Os reguladores online não conseguiram implementar uma recomendação governamental fundamental para fornecer uma “rede de segurança” para proteger as crianças de predadores online, pode revelar o Irish Mail on Sunday.
Acontece que a ministra da IA, Niamh Smith, revelou neste fim de semana que está buscando uma “reunião urgente” com o Coimisiun na Men (CNM) em meio à crescente raiva política pelo fracasso na repressão às empresas de mídia social.
O ministro falou depois de um relatório contundente da CyberSafeKids ter mostrado esta semana que não houve redução no acesso das crianças às plataformas de redes sociais – apesar das obrigações legais para evitar que entre em vigor em julho de 2025.
O relatório revelou que 70 por cento das crianças entre os oito e os 12 anos ainda têm contas em mais de 13 aplicações de redes sociais – 14 meses depois de o regulador ter introduzido o seu código de segurança online.
Também descreveu como crianças de apenas cinco anos estavam sendo expostas a predadores, detalhando como as crianças eram “encorajadas a perseguir, perseguir, capturar, ameaçar, propor e roubar” em jogos de role-playing online.
Em resposta às conclusões do relatório, o Ministro Smith disse que a CnM – que foi fundada em 2023 e tem agora uma equipa de cerca de 300 funcionários – teve de “responder às preocupações do público”.
Ele disse ao Irish Mail no domingo: “Eles são reguladores – devem ser vistos como reguladores. Eles têm mais de 300 funcionários e são bem atendidos. Gostaria de realizar uma reunião urgente com o Koimisiun na Men para ver como estão a responder a esta crise.’
As preocupações sobre a eficácia do regulador aumentaram esta semana, quando se descobriu que a CnM ainda não consegue remover conteúdos online prejudiciais ou perigosos para crianças se uma empresa de redes sociais se recusar a dar seguimento às reclamações.
Ministro Niamh Smith: ‘Eles são reguladores – devem ser vistos como reguladores.’
Em 2022, um grupo de especialistas em segurança online nomeado pelo governo para analisar a questão recomendou a promulgação de um “mecanismo de reclamações individuais” para o projeto de lei de regulamentação de segurança e mídia online (OSMR).
Esta recomendação foi aceite pela então Ministra do Turismo, Cultura, Artes, Gaeltacht, Desporto e Meios de Comunicação Social, Catherine Martin, e incluiu uma disposição para um mecanismo de reclamações quando a Lei OSMR se tornou lei no final daquele ano.
CyberSafeKids e outros grupos, como a Aliança pelos Direitos das Crianças, também fizeram lobby para as medidas introduzidas.
No entanto, a CnM nunca implementou um procedimento de reclamação, o que significa que atualmente não existe uma rede de segurança caso uma empresa de redes sociais se recuse a remover conteúdos nocivos da sua plataforma.
Alex Cooney, CEO da CyberSafeKids, disse ao MOS: ‘É muito decepcionante. A medida foi sancionada e deveria fornecer uma rede de segurança.
“Não estamos desapontados com o código de segurança online. Disseram-nos que demoraria um pouco para configurar. Mas depois de quatro anos isso não existe.
‘Nós e outros fizemos lobby para que isso fosse transformado em lei… e o grupo de especialistas concluiu que seria possível – com ressalvas – para que fosse previsto na lei, mas não vimos nada acontecer.
‘Isso significa que se um usuário reclamar e a empresa não responder ou discordar que ele precisa ser removido, você não terá para onde ir. Você pode levar isso para Coimisiún na Meán, eles podem tomar nota… mas não intervirão em seu nome.
Alex Cooney, CEO da CyberSafeKids, disse: ‘Isso é muito decepcionante. Esta medida foi transformada em lei e deveria proporcionar uma rede de segurança”.
‘Eles não interferirão em casos individuais, e o nosso ponto é que deveria ser uma rede de segurança para crianças vulneráveis - crianças e ponto final… mesmo que não se estenda aos adultos.’
Os defensores da protecção das crianças apelaram ao governo e à UE para “fortalecerem os poderes” e tornarem as empresas de redes sociais mais responsáveis pelos conteúdos nocivos nas suas plataformas.
“Obviamente, as empresas de tecnologia não querem ficar presas a contas”, acrescentou. “Eles não querem que o público olhe por cima do ombro para ver quão bem eles resolvem as reclamações e quão oportunamente. Eles não querem isso de jeito nenhum. É incrivelmente bom mantê-los no lugar.
O ministro da IA, Smith, também disse que as empresas de mídia social precisam ser mais responsáveis – e alertou que o governo iria “perseguir proativamente empresas que projetam tecnologia prejudicial sem cintos de segurança”.
O Fianna Fáil TD disse: ‘A responsabilidade recai sobre as empresas de tecnologia. Eles criaram esse monstro de Frankenstein. É seu dever resistir.
“As empresas de tecnologia e as redes sociais não deveriam ser diferentes do álcool e dos cigarros. Aqueles que desenvolvem novas tecnologias deveriam ser capazes de regular os seus próprios produtos e, se não o fizerem, deveriam ser responsabilizados.’
Num ataque contundente aos titãs bilionários das redes sociais, o Cavan-Monaghan TD acrescentou: “Sete ou oito irmãos da tecnologia estão prejudicando uma geração de crianças em busca de lucro.
‘Parece que precisamos de tribunais e leis para forçar estas empresas a adquirir algum tipo de bússola moral.’
Os líderes do governo e da UE ficaram animados depois de o gigante das redes sociais Meta ter sido condenado na semana passada a pagar 18 mil milhões de dólares (12,5 mil milhões de euros) aos estados e territórios dos EUA para resolver reivindicações que as suas plataformas Facebook e Instagram prejudicaram crianças.
A MetaDefault prometeu implementar uma série de mudanças destinadas a proteger melhor as crianças online, incluindo limites de tempo diários e bloqueios noturnos.
Espera-se que eles – e outros gigantes da tecnologia – recebam ordens de introduzir proteções semelhantes na UE.
Tánaiste Simon Harris disse ao MOS: “O caso Meta forçará todas as empresas de mídia social em todas as plataformas e em todas as jurisdições a adotar imediatamente novas medidas de proteção infantil.
«A responsabilidade social não deve ser imposta aos tribunais, mas agora que temos este acordo, é necessário que seja um momento de avanço.
“Já era hora de ver as empresas de mídia social serem responsabilizadas por danos aos seus produtos decorrentes de responsabilidade pessoal.
A Tánaiste Simon Harris: ‘Já era hora de ver as empresas de mídia social serem responsabilizadas por danos aos seus produtos decorrentes de responsabilidade pessoal’
‘Precisamos agora de olhar para salvaguardas significativas, não limitadas às acordadas no acordo, mas em toda a gama de características de design que afectam deliberadamente e negativamente os jovens.’
O ministro das Finanças acrescentou: «Não é necessário esperar pelas medidas que os governos individuais e a UE planeiam tomar. As empresas de mídia social devem perceber que a mudança agora é inevitável”.
Contudo, os DTs da oposição acusaram o governo de não utilizar os poderes existentes para proteger as crianças.
O líder da Aontu, Pedar Tóibín, disse: ‘Em vez de usar os poderes que já possuem, eles brincam com novas ideias absurdas, como a proibição das redes sociais para menores de 16 anos, quando nem sequer conseguem policiar as regras que já existem.
“O que falta aqui é o panorama geral, que é o acesso à pornografia pesada que toda criança com telefone tem.
‘É muito prejudicial e não tem restrições especiais. Devíamos ter movido montanhas para proteger as crianças há anos atrás.
A independente TD Carol Nolan acrescentou: “As leis que deveriam impedir o acesso das crianças à pornografia simplesmente não estão sendo aplicadas, e essa é a principal falha aqui.
“As empresas de redes sociais sabem a verdadeira idade dos seus utilizadores, mas ainda permitem e, em alguns casos, promovem conteúdos pornográficos para crianças.
‘Esse comportamento parece mais próximo do lenocínio digital do que qualquer conceito de gerenciamento responsável de plataforma.’
O Ofaly TD acrescentou: ‘Espero que Coimisiún na Meán resolva esta questão imediatamente, uma vez que as crianças estão a ser expostas todos os dias enquanto a aplicação da lei fica para trás.’
A CnM não respondeu diretamente às críticas políticas, mas disse que “estão em curso esforços a nível da UE para reforçar as leis que protegem as crianças online.
Um porta-voz afirmou: «Durante a actual Presidência irlandesa, esperamos apresentar novas propostas legislativas a nível da UE e esperamos trabalhar com as partes interessadas para moldar mudanças que possam ter um impacto rápido e transformador no interesse das crianças.»
