Os moradores de Cotswolds dizem que a paz da região idílica está ameaçada depois que o conselho distrital revelou planos para construir 19 mil novas casas.
Os vereadores do distrito de Cotswold reunir-se-ão na segunda-feira para iniciar o processo de aprovação de um novo plano local que, segundo os aldeões, irá “remodelar” alguns dos locais mais pitorescos da Grã-Bretanha – duplicando e até triplicando alguns de tamanho através da construção em terrenos baldios.
Moreton-in-Marsh – lar de Dame Prue Leith e DJ Calvin Harris – poderia ter 2.217 casas construídas de acordo com as propostas, enquanto Cirencester poderia crescer em até 3.717 propriedades.
Outras comunidades que sofrerão incluem Down Ampney (1.658), Preston (1.368), Mickleton (1.238), Fairford (1.141) Kemble (1.020) e Siddington (372) – casa da estrela dos vestiários Laurence Llewelyn-Bowen.
O novo projecto para as 18.900 casas verá uma expansão maciça das comunidades ao longo de duas décadas até 2043, com novas escolas, ligações de transportes, centros de saúde e outras infra-estruturas incluídas.
Faz parte do esforço nacional de habitação do Partido Trabalhista para construir 1,5 milhões de novas casas durante este parlamento, que inclui metas obrigatórias de construção de casas municipais.
Mas alguns habitantes locais estão zangados – e até ameaçam abandonar as propostas “horríveis”, alegando que isso transformará as aldeias em cidades lotadas.
Annett e Andrew Stevens, do grupo de campanha Moreton Contra o Superdesenvolvimento, viveram em Moreton-in-Marsh toda a sua vida e se opõem aos planos de construir casas em campos ao sul e a leste da cidade mercantil, com população de 5.000 habitantes.
Annett e Andrew Stevens, do grupo de campanha Moreton Against Overdevelopment, dizem que não são NIMBYs
Dia de mercado em Moreton-in-Marsh, onde cerca de 2.217 novas casas serão construídas para cumprir as metas nacionais de habitação
Stevens, 68 anos, disse: ‘Não somos todos NIMBYs, porque já tivemos muitas construções em andamento, mas chega um momento em que basta.
“Já estivemos em muitas reuniões, mas o conselho simplesmente rolou e nos disse que estava indo em frente. Um dia, marchámos até ao campo com as nossas bandeiras, mas o conselho continuará em frente, é como se estivéssemos a bater a cabeça na parede.
«Eles têm de passar por todas estas reuniões para dar a impressão de que estão a fazer a coisa democrática, mas ninguém que vive aqui quer mais desenvolvimento. Somos impotentes contra eles.
Como parte do grupo de ação contra o desenvolvimento local, Annett e Andrew procuraram contratar um advogado de planejamento, mas tiveram que recuar depois de receberem uma cotação de £ 10.000.
Annett acrescentou: “Dizem que não há nada de errado com a infra-estrutura em Morton, mas claramente há. As estradas são terríveis: é como a M25 com enormes tratores voando.
A casa de Alison Sadler tem vista para um grande campo de milho em Fairford, um dos locais de desenvolvimento propostos, e só soube dos planos na tarde de terça-feira.
A Sra. Sadler, 55 anos, disse: ‘Se isso acontecer, definitivamente venderemos tudo. Mudámo-nos para cá há três anos e meio e comprámo-lo porque temos uma bela vista sobre os campos.
‘Na nossa pesquisa antes de comprarmos, fomos informados de que o terreno não era adequado para construção. As estradas são tão estreitas que vai acontecer um acidente, e sempre que chover a área já fica inundada, isso só vai piorar a situação.’
Ela acrescentou que já falta infraestrutura na área, com um consultório clínico geral e um único dentista particular com lista de espera de 18 meses.
“Só não sei como eles vão acomodar milhares de novos residentes”, disse ela.
Este campo é um dos vários nas fronteiras sul e leste de Moreton-in-Marsh destinados à construção de casas até o final da década de 2030.
Um terreno baldio em Mickleton, onde mais de 1.200 casas serão construídas de acordo com o novo plano local do distrito de Cotswold
Os moradores locais dizem que as mudanças propostas para a pacata vila de Cotswolds são “horríveis” – e que não darão conta da demanda adicional.
No ano passado, o mecânico aposentado de Kemble, Rodney Lambert, disse ao Mail que as novas casas não mudaram a vila para melhor.
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Será correcto sacrificar o carácter das aldeias históricas para resolver a crise imobiliária?
Grace Webb, 38 anos, mora em Mickleton há cinco anos com a filha de dois anos e o filho de quatro meses – e se preocupa com as vagas na escola.
Sra. Webb, uma designer, disse: “Não conheço ninguém que esteja satisfeito com mais casas.
“Tínhamos cerca de 100 casas construídas no final da nossa estrada e levaram três anos depois de a construção estar concluída para recapear a estrada, e isso só porque os importunámos.
“Eles não parecem se importar com as consequências de todas essas obras. Podemos ver a escola primária da nossa casa e ficaria com o coração partido se os meus filhos não conseguissem entrar lá depois de construírem estas novas casas.’
Uma moradora de Mickleton chamada Carol classificou a proposta de construir mais de 1.200 casas nas proximidades como “verdadeiramente horrível”.
“Ainda é uma vila adorável, mas em breve não será uma vila, será uma cidade e eles deveriam construir mais instalações do que estão propondo”, disse o homem de 75 anos.
No ano passado, o Mail conversou com moradores de Kemble, onde serão construídas mais de 1.000 casas.
O mecânico de veículos aposentado Rodney Lambert, 73 anos, nos disse enquanto cuidava de seu jardim: ‘Vivi aqui a maior parte da minha vida e nos últimos anos Kemble mudou muito – e não para melhor. Eles estão permitindo que muitas casas sejam construídas agora.
‘Entendo a necessidade de mais moradias, especialmente moradias sociais e acessíveis, mas a maioria das casas que vejo sendo construídas estão na faixa de um milhão de libras ou mais.
— Acho que vou ter que me acostumar com isso. Todos nós somos.
A consultora hipotecária Charlotte Innes, 28, disse na época: ‘Trabalho em casa, então ter uma vista decente foi a característica mais importante quando comprei minha casa, há dois anos.
“Se este desenvolvimento for aprovado, será horrível. Haverá um inferno no trânsito, um inferno na construção, um inferno no barulho e um inferno na poeira.
O conselho distrital diz que as casas são “vitais” para aliviar a necessidade de habitação, retardar o desenvolvimento especulativo irregular e controlar onde as casas são construídas.
A construção de casas será feita gradualmente, a uma taxa de 420 casas por ano durante os primeiros cinco anos, aumentando para mais de 1.000 e depois para mais de 1.550 no final da década de 2030. Cerca de quatro em cada dez casas nos principais locais serão casas a preços acessíveis.
Ele será apresentado ao comitê de visão geral e escrutínio na segunda-feira, 3 de agosto, ao gabinete do conselho em 6 de agosto e ao Conselho Pleno em 12 de agosto.
Só então passará por uma consulta pública de seis semanas, de 24 de agosto a 5 de outubro, antes de aguardar a aprovação da secretária de Habitação, Angela Rayner.
O líder do conselho, Mike Evemy – que já criticou o objectivo do Governo como “desligado da realidade” – disse num comunicado que o conselho tinha um “desafio” de fazer a sua parte para satisfazer a procura nacional de habitação.
“Não conseguir avançar com um novo plano local não elimina a pressão para o desenvolvimento”, disse ele.
«Isso deixar-nos-ia com menos influência sobre onde ocorre o crescimento, a qualidade dos desenvolvimentos e as infraestruturas fornecidas juntamente com eles.
«Estas são escolhas difíceis, mas evitá-las não protegeria Cotswolds.
‘Este é um plano que podemos apoiar. É rigoroso, considera-se, e oferece o melhor caminho para assumir o controle do futuro do nosso distrito.’
O Ministério da Habitação, Comunidades e Governo Local disse anteriormente que “todas as áreas, incluindo Cotswolds, devem desempenhar o seu papel” para acabar com a crise imobiliária.
