Cachalotes adormecidos pairam vários metros abaixo da superfície da água, alinhados verticalmente como fileiras de soldadinhos de brinquedo.
Agora, os cientistas demonstraram que estas baleias adormecidas têm uma forma engenhosa de gerir a sua flutuabilidade para não subirem à superfície: soprando bolhas. Os resultados são publicados Jornal de Biologia Experimental.
Os cachalotes – as maiores baleias dentadas do planeta – são mamíferos que respiram ar conscientemente, o que significa que têm de pensar em cada respiração que respiram.
É impossível dormir como um humano porque eles não conseguirão respirar e se afogarão. Em vez disso, talvez desliguem metade do cérebro de uma só vez, como os golfinhos – conhecido como sono unihemisférico. Isso permite que eles fiquem atentos às ameaças.
Os investigadores ainda não conseguiram medir a actividade cerebral dos cachalotes adormecidos utilizando um electroencefalograma (EEG) para confirmar que estão a dormir, pelo que tendem a descrever os animais como “descansando” em vez de adormecidos.
Durante este período de descanso, que normalmente dura entre 10 e 15 minutos, as baleias ficam em profundidades de vários metros, onde estão próximas o suficiente da superfície para respirar, mas baixas o suficiente para evitar serem atingidas pelas ondas.
As baleias às vezes liberam bolhas à medida que avançam. Os cientistas acham que isso poderia ajudar a controlá-los Excitação E evite que eles apareçam na superfície.
“Como os cachalotes são mergulhadores que prendem a respiração, se subirem lentamente enquanto estão em repouso, o gás pulmonar se expandirá lentamente”, escreveram os autores do estudo. Como os mergulhadores sabem, isso os torna mais flutuantes para que possam flutuar até a superfície. “Liberar as bolhas permitiria que resistissem à expansão do gás de mergulho e alcançassem flutuabilidade neutra.”
Autor do estudo Nomi FreimondCientista da Universidade de Neuchâtel, na Suíça, e Alec Burslem e Patrick Miller, ambos da Universidade de St. Andrews. Unidade de Pesquisa de Mamíferos Marinhos Esta teoria foi testada.
A equipe marcou 42 cachalotes com gravadores especiais que podem registrar a profundidade e capturar o som das bolhas enquanto as baleias dormem, e fez uma simulação para descobrir “se as bolhas podem ajudar os cachalotes a controlar a flutuabilidade da rede”.
Os cachalotes capturados 40 mechas mais perto da superfície sopraram mais bolhas do que os indivíduos adormecidos no caminho de volta de mergulhos de 200 metros ou mais de profundidade: cerca de 11 bolhas em comparação com três ou quatro, respectivamente.
Em águas mais profundas, o ar nos pulmões das baleias é mais comprimido e, portanto, menos flutuante.
“Nos casos em que os mergulhos de descanso começaram em profundidades superiores a 100 m, o número de liberações de bolhas diminuiu”, afirmam no artigo. “Isto sugere que estes indivíduos não precisaram de alterar a flutuabilidade através da libertação de bolhas para descansar o tempo suficiente devido à maior distância de subida”.
Pode haver outras razões pelas quais os cachalotes sopram bolhas durante o sono. “Embora nossos resultados indiquem que a presença e o momento da liberação das bolhas indicam que elas são usadas para manter a flutuabilidade neutra, isso não significa necessariamente que isso represente a única função da liberação das bolhas durante o repouso”, afirmam no artigo. Isso pode estar relacionado ao processo de absorção de oxigênio e liberação do excesso de dióxido de carbono.
Soprar bolhas para evitar que se aproximem demasiado da superfície significa que as baleias adormecidas devem estar conscientes da sua posição na coluna de água, de acordo com o estudo, que afirma: “Se as baleias estão realmente adormecidas durante este período de descanso, os nossos resultados indicam que são capazes de ajustar o controlo posicional mesmo durante o sono”.
Crédito da imagem principal: Stephen Granzotto, stephanegranzotto.com
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