Os astrónomos estão preparados para observar um impacto artificial na Lua, numa colisão que deverá deixar uma cratera de 20 a 30 metros (66 a 98 pés) na superfície lunar. Assim como os astrônomos profissionais que desejam estudar o impacto e os detritos resultantes, os astrônomos amadores poderão visualizá-lo, embora isso exija um pouco de tempo, planejamento e sorte.
No passado, testemunhamos outros objetos impactando a Lua, com cerca de 100 impactadores do tamanho de bolas de pingue-pongue atingindo nosso satélite favorito todos os dias.
Um tipo mais raro de impacto é aquele que causamos a nós mesmos – não devido à nossa gravidade, mas devido ao envio de um grande pedaço de metal (e outros materiais) em rota de colisão com a Lua.
Em 5 de agosto de 2026, teremos a chance de testemunhar esse tipo de impacto, cortesia de um foguete SpaceX Falcon 9 que foi “abandonado em uma órbita alta da Terra que cruzava a Lua”, de acordo com um novo artigo.
O estágio superior do Falcon 9 foi inicialmente usado para impulsionar o Blue Ghost-1 da Firefly e os pousadores ispace Hakuto-R Resilience para a Lua no ano passado. Embora essas missões tenham tido um sucesso misto, com a perda de contato com o módulo de pouso Resilience enquanto o Blue Ghost-1 acertava seu pouso, parece que haverá um terceiro pouso inesperado na Lua.
“Com seu trabalho concluído, o foguete não tinha combustível para retornar à Terra ou se mover para o espaço profundo”, explicou Gregory Radisic, membro do Centro para o Espaço, Ciberespaço e Direito de Dados da Bond University, em um artigo para A conversa. “Ele permaneceu em uma órbita instável até que a gravidade finalmente o colocou em rota de colisão com a superfície lunar.”
Em maio de 2026, os astrônomos notaram que o estágio superior do Falcon 9 estava a caminho de colidir com a Lua, com as previsões atuais sugerindo que ele pousaria com força em algum lugar perto da cratera Einstein, na borda oeste da Lua.
De acordo com um novo artigo, o impacto resultante atingirá uma energia cinética de 11,8 gigajoules e um impulso de 9,7 meganewtons. Para colocar isso em termos mais úteis, quando atingir, o fará com a energia de cerca de 2,8 toneladas métricas de TNT. Para colocar isso em termos muito menos úteis, isso é cerca de 2.820.267.686 calorias.
A Lua não comerá o estágio do foguete. Em vez disso, os detritos atingirão a Lua e criarão uma cratera considerável, ao mesmo tempo que levantam uma grande quantidade de material e os espalham pela já bastante poeirenta paisagem lunar.
Espera-se que a cratera seja pequena e provavelmente só será visível para orbitadores ao redor da Lua. Dito isto, ainda será bastante espetacular.
“Lateralmente, a modelagem sugere que a manta de material ejetado deve ser contínua ao longo de uma área com cerca de 70 m de diâmetro centrada na cratera”, escreve a equipe em seu artigo, que ainda não foi revisado por pares.
“Isto representa uma grande região alvo na qual o material fresco será escavado e poderá ser fotografado por sobrevoos subsequentes de naves espaciais. Isto será particularmente vantajoso para a compreensão da composição do material alvo. O alcance balístico máximo das partículas resolvidas é ligeiramente inferior a 1.000 km (621 milhas), o que é suficientemente longe para ser significativo do ponto de vista de apresentar um perigo para futuros astronautas ou infra-estruturas em grande parte da superfície lunar.”
Embora a cratera resultante só possa ser vista por orbitadores lunares, é possível que vejamos o impacto da Terra, bem como de telescópios espaciais.
Isso não é um dado adquirido. Na verdade, não vimos um impacto natural ou artificial na superfície da Lua. lado iluminado a data. Além disso, os impactadores naturais, que podem produzir flashes brilhantes na Lua, tendem a mover-se muito mais rapidamente do que este pedaço específico de lixo espacial.
“Estudos de modelagem e de laboratório indicam que o brilho do flash diminui de forma não linear com a velocidade do impacto, tornando os impactos lentos dos detritos espaciais desproporcionalmente fracos em comparação com impactadores naturais mais rápidos”, explicam os autores do estudo.
“Isso ocorre porque a magnitude visual do flash diminui significativamente quando a velocidade do impactador é menor do que a velocidade do som no material alvo – todos os meteoróides naturais produzem ondas supersônicas (de choque) em todos os materiais lunares, mas os detritos espaciais movendo-se a ∼2 km/s só produzirão uma onda de choque se o impacto for no regolito (velocidade do som ∼ centenas de metros por segundo) em vez de na rocha (1000-2000 m/s).”
No entanto, os impactos artificiais têm uma vantagem óbvia que pode facilitar o rastreio do flash de impacto e da subsequente ejeção de material: sabemos (aproximadamente) quando e onde vai atingir, e podemos apontar os nossos telescópios para a área e observá-la de perto.
Se você quiser procurá-lo sozinho, a equipe sugere que ele estará melhor visível às 06h35 UTC. Também será mais fácil de ver (se for visível) para as pessoas na América do Sul e na América do Norte, onde a escuridão ajudará na visibilidade.
No entanto, a razão para ficarmos entusiasmados com isso é mais o que podemos aprender com isso. Este não é o primeiro impacto artificial a atingir a Lua, com a NASA a tentar fazê-lo deliberadamente há algumas décadas.
“O satélite de observação e detecção de crateras lunares (LCROSS) da NASA foi lançado com o Lunar Reconnaissance Orbiter para determinar se existe gelo de água em uma cratera permanentemente sombreada no pólo sul da Lua. Conforme planejado, LCROSS e seu estágio Centauro impactaram a Lua em 9 de outubro de 2009, ” NASA explicaacrescentando que o impacto revelou material que pode não ter visto a luz solar há talvez milhares de milhões de anos.
“LCROSS e LRO encontraram evidências de que o solo lunar em crateras sombrias é rico em materiais úteis e que a Lua é quimicamente ativa e tem um ciclo de água. Os cientistas também confirmaram que a água estava na forma de cristais de gelo principalmente puros em alguns lugares.”
Este impacto, embora não planeado, dá-nos oportunidades para estudos mais aprofundados, visto que conhecemos a massa e a trajetória do impactor.
“Este evento é uma oportunidade ideal para calibrar as medições do brilho do flash e da dinâmica da pluma em relação a um evento conhecido, que deverá ser detectado”, conclui a equipe.
“Este evento também oferece uma oportunidade de testar oleodutos para medir propriedades de flash para localizar eventos de impacto sismicamente e para entender melhor os riscos multimodais que representam para futuras infraestruturas lunares e astronautas devido ao impacto de detritos espaciais na Lua.”
Com o espaço cada vez mais desordenado, poderemos ver mais destes impactos artificiais, e talvez ter algumas discussões sobre as regras de alterar permanentemente o nosso vizinho mais próximo, batendo nele a nossa nave espacial descartada.
O estudo é postado no servidor de pré-impressão arXiv.
