Sir James Cleverly teve algumas semanas ocupadas.
Desde que anunciou que estava a deixar o cargo de secretário paralelo da habitação e que seria eleito o próximo presidente da Câmara conservador de Londres em Maio de 2028, temos ouvido como o antigo ministro e deputado de Braintree irá “ir à guerra” com o actual Sadiq Khan por causa dos automobilistas.
Como ele impedirá o primeiro-ministro Andy Burnham de “drenar Londres como uma vaca leiteira”. Que tal ele colocar nossa capital de volta no mapa mundial e impedir que os americanos perguntem: ‘É seguro, ok?’
Também ouvimos como o ex-editor e comentarista político do Sun, David Yelland, em uma postagem no X sobre os planos de Cleverley, o confundiu com Kwasi Kwarteng e o descreveu como o ‘Chanceler do Brexit de Liz Truss’.
“A primeira coisa que fiz foi rir”, disse o astuto, “porque fui secretário das Relações Exteriores por mais de um ano e depois secretário do Interior.”
Sua resposta a Yelland foi rápida e direta: ‘David, eu sou o outro negro.’
Enquanto conversamos em seu escritório na Portcullis House, Cleverley é transparente.
“Não é a primeira vez e não será a última”, diz ele. ‘Certa vez, fui a uma reunião com Kwasi de táxi e estava conversando sobre política. Quando saímos, o motorista olhou para Quasi e disse: “Eu reconheço você! Você é David Lammy!” Isso acontece.
Sir James Cleverly disse ao líder conservador Kimmy Badenoch que deixará o cargo de deputado – e agora planeja concorrer à prefeitura de Londres
Sadiq Khan é prefeito de Londres há mais de uma década, desde maio de 2016
Sobre Yelland, ele disse: ‘Não acho que tenha sido racista – apenas preguiçoso e preguiçoso.’
Assim, com tudo isso esclarecido, voltamo-nos para o profundo amor de Cleverley por Londres – ‘Estou assumidamente orgulhoso disso’. Como pensa ele que o nosso capital tradicionalmente dominado pelo trabalho é operário? E inúmeras coisas nas quais qualquer prefeito em potencial pode se aprofundar.
Porque dois anos depois do quarto mandato de Khan, parece haver bastante. Taxas de criminalidade, crime com faca, assassinato, roubo. A Gangue Rolex está aterrorizando compradores ricos em Mayfair. Muitas vezes surgem tendas em Park Lane. E a queda dos preços dos imóveis.
Além disso, a Transport for London tem sido assolada por greves e muitos residentes afirmam que a controversa extensão da pista de Khan está a estrangular os seus meios de subsistência. E os membros da comunidade judaica de Londres dizem que se sentem cada vez mais ansiosos e vulneráveis.
O que é bastante problemático, mas Cleverley, 57 anos, é incansavelmente otimista, chamando Londres de “brilhante, linda e incrível” e observando que tem uma taxa de criminalidade muito menor do que outras grandes cidades globais. Ele também adora os seus residentes – que descreve como “traficantes educados, elegantes e fantásticos” – e diz que quer olhar para o futuro. Para defender Londres.
‘Quando assisto vídeos de Londres, quero ver coisas positivas. Quero ter certeza de que Londres seja movimentada, segura e limpa. E eu irei’, diz ela, com 1,80m de altura sentada em sua cadeira.
Talvez ele tenha aprendido algumas lições úteis com Susan Hall, a membro conservadora da Assembleia de Londres, cuja candidatura a presidente da Câmara fracassou há dois anos – essencialmente por conduzir uma campanha tão negativa.
Ou talvez porque, disse-me ele, um dos seus grandes heróis políticos foi Ronald Reagan, o 40º presidente dos Estados Unidos. ‘A filosofia dele era que você não precisa demonizar, ser negativo, divisivo ou ficar com raiva de ninguém.’
Mas e a comunidade judaica? E quanto ao esfaqueamento, na outra semana, do frondoso Shepherds Bush, que levou a candidata reformista a presidente da Câmara, Leila Cunningham, a declarar que nenhum lugar em Londres é seguro?
“Todos têm o direito de estar seguros – todos”, diz ele. ‘Tem havido covardia política em alguns setores onde as pessoas são incapazes de dizer que o comportamento é inaceitável.’
A esperteza interior de Reagan aparentemente não parece aplicar-se ao actual presidente da Câmara, dada a forma como ele tem um “desempenho flagrantemente inferior, nem de longe tão enérgico ou entusiasmado, e adormecido ao volante quando se trata de crime”.
Moradores de rua foram fotografados deitados em Covent Garden, o ponto turístico mais movimentado de Londres
A cena de um assassinato em que uma mulher de 52 anos foi assassinada em Shepherd’s Bush, oeste de Londres, foi filmada
Mas o que realmente o impressiona é a luta hilariante de Khan com Donald Trump. “É completamente contraproducente e contribui para as críticas injustas e erradas a Londres em todo o mundo”.
Ele é igualmente franco sobre Andy Burnham. ‘Ele acredita nos estereótipos preguiçosos anti-Londres – ele acha que todos aqui são ricos, têm mais do que o seu quinhão em Londres e esquece o quanto contribuímos.’
Em sua carreira de 11 anos em Westminster, ele contribuiu muito de forma astuta. E não só na política. Ele é um oficial da reserva do exército. Ele também criou e dirigiu sua própria editora e mais tarde serviu na Assembleia de Londres como Embaixador da Juventude do Prefeito de Londres. E, claro, ele é um londrino de longa data.
Nascido em Lewisham, Cleverley é filho único de James, um agrimensor branco de Wiltshire, e de Evelyn, de uma família rica de Serra Leoa. Ela veio se formar como enfermeira nos anos 60, conheceu James, engravidou e teve um filho fora do casamento, o que era um grande negócio naquela época.
“O pai dela ficou furioso, mas ela se recusou a ir para casa e mais tarde eles se casaram em segredo”, diz ele. Inevitavelmente, houve racismo – ‘até os programas de televisão eram racistas naquela altura, era uma época diferente’ – embora ela insista que teve uma infância muito feliz.
Quando adolescente, ele jogou principalmente Dungeons and Dragons ou modelou figuras de Warhammer. ‘Eu amo Warhammer! Embora eu jogasse rugby, era bastante nerd.
As sementes da sua consciência política foram plantadas no inverno de descontentamento de 1978. ‘A energia acaba e Doctor Who termina.’ ‘As lixeiras estavam transbordando. Greves no setor público. Minha mãe chorava muito. Ele estava feliz com a família, mas esta não era a Londres para a qual ele havia se inscrito.
Mas já faz muito tempo que não cheguei à política.
Primeiro veio uma passagem pelo exército que, segundo ele, o tornou muito organizado e estruturado.
Seu escritório está cheio de fotos e recordações militares e nunca vi uma camisa branca tão impecável ou um aparelho com listras tão brilhantes em Westminster, que ele tirou para nossa foto, temendo que fosse “muito Gordon Gecko”. Mas ele deixa seus dois relógios ligados – um Apple (para Com) em um, um robusto Breitling no outro.
Em seguida veio uma licenciatura em Gestão de Hospitalidade no que hoje é a Universidade de West London, em Ealing. Em Ealing ele conheceu Susie – sua esposa e mãe de seus dois filhos – no bar do sindicato estudantil.
Inteligentemente disse que Badenoch (com quem ela foi fotografada em janeiro) foi “ótimo” quando disse que estava deixando seu gabinete paralelo no mês passado.
O político conheceu sua esposa Susie (foto juntos em 2024) em um bar universitário quando ele tinha 24 anos e ela 20. Eles estão casados há 26 anos.
‘Ela era muito estilosa e eu disse a ela: ‘Você tem os olhos mais lindos que já vi na minha vida’ – e eles eram âmbar, azul claro e verde. E eu disse: “Acho você deslumbrante”. E foi isso. Ele tinha 20 anos, ela 24.
Ele fica suave e vago quando fala sobre Susie. Como eles fazem aniversário no mesmo dia, como todas as decisões de sua carreira são tomadas com ela. E o momento terrível em que ela lutava contra o câncer de mama enquanto o filho deles estava cursando o nível A e ela estava envolvida nas tumultuadas consequências do governo de Boris Johnson.
‘Foi muito estressante. Eu precisava de descompressão. Então ele pegou o martelo de guerra novamente – silenciosamente, no barracão do jardim. Pinte silenciosamente o quadro da imaginação adolescente. ‘Isso envolve seu cérebro em um nível, como ioga. Portanto, diminui a frequência cardíaca e os níveis de estresse.
Talvez o galpão seja mais uma vez seu refúgio, desta vez da luta para prefeito que promete ser um sucesso de bilheteria.
Ele alarmadamente jogou o chapéu no ringue, anunciando que não defenderá seu eleitorado de Braintree nas próximas eleições gerais. A sua chefe, Kimi Badenoch, foi “ótima” (embora ela diga que está menos interessada em deixar o cargo dois anos após a votação).
Fazendo uma campanha inteligente, um bom ator de mídia, ele tem uma gafe estranha na manga. Em 2010, ele chamou Lib Dem Simon Hughes de ‘ad ** k’ no Twitter. E em 2023, ele descreveu um eleitorado trabalhista (Stockton North) como um “burro de merda”. (Embora mais tarde ele tenha insistido que estava se referindo ao deputado Alex Cunningham, e não ao seu eleitorado).
Depois houve a piada na recepção de Downing Street sobre sedar a esposa com “um pouco de Rohypnol em sua bebida todas as noites”, para que ela “nunca percebesse que existem homens melhores por aí”.
Dado que ela era ministra do Interior na época, e seu departamento acabara de anunciar a repressão às drogas para estupro, não era uma boa aparência.
Mas ele rapidamente se desculpou. E ele disse sobre o erro de Yelland: ‘Todos cometemos erros. Claro que sim. Mas seus donos. Peça desculpas e siga em frente.
Então, de volta às suas esperanças de prefeito. Se a festa não for para ele? Ele ainda não foi ungido como candidato formal. E se eles fizerem isso e ele perder?
‘Então eu queimei todos os meus barcos, não foi?’ Ele disse simplesmente. ‘Assumi um compromisso muito grande e universal com este trabalho. Não posso voltar para Braintree com o rabo entre as pernas. Então eu tenho que jogar tudo fora. Sem pára-quedas. Sem rede de segurança. Nenhum plano b. Mal estou aqui.
O que é uma grande aposta. Mas sente que, se alguém puder fazer isso pelos Conservadores, só poderá ser feito de forma inteligente.
