Manchas persistentes de oceano tropical excepcionalmente quente ajudaram a intensificar a queda de neve sobre a Antártica Oriental, levando a um aumento temporário da camada de gelo de cerca de 695 bilhões de toneladas, de acordo com um novo estudo publicado em. Natureza Em 19 de agosto.
Os pesquisadores descobriram que o aquecimento sustentado na piscina tropical quente durante 2021-23 desencadeou uma série de mudanças atmosféricas que afetaram o clima a milhares de quilômetros de distância, na Antártida. O aquecimento gerou um trem de ondas de Rossby que se moveu em direção ao continente, ajudando a estabelecer um padrão de circulação norte-sul sobre a Antártida Oriental, alterando os movimentos de humidade e aumentando a queda de neve regional. Juntas, estas mudanças retardaram temporariamente a perda global da massa de gelo da Antártica.
Uma notável vantagem do gelo antártico
A camada de gelo da Antártica é uma importante fonte de incerteza quando os cientistas estimam o quanto o nível global do mar poderá subir no futuro. Durante as últimas duas décadas, a Antártica perdeu gelo a uma taxa média de cerca de 140,5 mil milhões de toneladas por ano.
No entanto, entre 2021 e 2023, esse padrão mudou brevemente. A camada de gelo ganhou aproximadamente 695 bilhões de toneladas de massa, tornando-se o maior aumento de massa na Antártica observado pelas missões do satélite Grace.
Para compreender o que está a causar o aumento invulgar, investigadores liderados pelo Instituto de Oceanografia da Academia Chinesa de Ciências (IOCAS) reuniram uma variedade de evidências. Eles analisaram medições gravitacionais de satélites, registros de acumulação de gelo preservados em núcleos de gelo e simulações de circulação atmosférica. O objetivo era determinar de onde vinha a umidade extra e como os padrões climáticos a transportavam para o leste da Antártida.
Um sinal climático dos trópicos
A equipe identificou o aquecimento contínuo na piscina tropical quente durante 2021–23. Esta região é onde o oeste tropical do Oceano Pacífico encontra o leste do Oceano Índico e contém algumas das águas oceânicas mais quentes do planeta.
Esse aquecimento deu origem ao que os cientistas chamam de trens de ondas de Rossby, um padrão de ondas atmosféricas em grande escala capaz de propagar mudanças no clima e na circulação por vastas distâncias. A perturbação moveu-se para latitudes mais altas ao sul e ajudou a reorganizar as condições atmosféricas ao redor da Antártica.
O feedback do fluxo médio parasita fortaleceu e prolongou o padrão de circulação resultante. Isto produziu um dipolo norte-sul, com baixa pressão incomum ao sul da Austrália e alta pressão incomum na costa leste da Antártida.
O padrão de pressão resultante mudou o caminho do fluxo de umidade na atmosfera. Em particular, reforçou o transporte de vapor de água das latitudes médias do Oceano Índico em direção à Antártida Oriental através de rios atmosféricos.
Rios atmosféricos causam fortes nevascas
Os rios atmosféricos são corredores relativamente estreitos na atmosfera que podem transportar grandes quantidades de vapor d’água por longas distâncias. Quando chegam a áreas frias como a Antártica, essa umidade pode cair na forma de neve pesada.
Simulações de rastreamento de vapor de água mostraram que a circulação dipolo direcionou o ar úmido da latitude média do Oceano Índico em direção à Antártida Oriental e permitiu que mais rios atmosféricos chegassem ao continente. Isso resultou em fortes nevascas na região de Queen Mary Land-Wilkes Land, adicionando massa substancial ao manto de gelo.
Experimentos com modelos de circulação atmosférica forneceram mais evidências de que o aquecimento do reservatório de calor tropical levou diretamente a mudanças na circulação e ao aumento da queda de neve.
Os investigadores também examinaram até que ponto o aumento da queda de neve pode ser devido à pressão antropogénica. Eles descobriram que esta contribuição era equivalente a apenas 9% da anomalia de queda de neve observada. Esse resultado sugere que o aumento geral da humidade atmosférica associado ao aquecimento global não foi a principal explicação para este fenómeno específico.
Um remoto “regulador” antártico
Observações e simulações adicionais indicam que períodos comparáveis de aquecimento sustentado na bacia quente tropical ocorrem cerca de uma vez a cada década.
Os investigadores descrevem, portanto, a piscina de calor tropical como um “regulador” remoto que pode influenciar a queda de neve e a massa de gelo na Antártida Oriental durante muitos anos. As mudanças nas temperaturas dos oceanos tropicais podem alterar a circulação atmosférica de maneiras que, em última análise, afetam a quantidade de neve que cai no distante continente Antártico.
As descobertas revelam uma relação climática de longo alcance que poderia ter consequências importantes para a Antártica em condições tropicais.
Antártica ainda perde gelo no longo prazo
Apesar do surpreendente aumento de 695 mil milhões de toneladas, os investigadores sublinham que o evento foi temporário e não reverte o declínio a longo prazo da camada de gelo da Antártida.
A massa da camada de gelo da Antártica Ocidental está diminuindo continuamente. Alguns glaciares na Antártida Oriental também permanecem vulneráveis, uma vez que a água quente do oceano derrete as plataformas de gelo abaixo e contribui para o rápido fluxo de gelo.
O estudo mostra como o aquecimento contínuo na piscina tropical quente pode aumentar temporariamente a massa da camada de gelo da Antártica através de mudanças na circulação atmosférica e na queda de neve. Também identifica a circulação dipolo norte-sul sobre a Antártica Oriental como um importante elo que liga as condições climáticas tropicais às mudanças na massa de gelo da Antártica.
“Encontramos uma via de teleconexão anteriormente pouco reconhecida, ‘piscina tropical quente-manto de gelo da Antártica Oriental'”, disse Yunhe Wang, do IOCAS, primeiro autor do estudo. “Nossa pesquisa fornece uma base teórica para a compreensão das mudanças em grande escala na camada de gelo da Antártica e para a realização de pesquisas futuras sobre o clima da Antártida Oriental”.
