O Universo é tão inimaginavelmente imenso, nunca seremos capazes de ver tudo isso – no entanto, alguns dos seus objetos mais intrigantemente misteriosos estão localizados no nosso próprio quintal solar.
Uma nave espacial da NASA está atualmente acelerando em direção a tal objeto, prometendo revelar uma distância distante asteróide diferente de qualquer outro que já exploramos.
“Pela primeira vez, estamos explorando um mundo feito não de rocha ou gelo, mas de metal”, afirmaram os astrônomos. anunciar.
Na sua viagem até este objeto misterioso, a sonda da NASA está a capturar algumas vistas incríveis do Sistema Solar, incluindo este lapso de tempo de tirar o fôlego do Planeta Vermelho.
Em 15 de maio, a espaçonave Psyche completou sua sobrevôo de Martepassando a apenas cerca de 4.600 quilômetros (2.800 milhas) da superfície do planeta vermelho a mais de 19.848 quilômetros (12.000 milhas) por hora.
Além de capturar o lapso de tempo alucinante e algumas imagens impressionantes de Marte como um fino crescente noturno, a espaçonave alcançou dois objetivos essenciais.
Primeiro, este “ensaio geral” do objectivo final da sua missão calibrou ainda mais os seus sensores, oferecendo uma visão melhor do Choque de arco de Marteque desvia partículas ao redor do planeta como um navio atravessando as ondas.
Também fotografou a água rica em gelo de Marte, calota polar sulque se estende por cerca de 700 quilômetros, e seu anel duplo Cratera Huygens.
Em segundo lugar, a espaçonave Psyche ganhou um aumento significativo de velocidade ao usando Marte como um estilingue do tamanho de um planeta.
“Confirmámos que Marte deu à sonda um impulso de 1.600 quilómetros por hora e deslocou o seu plano orbital cerca de 1 grau em relação ao Sol,” explica Don Han, líder de navegação da missão Psyche no Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA.
Crescent Mars, capturado em 15 de maio de 2026, processado em uma imagem de cor natural utilizando dados vermelhos, verdes e azuis do gerador de imagens multiespectral da espaçonave Psyche. (NASA/JPL-Caltech/ASU)
Um tanto semelhante a sugar gás do carro (absurdamente gigantesco) de outra pessoa, Psyche aumentou sua velocidade sem usar nenhum de seus propulsores de xenônio, “roubando” parte da energia orbital de Marte, desacelerando assim o próprio planeta em uma quantidade correspondentemente pequena.
“Esta assistência gravitacional levou anos para ser criada e a equipe de navegação acertou em cheio – Psyche voou por Marte exatamente na trajetória que precisávamos para nos colocar no caminho do encontro com o asteroide no verão de 2029.” diz Bob Mase, gerente de projeto de Psyche no JPL.
“A espaçonave está em ótimo estado e estamos dentro do cronograma para retomar o impulso sustentado com o sistema de propulsão solar-elétrico neste outono.”
O destino final da espaçonave é um asteróide nomeado Psiqueem homenagem à deusa grega da alma, descoberta pelo astrônomo italiano Annibale de Gasparis em 1852.
Uma ilustração do 16º asteróide a ser descoberto, denominado Psyche, ou 16 Psyche, embora sua verdadeira aparência visual ainda seja desconhecida. (NASA/JPL-Caltech/ASU)
Desde então, os astrônomos levantaram a hipótese de que Psique em forma de batata pode ser o núcleo de ferro destruído por detritos de um planetesimal, o bloco de construção dos planetas.
Tal como é consistente com as imagens gregas, este asteróide pode estar parcialmente nu, talvez exibindo um núcleo metálico exposto, como as costelas nuas de um zombie esfarrapado dos primórdios do Sistema Solar, quando planetas embrionários rotineiramente esmagado uns aos outros em pedaços.
Assim, Psique está situada em um uma espécie de cemitério planetáriotrês vezes mais longe do Sol do que nós, no cinturão de asteróides que forma a fronteira de corpo rochoso a gasoso entre Marte e Júpiter.
Psique tem aproximadamente 280 quilômetros (170 milhas) em sua dimensão mais longa e aproximadamente do tamanho de Massachusettsmas a sua composição global é controversamente incerta.
O mundo descobrirá do que é feito por volta de agosto de 2029, quando uma missão liderada pela NASA e várias instituições, incluindo a Arizona State University e a Caltech, estiver programada para chegar ao asteroide.
Esta nave espacial em alta velocidade, lançada em 2023 a bordo de um Foguete pesado SpaceX Falcontambém é nomeado Psique e tem aproximadamente o tamanho de uma quadra de tênis individual. A espaçonave movida a energia solar também possui um conjunto de sensores.
Possui um gerador de imagens multiespectral para capturar o asteróide em diferentes comprimentos de onda de luz, um espectrômetro de raios gama e nêutrons para determinar sua composição química de superfície e um magnetômetro para medir seu campo magnético remanescente.
Além disso, um sistema de telecomunicações de rádio de banda X irá determinar o campo gravitacional do asteróide e a sua composição interna.
A espaçonave também tem testado o sofisticado sistema de comunicação óptica do espaço profundo (DSOC), que transmite dados – incluindo o primeiro vídeo de gato interplanetário – para a Terra usando lasers infravermelhos próximos em vez de ondas de rádio.
Tater the cat, transmitido a quase 30 milhões de quilômetros de distância, a até 1,8 Mbps. (NASA/JPL-Caltech)
“As equipes de imageadores, magnetômetros e espectrômetros de raios gama e nêutrons da missão trabalharam horas extras para aproveitar ao máximo este encontro planetário, e todos os instrumentos entregaram ótimos resultados”, diz Lindy Elkins-Tanton, investigadora principal da missão Psyche e diretora do Laboratório de Ciências Espaciais de Berkeley.
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Quer Psique esteja mais perto de um núcleo planetário atingido por incontáveis colisões passadas ou por uma pilha de entulhocomo o asteróide Bennuserá revelado antes do final da década.
Como Elkins-Tanton conclui: “Avante para o asteróide Psique!”
