Tenessi linebacker estrela Arion Carter foi suspenso por dois jogos pela NCAA porque voltou para a faculdade depois que seu agente pagou por um voo de US$ 427 para um centro de treinamento pré-draft da NFL.
Knox News, por meio de uma solicitação de registros públicos, obteve um documento interno do departamento de atletismo detalhando a violação e o protesto da UT contra penalidades severas. Um porta-voz da UT disse ao Knox News que a suspensão foi resultado dessa violação.
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Carter deve ficar de fora dos dois primeiros jogos do Tennessee na temporada de 2026 contra Furman (5 de setembro) e Georgia Tech (12 de setembro). Ele liderou a SEC com 7,6 tackles por jogo na temporada passada, ganhando honras em todas as conferências.
O técnico do Tennessee, Josh Heupel, respondeu com uma forte declaração de apoio a Carter.
“Arion Carter representa tudo o que há de certo no atletismo universitário, dedicando todos os quatro anos de sua carreira à Universidade do Tennessee. Seu elevado caráter, lealdade e liderança dentro de nosso programa são incomparáveis”, disse Heupel em comunicado ao Knox News.
“Discordamos da decisão da NCAA sobre punir Arion com uma suspensão de vários jogos neste outono. Arion tomou a decisão certa para sua saúde e bem-estar futuros. Ele se formará orgulhosamente no Tennessee em saúde pública com honras da Dean’s List em agosto. Nossa equipe apoia AC e sua família, e mal podemos esperar para estar em campo com ele durante o campo de treinamento na próxima semana.”
Carter está sendo penalizado por cruzar o que alguns consideram uma linha confusa no livro de regras da NCAA relacionado ao amadorismo na era NIL, quando atletas universitários recebiam milhões de dólares e recebiam vantagens dentro das regras.
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Carter reembolsou seu agente pelo custo do voo e desistiu do Draft da NFL de 2026 por causa de uma lesão sofrida na sessão de treinamento, mas isso não satisfez a NCAA.
Concluiu que ele cometeu uma violação de Nível III, um termo geral que o livro de regras da NCAA chama de violação básica de conduta. As violações de nível III são comuns e rotineiramente relatadas pelos departamentos esportivos de todas as escolas. Muitas vezes resultam em penalidades menores, mas a suspensão de vários jogos de Carter está entre as mais severas nesse nível de infração.
A NCAA inicialmente emitiu uma suspensão de três jogos, confirmou um porta-voz do UT ao Knox News, mas foi reduzida para dois jogos depois que o UT apelou da decisão.
A suspensão não afetará o tempo de treino de Carter. O Volumes comece os treinos de pré-temporada em 5 de agosto.
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Veja como a NCAA diz que Arion Carter quebrou a regra do amadorismo
De acordo com o documento interno da UT, Carter cometeu a violação durante o mês em que refletia sobre seu futuro no futebol.
Em 12 de dezembro, Carter anunciou que havia declarado para o Draft da NFL de 2026 após sua temporada júnior. Ele contratou um agente esportivo, que pagou sua passagem para que ele pudesse se deslocar até o local de um centro de treinamento pré-recrutamento.
Em 5 de janeiro, Carter começou a treinar, mas imediatamente sentiu dor e inchaço no pé anteriormente machucado. A equipe médica tratou a lesão, mas a dor persistiu. Ele foi submetido a uma ressonância magnética e a equipe médica o aconselhou a interromper o treinamento e receber cuidados corretivos, incluindo pequenas cirurgias.
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Em 16 de janeiro, Carter desistiu do projeto para que ele pudesse retornar ao Tennessee, se recuperar da lesão, se formar em agosto e jogar sua temporada sênior pelos Vols. No dia 19 de janeiro, ele rescindiu o contrato com o agente esportivo.
Mas Carter foi inicialmente declarado inelegível enquanto se aguarda uma investigação, de acordo com o documento do UT, porque aceitou um benefício material de um agente esportivo durante o que a NCAA chama de fase de “testar as águas” em preparação para o draft da NFL.
Em dezembro de 2025, a NCAA forneceu orientações em um memorando para atletas universitários que consideram o draft da NFL, incluindo um esclarecimento sobre a aceitação de benefícios de agentes.
“Você, sua família ou seus amigos não estão autorizados a receber quaisquer benefícios de um agente”, dizia o memorando da NCAA. “Exemplos de benefícios materiais incluem dinheiro, transporte, jantar, roupas, telefones celulares, joias, etc. Observe que os benefícios também podem incluir, mas não estão limitados a, atividades como organização de testes com uma equipe profissional e coordenação de horários de testes.”
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Tennessee argumentou à NCAA que Arion Carter ‘agiu de boa fé’
Tennessee argumentou que a situação única de Carter exigia clemência de bom senso da NCAA.
“A legislação atual permite que estudantes-atletas em todo o país tenham representação de marketing profissional e, por meio dessa representação, os estudantes-atletas receberam benefícios não muito diferentes do benefício nominal (Carter) recebido”, argumentou UT no relatório da NCAA.
“(Carter) agiu de boa fé na busca de um sonho de toda a vida quando recebeu o benefício de voo. No entanto, uma lesão que exigiu cirurgia e reabilitação alterou esses planos. (Carter) deveria ter permissão para retornar à faculdade, receber o tratamento médico de que precisa e continuar perseguindo seus objetivos atléticos e acadêmicos sem penalidades.”
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O Tennessee também defendeu a clemência devido a fatores atenuantes.
Carter reembolsou o custo de US$ 427 do voo. Ele rescindiu o contrato com o agente esportivo depois de apenas um mês. Ele retirou-se do draft da NFL antes do prazo. E ele seguiu o conselho médico ao retornar à faculdade.
A NCAA respondeu restabelecendo sua elegibilidade, mas emitiu uma suspensão de vários jogos por aceitar o voo no momento em que ele acreditava que sua carreira universitária havia acabado.
Em 20 de julho, no SEC Football Media Days em Tampa, Carter disse que não se arrependia de sua decisão de retornar ao UT.
“Recuperar a lesão e finalmente escolher voltar para a Universidade do Tennessee foi um ponto crucial na minha vida”, disse Carter. “Sinto que tomei a melhor decisão que poderia ter tomado.”
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As regras da NCAA são diferentes para agentes NIL e NFL
As regras da NCAA relacionadas aos agentes esportivos tornaram-se complicadas e confusas na era NIL, onde as diretrizes diferem entre os esportes e o status do atleta.
Por exemplo, atletas universitários podem assinar com um agente para representar seus interesses de marketing em oportunidades NIL. Isso significa que o agente pode negociar em nome do aluno-atleta o dinheiro NIL e o pagamento direto da receita da escola ao jogador.
E alguns custos de transporte podem ser fornecidos dentro dos contratos de agente NIL.
Apesar de terem todas as características dos contratos profissionais, esses acordos são considerados pela NCAA como uma defesa do estatuto de amador para o estudante-atleta.
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No entanto, Carter assinou um contrato, ou acordo de representação padrão, com um agente para representar seus interesses no esporte profissional. Uma vez feito isso, ele colocaria em risco sua elegibilidade para a faculdade ao aceitar benefícios do agente, como benefícios de viagem.
Para aumentar a confusão, as regras da NCAA para jogadores universitários de futebol e basquete são diferentes. Durante a fase de “teste das águas” do draft da NBA, os agentes podem fornecer transporte aos jogadores de basquete universitário para participarem de testes profissionais, mas não de sessões de treinamento. Nenhum benefício desse tipo é permitido para possíveis jogadores da NFL como Carter.
Como a suspensão de Arion Carter afeta o Tennessee
Carter é um dos melhores linebackers da SEC depois de uma carreira estelar no ensino médio no Tennessee para Smyrna. Ele ganhou honras da All-SEC em 2025 com 76 tackles em apenas 10 jogos, perdendo dois jogos da temporada regular devido a lesão. Ele também teve seis tackles para derrota, 1,5 tackles para derrota, um fumble forçado e uma recuperação de fumble.
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Carter também é um líder de equipe. Ele representou os Vols nos media days da SEC nos últimos dois anos, incluindo 20 de julho em Tampa, Flórida. E ele foi votado Terceira equipe All-SEC da pré-temporada de 2026 pela mídia.
Tennessee não sentirá falta de Carter na abertura da temporada contra Furman, adversário do FCS. Mas os Vols enfrentam um jogo difícil na semana 2 na Georgia Tech, que apresenta um dos melhores ataques rápidos do ACC.
Felizmente, os Vols são profundos no linebacker. Edwin Spillman e Jeremiah Telander estavam entre os melhores tacklers da SEC na última temporada, registrando 81 e 80 tackles, respectivamente.
A transferência da Penn State, Amare Campbell, teve 103 tackles na última temporada. E ele tem experiência na defesa do coordenador defensivo do UT, Jim Knowles, desde o tempo que passaram juntos na Penn State. Os ex-recrutas quatro estrelas Jadon Perlotte e Jaedon Harmon também retornam depois de jogar muito como calouros.
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Eles devem explicar a ausência de Carter até que ele retorne na semana 3 contra o Kennesaw State, em 19 de setembro.
Adam Sparks é o repórter de futebol do Tennessee. E-mail adam.sparks@knoxnews.com. X, anteriormente conhecido como Twitter@AdamSparks. Apoie um jornalismo local forte assinando em knoxnews.com/subscribe.
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Este artigo foi publicado originalmente no Knoxville News Sentinel: Exclusivo: NCAA suspende a estrela do futebol do Tennessee, Arion Carter, dois jogos por um voo de US$ 427
