Estava escuro sob os escombros do World Trade Center.
O bombeiro do FDNY, Joe Torillo, mal conseguia se mover; Seu crânio foi aberto, suas costelas e braços foram quebrados e sua coluna foi esmagada sob a laje de concreto.
Gritos de socorro ecoaram pelos destroços. Então, uma após a outra, as vozes começaram a desaparecer.
Torillo disse ao Daily Mail: ‘Depois de um tempo os gritos transformaram-se em lágrimas, os gritos transformaram-se em lágrimas, num silêncio ensurdecedor.’
‘Um por um, acho que todos morreram e eu ainda estava vivo.’
Torillo, um dos milhares de socorristas que saltaram para a parte baixa de Manhattan quando o avião caiu, foi enterrado vivo quando a Torre Sul desabou em 11 de setembro de 2001.
Cerca de 25 minutos depois, a equipe de resgate encontrou uma brecha nos escombros e puxou ele e outras três pessoas para um local seguro – mas sua provação ainda não havia terminado.
Enquanto os médicos o carregavam até o rio Hudson e o colocavam em um barco com destino ao hospital, outro rugido ensurdecedor ecoou por Lower Manhattan.
O bombeiro do FDNY, Joe Torrillo, sobreviveu ao colapso das duas torres do World Trade Center em 11 de setembro de 2001 – apesar de sofrer ferimentos devastadores e de ter sido esmagado duas vezes pelos destroços.
O primeiro avião sequestrado atingiu a Torre Norte às 8h46. Torillo estava longe de seu quartel habitual quando viu as imagens na televisão e imediatamente se dirigiu para Lower Manhattan.
Quando Torillo chegou ao lado de Manhattan da Ponte do Brooklyn, uma fumaça espessa subia da Torre Norte e ele percebeu que o avião que a atingiu devia ser um jato comercial.
A Torre Norte estava caindo.
Torillo, que se refugiou na casa de máquinas do barco abaixo do convés, foi enterrado vivo pela segunda vez.
Nos três dias seguintes, o FDNY o listou como desaparecido.
Falando ao Daily Mail numa entrevista exclusiva em vídeo, vinte e cinco anos depois, Torillo diz que ainda se lembra de cada detalhe do dia em que desapareceu duas vezes sob as ruínas do World Trade Center.
Ele estava no Brooklyn, longe de seu quartel de bombeiros habitual, quando o primeiro jato sequestrado atingiu a Torre Norte às 8h46.
Um estudante universitário corre até o escritório onde trabalha para avisar que um avião atingiu o World Trade Center.
‘Eu disse: ‘Do que você está falando?’
‘Ele disse: ‘Um avião acabou de atingir o World Trade Center. Está passando na TV da sala de conferências.’
Torillo viu fumaça saindo da torre e imediatamente se dirigiu para Manhattan, temendo que a cidade fosse rapidamente engolida.
Centenas de bombeiros, policiais e equipes de emergência convergiram para o World Trade Center enquanto milhares de trabalhadores tentavam escapar das torres em chamas.
Das ruas abaixo, Torillo pôde ver pessoas agarradas às janelas acima das áreas afetadas. Alguns agitavam suas roupas pedindo ajuda, enquanto outros caíam de prédios em chamas
Quando chegou ao lado de Manhattan da Ponte do Brooklyn, Torillo pôde ver a escala do inferno, embora estivesse a sete quarteirões de distância.
‘Eu disse a mim mesmo: ‘Não acho que fosse um avião pequeno. Deve ter sido um jato comercial.’
Mas ele não conseguia entender uma coisa: os aviões comerciais não voavam nessa rota.
Enquanto corria pela Liberty Street e passava pela Torre Sul, um estrondo estrondoso o lançou novamente para o céu.
O voo 175 da United Airlines passa diretamente por cima.
Segundos depois, colidiu com a torre sul. ‘Agora entendo que estamos no meio de um ataque terrorista. É muito claro porque não é uma coincidência.’
Para Torillo, um veterano de 25 anos no FDNY, as memórias do atentado bombista ao World Trade Center em 1993 voltaram à tona.
O pesadelo que Nova York uma vez temeu está de volta. Só que desta vez era inimaginavelmente grande.
Torillo (não retratado aqui), que estudou arquitetura e engenharia antes de ingressar no FDNY, ficou cada vez mais preocupado com o fato de que danos estruturais graves e incêndios intensos pudessem derrubar as torres.
Às 9h59, a Torre Sul começou a desabar. Torillo correu para se proteger quando a força da queda do arranha-céu arrancou seu capacete de bombeiro e acabou jogando-o no ar.
O colapso da Torre Sul destruiu o Marriott Hotel e enterrou Torrillo sob aço e concreto. Com graves ferimentos na cabeça e vários ossos quebrados, ele ficou preso na escuridão total enquanto o ar ao redor acabava.
Olhando para o último andar da torre em chamas, seus instintos de combate a incêndios lhe disseram algo mais terrível.
“Aqueles que estavam na torre acima do ponto de impacto estão morrendo”, ele se lembra de ter pensado.
‘Não há como chegarmos até eles, e não há como eles caírem.’
Centenas de metros acima dele, homens e mulheres aglomeram-se nas janelas quebradas, agitando suas roupas ao vento, esperando que alguém os veja lá embaixo.
Ele se abaixou para passar por uma passarela de pedestres, temendo que quaisquer destroços que caíssem de cima pudessem atingi-lo.
Então algo lhe disse para olhar para trás: ‘Eu vi membros caindo’, disse ele.
A constatação foi aterrorizante. As pessoas estavam caindo e pulando da torre.
As equipes de resgate finalmente descobriram um bolsão nos destroços e retiraram Torillo e três outros vivos dos destroços. Os médicos o amarraram em uma maca e o levaram ao rio Hudson para evacuação.
Ele disse que viu algumas pessoas de mãos dadas ou se abraçando quando caíram.
No entanto, mesmo enquanto esse horror se desenrolava sobre ele, Torillo estava convencido de que um perigo maior estava por vir.
Tendo estudado arquitetura e engenharia, ele temia que danos e incêndios comprometessem edifícios.
‘Eu disse: ‘As torres vão desabar’. Ele raramente escuta.
Às 9h59, Torillo olhou para cima e viu o que descreveu como uma enorme nuvem em forma de cogumelo se dispersando no topo da Torre Sul e, por um momento, pensou que outra bomba havia explodido.
Ele correu mais uma vez, ainda sem perceber que toda a torre de 110 andares estava desabando atrás dele.
‘Meu capacete estava voando no ar, eu estava voando mais rápido do que correndo, mas continuei correndo’, disse Torillo.
Às 10h28, Torrillo mal conseguiu chegar a um barco de resgate quando a Torre Norte desabou. Ele saiu da maca e pulou na sala de máquinas do barco enquanto escombros e vidros quebrados choviam ao seu redor.
O bombeiro sobreviveu a uma segunda queda nos escombros, mas o FDNY não sabia que ele estava vivo no caos.
Ele tentou mergulhar sob uma passarela de pedestres, acreditando que a equipe de resgate poderia pelo menos encontrar seu corpo ali. Antes que ele pudesse fazer isso, a explosão foi tão poderosa que o derrubou.
“Eu estava voando no ar”, disse ele.
Em seguida, a Torre Sul desabou no 22º andar do Hotel Marriott, no meio das Torres Gêmeas, e foi engolida por escombros.
‘Escuro como meia-noite. Você não consegue ver nada”, disse ele.
‘Não há mais vento aqui. Estou sufocando e estou enterrado com todas essas pessoas, e ouço todas essas pessoas gritando no escuro: ‘Ajude-me, ajude-me’.
Ele ficou lá por cerca de 25 minutos, ouvindo os gritos ao seu redor enquanto eles diminuíam lentamente.
Então a equipe de resgate desabou.
Eles encontram Torilo em um bolso nos escombros e o levam para a superfície.
Torillo ficou oficialmente desaparecido por três dias antes de finalmente ser retirado da lista de desaparecidos do departamento
Seus ferimentos pareciam fatais. Os médicos seguraram fisicamente seu ferimento no crânio enquanto o amarravam a uma maca e o levavam até o Hudson, na esperança de levá-lo de barco para um hospital.
“Eu estava gritando de dor e os ouvi dizer que se não conseguissem me levar ao hospital eu morreria”, disse Torillo.
Então veio outro rugido, desta vez, todos no barco sabiam o que significava.
‘Oh, Deus, aí vem outra torre’, gritaram as pessoas.
Às 10h28, a Torre Norte começou a desabar.
Grande parte do edifício corria em direção ao rio. Chuveiro de vidro no barco.
Qualquer um que conseguisse escapar pulou no mar.
Torillo foi deixado em uma maca.
Olhando para trás, 25 anos depois, Torillo diz que os acontecimentos do 11 de Setembro permanecem gravados na sua memória – desde o rugido das torres que desabam até às vozes daqueles que estão presos ao seu lado sob os escombros.
Desesperadamente, ele se libertou, estendeu a mão através da escuridão e sentiu uma porta.
“Terminei de mergulhar e desci 3 metros primeiro até a sala de máquinas”, explicou ele.
Aí os destroços da Torre Norte atingiram o barco, Torillo achou que era o fim.
Ele se lembra de ter dito a si mesmo: ‘Agora a Torre Norte enterrou o barco no rio e eu estou enterrado pela segunda vez e sufocando novamente.’
Mais uma vez, Torillo sobreviveu, mas ninguém no FDNY sabia onde ele estava.
Torillo ficou oficialmente desaparecido por três dias antes que as autoridades descobrissem que ele estava vivo. Ele disse que se tornou o último bombeiro removido da lista de desaparecidos de seu departamento.
Para Torrillo, porém, deixar o Marco Zero não significa deixar o 11 de Setembro para trás.
Um quarto de século depois, a escuridão, os gritos e o rugido das torres desabando são tão vívidos como sempre.
