Por que alguns sonhos parecem tão vívidos que parecem quase reais, enquanto outros se revelam como fragmentos confusos que são difíceis de lembrar ou compreender? Novas pesquisas sugerem que a resposta pode depender de uma combinação de personalidade, qualidade do sono, hábitos mentais e eventos importantes que acontecem no mundo exterior.
Um estudo liderado por pesquisadores da Escola de Estudos Avançados Lucca do IMT descobriu que os sonhos não são simplesmente coleções aleatórias de imagens e pensamentos. Em vez disso, parecem ser moldadas tanto pelas diferenças individuais como pelas experiências partilhadas, incluindo grandes perturbações sociais, como a pandemia da COVID-19.
Milhares de relatos de sonhos revelam padrões ocultos
A pesquisa, publicada em Psicologia das Comunicaçõesexaminou mais de 3.700 descrições de sonhos e experiências de vigília de 287 pessoas com idades entre 18 e 70 anos.
Durante duas semanas, os participantes registraram seus sonhos e experiências diárias. Os pesquisadores também coletaram informações sobre os hábitos de sono, personalidade, habilidades cognitivas e características psicológicas de cada pessoa.
Esse amplo conjunto de informações permitiu à equipe comparar o que as pessoas vivenciaram enquanto estavam acordadas com as histórias, cenários e emoções que apareciam em seus sonhos.
Como a IA ajudou os cientistas a estudar sonhos
Para analisar um número tão grande de relatórios escritos, os pesquisadores usaram o processamento de linguagem natural (PNL), uma forma de inteligência artificial que examina padrões, relações e significado na linguagem.
Em vez de depender apenas de investigadores para ler e interpretar cada sonho individualmente, a tecnologia permitiu à equipa medir a estrutura semântica dos relatórios. A estrutura semântica se refere a como ideias, palavras e conceitos estão conectados dentro de uma parte da linguagem.
Os resultados mostraram que o conteúdo dos sonhos não era completamente aleatório nem inerentemente caótico. Em vez disso, os sonhos refletiam uma mistura complexa de características pessoais, incluindo uma tendência para divagar, um interesse pelos sonhos e a qualidade do sono de uma pessoa. Os eventos que ocorreram no mundo mais amplo também influenciaram o que as pessoas sonhavam.
Os sonhos não repetem simplesmente o dia
Quando os pesquisadores compararam as descrições da vida desperta dos participantes com os relatos dos sonhos, descobriram que o cérebro não parecia reproduzir as experiências diárias exatamente como elas aconteciam.
Em vez disso, detalhes familiares foram transformados.
Um local de trabalho, hospital, sala de aula ou outro ambiente cotidiano pode aparecer em um sonho, mas muitas vezes seria combinado com lugares não relacionados, pontos de vista inconstantes ou ambientes desconhecidos. Diferentes partes da vida de uma pessoa podem se fundir em uma única cena vívida.
Estas descobertas sugerem que sonhar não é um simples sistema de repetição. A mente adormecida parece reorganizar pedaços da realidade, combinando memórias com imaginação, expectativas e possíveis experiências futuras.
O resultado pode ser um cenário completamente novo que parece envolvente, emocionalmente intenso ou surreal.
A personalidade pode influenciar a vivacidade dos sonhos
A forma como os sonhos foram transformados também diferia de pessoa para pessoa.
As pessoas que eram mais propensas a divagar enquanto estavam acordadas tendiam a relatar sonhos que mudavam rapidamente e pareciam mais fragmentados. Seus sonhos muitas vezes mudavam rapidamente entre cenas, ideias ou perspectivas.
Por outro lado, os participantes que atribuíam maior valor aos sonhos e acreditavam que os sonhos tinham um significado pessoal tendiam a descrever experiências mais ricas e envolventes. Os relatos dos sonhos continham detalhes perceptivos mais fortes, fazendo com que as cenas parecessem mais vívidas e realistas.
As descobertas não mostram necessariamente que acreditar em sonhos causa diretamente sonhos mais vívidos. No entanto, revelam uma forte relação entre a forma como as pessoas pensam sobre os sonhos e como as vivenciam ou se lembram deles.
A pandemia deixou uma marca nos sonhos
Os investigadores também examinaram relatos de sonhos recolhidos durante o bloqueio da COVID-19 por cientistas da Universidade Sapienza de Roma. Eles compararam esses relatórios com dados recolhidos nos meses e anos posteriores pela equipa da Escola IMT.
Durante o confinamento, os sonhos continham emoções mais fortes e mais referências a restrições, barreiras, confinamento e outras limitações. Esses temas refletiam as condições que as pessoas vivenciavam na vida diária.
Com o passar dos meses, esses padrões tornaram-se menos pronunciados. Esta mudança gradual sugere que os sonhos podem evoluir juntamente com o ajustamento psicológico, particularmente à medida que as pessoas se adaptam a eventos stressantes ou perturbadores.
Em outras palavras, os sonhos podem fornecer pistas sobre como a mente responde a grandes mudanças ao longo do tempo.
“As nossas descobertas mostram que os sonhos não são apenas um reflexo de experiências passadas, mas um processo dinâmico moldado por quem somos e pelo que vivemos”, explica Valentina Elce, investigadora da Escola IMT e autora principal do artigo. “Ao combinar dados em grande escala com métodos computacionais, fomos capazes de descobrir padrões no conteúdo dos sonhos que antes eram difíceis de detectar”.
Uma nova ferramenta para estudar a mente adormecida
O estudo também demonstra como a inteligência artificial pode mudar a pesquisa dos sonhos.
Os modelos da PNL foram capazes de identificar significado e estrutura em relatos de sonhos com uma precisão semelhante à de avaliadores humanos independentes. Isto sugere que as ferramentas computacionais podem permitir aos cientistas analisar coleções muito maiores de sonhos de uma forma consistente e repetível.
Isso poderia criar novas oportunidades para estudar a consciência, a memória, o processamento emocional e a saúde mental.
Como os sonhos são altamente pessoais e muitas vezes difíceis de descrever, tradicionalmente têm sido difíceis de investigar em grande escala. A análise de linguagem baseada em IA pode ajudar os pesquisadores a descobrir padrões que de outra forma permaneceriam ocultos.
Este trabalho foi apoiado por uma bolsa da Fundação BIAL (#091/2020) e pela TweakDreams ERC Starting Grant (#948891). A pesquisa foi realizada na Escola de Estudos Avançados de Lucca do IMT, em colaboração com pesquisadores da Universidade Sapienza de Roma e da Universidade de Camerino.
