O maior telescópio do Reino Unido poderá ser forçado a fechar devido a cortes de gastos, foi revelado.
O Jodrell Bank Observatory, classificado como Património Mundial da UNESCO, que alberga o famoso telescópio Lovell, perdeu o seu financiamento e está agora à beira do barril de insolvência.
Os cientistas protestaram contra a decisão, que poderá levar ao encerramento do observatório após 81 anos, chamando-a de “dolorosa” e “cientificamente equivocada”.
As observações no local, localizado perto de Macclesfield, Cheshire, terminarão em 1º de abril de 2028, a menos que seja encontrado financiamento para impedir o fechamento.
A Agência de Investigação e Inovação do Reino Unido (UKRI), o organismo financiador do observatório, disse que tinha de dar prioridade ao investimento em projectos que proporcionassem “o maior impacto a longo prazo”.
O fechamento do local coloca em risco 28 empregos, mas pode afetar quase 3.000 cientistas que usam o observatório como parte de suas pesquisas.
Fundado em 1945, o Jodrell Bank foi pioneiro no estudo de galáxias por meio da radioastronomia.
O site foi usado durante a Guerra Fria para monitorar os mísseis soviéticos, à medida que as tensões nucleares entre as potências da OTAN e a URSS atingiam o seu auge.
O telescópio Lovell no observatório Jodrell Bank em Macclesfield, Cheshire, corre o risco de fechar
O orçamento de £ 2,8 milhões do observatório foi cortado para o local pela agência de Pesquisa e Inovação do Reino Unido
As observações no local podem terminar em 1º de abril de 2028, colocando em risco 28 empregos e impactando cerca de 3.000 cientistas
Agora, o UKRI, que tem um orçamento anual de apenas 10 mil milhões de libras, disse que teve de cortar o orçamento de 2,8 milhões de libras do site devido ao aumento dos custos de investigação e funcionamento, informou a BBC.
A professora Michele Dougherty, presidente executiva do ramo de ciência e tecnologia do UKRI, disse que os cortes de financiamento “nunca são escolhas fáceis”.
“Depois de ouvir a nossa comunidade, protegemos as principais descobertas da investigação”, disse ela à BBC.
“No entanto, a situação exige algumas decisões difíceis, mas necessárias.
«Estas nunca são escolhas fáceis, mas tomámos o que consideramos serem as decisões certas para alcançar… uma posição financeira sustentável até 2029/30.»
O anúncio ocorre em meio a um corte mais amplo de 2,7% nos próximos quatro anos para pesquisas em astronomia, nuclear e física de partículas.
Haverá também um corte de 20% na participação do Reino Unido no Telescópio Vera Rubin, no Chile, que está ajudando a fazer o primeiro filme do universo – um projeto iniciado no ano passado.
O financiamento do Reino Unido usado para ajudar a construir o Extremely Large Telescope no Chile, que irá procurar sinais de vida em outros mundos semelhantes à Terra, é mais um corte anunciado pelo UKRI.
Ao longo dos anos, o telescópio Lovell recebeu atualizações contínuas, mantendo-o na vanguarda da investigação astronómica.
O terceiro maior telescópio do mundo foi ainda mais reforçado quando foi ligado a seis outros telescópios em Inglaterra, como parte da rede e-Merlin.
Trabalhar na rede permitiu ao telescópio Lovell observar objetos nas profundezas do espaço com uma resolução semelhante à do telescópio espacial Hubble.
