A Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC) aprovou na quinta-feira o lançamento de um satélite para testar um refletor projetado para direcionar a luz solar para pontos da Terra.
O satélite Earendil-1, construído pela startup Reflect Orbital, possui um refletor de película fina altamente especular que pode direcionar “luz solar abundante” em determinados momentos do dia, inclusive à noite, estendendo o tempo útil para as células solares coletarem energia e fornecerem iluminação para operações críticas, de acordo com o requerimento da FCC.
De acordo com a Reflect Orbital, a empresa pretende expandir o acesso a fontes de energia abundantes e fiáveis, tornando a infraestrutura solar existente mais eficiente e reduzindo a dependência dos combustíveis fósseis.
“A humanidade consome menos de um trilionésimo da produção solar, mas a energia solar representa apenas 7% da geração global de eletricidade”, escreve a Reflect Orbital em seu site.
“Acreditamos que a humanidade pode e deve usar mais – até mesmo uma fração mais – do recurso mais poderoso do sistema solar.”
No local, a Reflect Orbital prevê um futuro onde os consumidores poderão encomendar luz solar a pedido, fornecendo cobertura em áreas tão pequenas como cinco quilómetros, sem necessidade de infra-estruturas terrestres.
Embora a própria Reflect Orbital controle o refletor por meio de suas instalações locais, ela afirma que a configuração será fácil e os clientes poderão fazer pedidos instantaneamente em locais aprovados por meio de seu aplicativo ou site.
Preocupações com astronomia, efeitos de observação de estrelas
No entanto, muitos grupos, incluindo a American Astronautical Society, Aviation Safety Stakeholders, DarkSky International e a Royal Astronomical Society, expressaram preocupação com o satélite, com a FCC protestando contra o pedido, recebendo quase 2.000 comentários.
Os críticos dizem que o satélite pode colocar o público em perigo ao criar brilho que afetaria motoristas e passageiros. Outros expressaram preocupação com o impacto de um satélite concebido para refletir a luz na astronomia e na observação de estrelas.
Aumentam as preocupações de que Earendil-1 seja apenas o começo dos planos para orbitais reflexivos. O objetivo é lançar dois satélites em 2026 e depois aumentar rapidamente de 36 em 2027 para mais de 5.000 em 2030.
Os projetos orbitais refletem que dois satélites podem produzir luz comparável a uma lua cheia em uma área.
No entanto, a FCC disse que as reclamações relativas à futura frota de satélites não foram consideradas, uma vez que a aprovação atual é apenas para Earendil-1.
Enfatiza os esforços para provar a controlabilidade precisa da luz solar orbital refletida
A Reflect Orbital também resistiu a estas objecções, insistindo que provou que a luz solar reflectida poderia ser adequadamente controlada e que a sua utilização seria limitada e coordenada com quaisquer comunidades e instituições científicas afectadas. Além disso, a Reflect Orbital disse que estaria disposta a fazer mudanças, se as evidências não apoiassem a implantação de sua tecnologia.
A Reflect Orbital também argumentou que os riscos de não lançar satélites e expandir o uso de energia limpa superavam a nova tecnologia.
“Se o mundo não conseguir gerar energia limpa suficiente, as consequências serão medidas em termos de pobreza, instabilidade, doenças evitáveis, oportunidades perdidas, dependência contínua de combustíveis fósseis e sofrimento humano desnecessário.”
