As orcas são os predadores mais inteligentes e poderosos do oceano. Observou-se que eles têm como alvo muitos tipos de animais, incluindo baleias maiores do que eles, e dependem de uma notável variedade de métodos de caça coordenados. Agora, investigadores no Golfo da Califórnia documentaram um comportamento que nunca foi formalmente descrito antes.
“Documentamos como uma orca agarra um peixe-lua e se afasta pouco antes de outra orca atacar em alta velocidade, fazendo com que o tecido se quebre em milhares de pedaços”, disse a primeira autora do artigo Frontiers in Ethology, Dra. Catherine Ayres, cientista da Beneath the Waves, uma organização sem fins lucrativos que promove a saúde dos oceanos. “Achamos que isso poderia ajudar as orcas jovens a se alimentarem com mais facilidade ou poderia ser apenas uma diversão. As orcas são conhecidas por brincar com a comida.”
Orcas esmagam peixes-lua em alta velocidade
O peixe-lua pode atingir mais de três metros de comprimento e pesar até 2.000 kg. Embora viajem por diferentes camadas do oceano, muitas vezes sobem à superfície para descansar, regular a temperatura corporal ou remover parasitas. Esse comportamento os expõe a predadores.
No Golfo da Califórnia, os peixes-lua estão entre os animais mais frequentemente caçados e consumidos pelas orcas. Comportamentos recentemente relatados foram registrados durante dois eventos separados que ocorreram com mais de um ano de intervalo.
Em julho de 2024, Ayers observou um grupo de orcas, incluindo um jovem, manuseando um peixe-lua morto que já haviam matado. Uma fêmea agarrou o peixe com sua grande barbatana caudal, que o segurou, enquanto um macho acelerou e avançou em direção a eles.
A fêmea libera o peixe-lua pouco antes do macho atacar. A força da colisão quebra o tecido do peixe em pedaços que se movem na água. Os juvenis comeram então os pedaços menores, enquanto os adultos comeram as carcaças restantes, mas deixaram para trás os pedaços espalhados. (Veja o link do vídeo no final do artigo.)
O segundo evento foi filmado por Hector Franz em setembro de 2025. Segue a mesma sequência de segurar, soltar, bater e alimentar.
Uma técnica de processamento de alimentos recentemente documentada
A poderosa colisão quebra grande parte do tecido da vítima. O abalroamento não foi documentado anteriormente como uma tática de caça às orcas, disseram os pesquisadores.
Em ambos os casos, os animais foram vistos trabalhando juntos. Uma orca manteve a carcaça imóvel, permitindo que a outra a golpeasse com maior precisão. Como os peixes-lua já estavam mortos, os pesquisadores acreditam que os impactos foram usados para processar, em vez de matar, as presas.
O peixe-lua tem uma camada externa gelatinosa conhecida como cápsula, e tanto essa camada quanto a pele contêm um microbioma distinto. Quando o tecido se decompõe, os táxons microbianos que o habitam são libertados na água circundante e alteram a sua composição nutricional.
Esta fragmentação pode melhorar a comunicação entre os microbiomas dos peixes-lua e das orcas. Os pesquisadores sugerem que tal exposição pode proporcionar benefícios nutricionais ou outros, incluindo possível regulação imunológica.
Pequenos pedaços para jovens orcas
O comportamento também pode representar investimento parental. Quebrar a carcaça em pedaços menores tornaria mais fácil para um bezerro ou jovem se alimentar, o que é consistente com outros comportamentos conhecidos das orcas.
“As orcas muitas vezes destroem as presas e as compartilham com outros membros do grupo, incluindo bezerros e juvenis”, disse Ayres.
Contudo, a alimentação pode não ser o único objectivo. As interações também podem ter uma função social, ou as orcas podem simplesmente ser brincalhonas.
Fatos sobre o peixe-lua de cauda afiada
As observações podem revelar algo incomum sobre o peixe-lua de cauda afiada. Até o momento, esse tipo de fragmentação tecidual só foi registrada nessa espécie.
Os investigadores sugerem que o tecido do peixe-lua com cauda afiada pode responder a fortes impactos de uma forma única. Outras espécies maiores de peixes-lua podem não ser tão facilmente isoladas em condições semelhantes.
Os cientistas não sabem se as mesmas orcas participaram de ambos os eventos. São necessárias mais imagens de alta qualidade, especialmente imagens nítidas das barbatanas dorsais e dos tapa-olhos, que podem ser usadas para identificar animais individuais.
“É importante coletar boas fotografias de identificação sempre que possível: ainda estamos vendo novas técnicas na forma como as orcas caçam e processam suas presas”, concluiu Ayres. “Eles são um dos predadores marinhos mais emblemáticos do mundo, mas continuam a nos surpreender.”
