotores obtiveram comunicações entre executivos do eBay que comprovaram uma campanha de assédio planejada e coordenada contra os Steiners
Um executivo enviou essas mensagens para James Baugh, então diretor sênior de segurança e proteção do eBay, dizendo-lhe que Ina Weiner precisava ser, ‘QUEIMADA’
Wenig, ex-CEO do eBay, nunca foi acusado criminalmente pelo assédio e enfrentou poucas consequências até o recente acordo civil
Os pacotes continuaram a chegar durante várias semanas. Larvas de moscas, aranhas, baratas e um livro de autoajuda sobre como lidar com a perda do cônjuge também foram entregues ao casal.
Depois que a máscara de porco ensanguentada foi entregue, Ina recebeu uma mensagem no Twitter dizendo: ‘TENHO SUA ATENÇÃO AGORA????’, mostram documentos judiciais.
De acordo com os promotores federais, os réus enviaram pornografia dirigida às vítimas para a casa de seus vizinhos e publicaram um anúncio no Craigslist convidando ‘solteiros, casais e swingers’ a irem à casa do editor do boletim informativo para festejar todas as noites.
Enquanto isso, Ina Steiner continuou recebendo mensagens de assédio e ameaças no Twitter e e-mails estranhos de grupos com os quais ela nunca havia interagido.
Ela foi contatada pelo grupo de apoio a pacientes com síndrome do intestino irritável e pelo Partido Comunista dos Estados Unidos.
Os Steiners também notaram carros estranhos os seguindo pela pequena cidade de Natick. Eles relataram os incidentes à polícia, que inicialmente os considerou brincadeiras elaboradas.
No entanto, depois que os Steiners fotografaram um dos veículos suspeitos que os perseguiam, a polícia conseguiu rastrear a placa de um carro alugado reservado sob o nome de Veronica Zea, que estava hospedada no hotel Boston Ritz-Carlton, junto com um homem chamado David Harville.
À medida que continuavam a investigar, a polícia descobriu mais tarde que Zea e Harville trabalhavam para o eBay, com sede a mais de 3.000 milhas de distância, em San Jose, Califórnia.
Os executivos enviaram vídeos pornográficos endereçados aos Steiners aos seus vizinhos como parte da campanha de assédio
O casal também recebeu baratas vivas e outros insetos
A descoberta do departamento de polícia levou a uma investigação criminal sobre a campanha de assédio ordenada por alguns executivos do eBay.
Depois que a polícia conectou a atividade ao eBay, os indivíduos envolvidos teriam tentado encobrir seus rastros.
Os réus supostamente tentaram interferir na investigação mentindo à polícia sobre o envolvimento do eBay e fingindo oferecer a assistência da empresa no assédio, bem como mentindo aos advogados do eBay sobre o seu envolvimento.
Como parte do acordo civil de terça-feira, o eBay divulgou um comunicado pedindo desculpas aos Steiners e condenando as ações de seus ex-executivos.
“Como já afirmamos há muito tempo, o que os Steiners foram submetidos por ex-funcionários do eBay em 2019 foi errado, repreensível e nunca deveria ter acontecido”, começava o comunicado.
“Condenamos, nos termos mais fortes possíveis, os funcionários que perpetraram e se declararam culpados de acusações criminais pela má conduta contra Ina e David Steiner… Continuamos a estender as nossas mais profundas desculpas aos Steiners”, continuou.
“A conduta de 2019 não é representativa da cultura do eBay ou de milhares de funcionários em todo o mundo hoje. Desde que estes eventos ocorreram, novos líderes juntaram-se à empresa e o eBay reforçou as suas políticas, procedimentos, controlos e formação consistentes com o compromisso contínuo da empresa em manter elevados padrões de conduta e ética”, concluiu o comunicado.
