Famílias perturbadas que receberam as cinzas de estranhos por um agente funerário desonesto enquanto os seus entes queridos eram deixados a apodrecer na sua funerária, disseram a um tribunal que “nenhuma sentença poderá ser suficiente para retribuir o dano que ele causou”.
Robert Bush, 47 anos, armazenou dezenas de cadáveres e tinha meia tonelada de cinzas em sua funerária em Hull, que foi comparada por um funcionário casual que acabou dando o alarme, a uma ‘cena de terror’.
Os caixões foram reutilizados e as famílias lamentaram seus entes queridos em funerais, sem saber que o corpo de um estranho estava no caixão.
O agente funerário será condenado por 67 crimes relacionados à prevenção do enterro legal e decente de 30 corpos e à fraude de famílias enlutadas nas instalações do Legacy Independent Funeral Directors.
O Hull Crown Court ouviu hoje que Bush violou a confiança das famílias numa “escala quase industrial”, gastou consigo próprio dinheiro destinado a funerais e até roubou caixas de recolha de caridade em serviços religiosos.
O promotor Chris Paxton KC disse que entre março de 2017 e abril de 2024, mais de £ 3 milhões foram pagos nas contas comerciais e pessoais de Bush, no entanto, isso não refletiu o volume de negócios relatado ao HMRC.
Houve também um elemento de “gastos pessoais perdulários”, com quase 900 mil libras pagas à sua esposa, Vikki, enquanto Bush aproveitava as férias nos EUA para assistir a corridas de motociclismo.
Pelo menos 226 pessoas foram vítimas dos crimes de Bush – com a sua audiência de sentença marcada para durar cinco dias, sem precedentes, devido à escala da criminalidade.
A funerária de Bush foi finalmente invadida pela polícia em 2024, quando o seu próprio funcionário, Patrick Moore, disse a dois trabalhadores de outra empresa funerária que havia 29 corpos no local e alguns corpos “estão lá há anos”.
Robert Bush chegando ao Hull Crown Court antes de sua audiência de sentença sem precedentes de cinco dias
Um esboço do tribunal mostrando Bush enxugando os olhos enquanto ouvia a sentença com a cabeça baixa no Hull Crown Court (esboço do tribunal)
O homem de 47 anos deixou corpos apodrecendo em seu negócio Legacy Independent Funeral Directors em Hull, Humberside, e entregou as cinzas erradas a parentes enlutados
Ele relutantemente – temendo “repercussões” – depois deixou os homens entrarem na casa funerária quando Bush estava de férias na América, apesar do seu chefe lhe ter dito “para não trazer ninguém de volta ao Legacy ou ajudar a colocar um corpo na área do frigorífico”.
Os homens ficaram tão chocados com o que descobriram que fizeram sinal para um carro da polícia que passava.
Quando a propriedade foi invadida, os policiais encontraram um saco de papel pardo contendo um feto bebê, corpos descobertos “em vários estados de decomposição” e um corpo nu deitado em uma maca no chão.
Sr. Paxton disse: ‘Havia evidências de putrefação humana, visíveis no chão, e um esfregão e um balde no canto da sala, que continha mais evidências de putrefação.
“Muitos dos corpos tinham pulseiras de identificação hospitalar nos pulsos ou tornozelos, alguns tinham pulseiras de risco biológico, enquanto outros não tinham marcadores de identificação”.
Ele acrescentou: “A área estava suja e mal cuidada. Havia vários itens no chão que pareciam ter caído ou sido arrastados para trás.
“Esses itens incluíam flores, anéis, ursinhos e cartões com mensagens. Esses itens eram claramente bens pessoais que os entes queridos gostariam que ficassem com seus familiares falecidos.
Bush foi preso no aeroporto de Heathrow quando seu avião pousou no Arizona. Ele disse aos policiais: ‘Eu estraguei tudo, tudo, meu mundo inteiro’.
Numa entrevista posterior, Bush disse acreditar que havia cerca de 30 corpos em suas instalações e cinco ou seis eram recentes e aguardavam para serem cremados.
Ele disse que os corpos mais velhos não foram cremados “devido a problemas de fluxo de caixa” e que planejava eliminar o atraso dentro de três meses.
Quando questionado se cinzas humanas foram fornecidas às famílias de pessoas que ainda não tinham sido cremadas, ele respondeu: ‘Sem comentários.’
As vítimas da ofensa insensível de Bush têm lido declarações que descrevem como foram afectadas pelos seus crimes, muitas vezes parando para conter as lágrimas.
Alguns descreveram o uso de medalhões contendo cinzas que agora sabem que não pertenciam aos seus entes queridos, ou a colocação de restos mortais sobre a lareira apenas para descobrir que eram restos mortais de outra pessoa.
Mark Hotham morreu em setembro de 2023, aos 89 anos.
Algumas das pessoas afectadas pelos crimes de Bush manifestaram-se esta manhã fora do tribunal, apelando à regulamentação da indústria funerária.
Mark Hotham, que pesava 19 quilos no momento de sua morte. Um homem conseguiu levantar seu caixão, fazendo com que seus parentes acreditassem que ele não estava nele
Muriel Winning morreu em julho de 2023 aos 61 anos e sua família recebeu cinzas. Seu corpo foi recuperado nas instalações de Bush em março de 2024
Ele pesava 19 pedras no momento de sua morte, mas em seu funeral naquele mês, o motorista do carro funerário conseguiu colocar o caixão no carrinho sozinho, ouviu Hull Crown Court.
Sua cuidadora, Debbie Keeting, que o chamava de “avô”, acreditava que ele não estava no caixão e exigiu ver o interior, mas acabou sendo acalmado por parentes.
O corpo do Sr. Hotham foi descoberto no Legacy em março de 2024, cinco meses após sua morte.
Em seu depoimento, Keeting disse: “No dia do funeral dele, comecei a perceber que as coisas não pareciam certas. Eu não consegui explicar na hora, mas sabia que algo estava errado.
‘Mais tarde, a verdade impensável veio à tona: seu corpo não havia sido sepultado como nos foi dito. Ele não havia sido cremado.
“Ele não foi tratado com a dignidade que merecia. Em vez disso, seu corpo em decomposição foi posteriormente identificado através do DNA.
“Não há palavras que possam expressar como é descobrir que alguém que você ama tão profundamente foi tratado dessa forma após a morte.
“Sinto um terrível sentimento de culpa, como se tivesse falhado com ele, apesar de ter feito tudo o que pude para honrar seus desejos.
“A ideia de que ele ainda não foi devidamente sepultado me assombra. Sinto que não consigo sofrer adequadamente. Eu choro todos os dias. Minha vida está em espera desde então.
Ela acrescentou: ‘Eu cuidei das cinzas que me foram dadas. Levei a urna comigo. Eu conversava com eles e até os colocava na mesa da ceia de Natal com um chapéu de biscoito.
‘Eu senti como se ele ainda estivesse comigo e isso me fez continuar. O tempo todo meu avô estava apodrecendo naquele lugar. Isso só me faz sentir mal.
Os rostos dos mortos maltratados por Bush. A polícia identificou mais de 240 vítimas, mas pode ter havido muito mais
Muriel Winning morreu aos 61 anos em 22 de julho de 2023.
No mês seguinte, seu filho, Byron Lill, compareceu ao Legacy para recuperar o que ele pensava serem as cinzas de sua mãe.
Seu corpo foi recuperado do Legacy em março de 2024, sete meses após sua morte.
Em sua declaração, o Sr. Lill disse: ‘Trabalho perto das instalações do Legacy em Hessle Road e passo por lá todos os dias.
‘Saber agora que minha mãe ficou deitada dentro de casa por quase oito meses me destrói. Eu estava fisicamente tão perto dela.
‘Sabendo que ela ainda estava lá quando Bush sorriu e me entregou uma caixa, ele disse que eram as cinzas dela, quando ela ainda estava a poucos metros de mim, eu simplesmente não posso aceitar.’
O corpo de Norman Bridger, falecido aos 94 anos, foi recuperado nas instalações do Legacy, em um caixão de papelão, 10 meses após sua morte.
Sua família já havia feito um funeral para ele, e sua filha, Karen King, tinha medalhões para ela e sua mãe contendo as cinzas que Bush lhe deu.
Em um comunicado lido no tribunal, a Sra. King disse que lutava com o fato de seu pai ainda estar com a camiseta cinza com que havia morrido.
Ela disse: ‘Isso apenas me mostra que Bush não se importava com ele nem o respeitava como prometeu que faria.
‘Meu adorável pai ficou em um caixão de papelão por quase 11 meses. Está além da crença.
‘Nunca saberei por quê. Parece que ele foi simplesmente esquecido.
‘Quando os policiais bateram na minha porta e me deram a notícia de que meu pai ainda poderia estar na funerária, os sentimentos que tive foram avassaladores.
‘Meu parceiro, David, e eu começamos a chorar. Como alguém pode ser tão cruel? Por que ele simplesmente o deixaria lá?
Bush deverá ser sentenciado na sexta-feira.
