Um desenvolvedor de jogos roubou ‘pepitas de ouro’ e outros ativos virtuais das contas online dos jogadores e os vendeu no mercado negro por mais de £ 350.000.
Andrew Lakeman, 32 anos, trabalhava para a gigante britânica de jogos Jagex quando obteve acesso a 68 contas de jogadores no premiado jogo de RPG da empresa, Old School Runescape.
Situado no mundo de fantasia medieval de Guilenor, os jogadores controlam um avatar humano e podem comprar ou acumular ouro realizando tarefas no jogo, como minerar e cortar lenha.
Lakeman usou seu acesso à empresa para roubar centenas de bilhões de peças de ouro de suas vítimas e vendê-las no mercado negro em troca de criptomoeda.
A Jagex identificou atividades suspeitas em 2018 e a Polícia de Cambridgeshire assumiu o caso em 2019.
Mas o processo criminal foi adiado por uma longa batalha legal sobre se as peças de ouro virtuais poderiam ser consideradas “propriedade” susceptível de ser roubada para efeitos da Lei do Roubo de 1968.
Numa decisão que poderá ter amplas implicações para futuros julgamentos criminais envolvendo a indústria de jogos, activos digitais e propriedade virtual, um tribunal de recurso decidiu em Janeiro que os activos em jogos têm valor no mundo real.
Lakeman, conhecido no mundo dos jogos como Mod Z, foi posteriormente condenado por crimes, incluindo acesso não autorizado a computadores com a intenção de cometer outros crimes, roubo por um funcionário e obtenção de propriedade criminosa.
O desenvolvedor de jogos Andrew Lakeman, 32, roubou ‘pepitas de ouro’ e outros ativos virtuais das contas online dos jogadores
Ele foi preso por três anos, suspenso por dois anos, após comparecer ao Cambridge Crown Court.
A audiência foi informada de que pesquisas em seus dispositivos eletrônicos e contas bancárias revelaram que ele havia depositado £ 364.829 de negociantes de criptomoedas em troca de peças de ouro.
Eles também mostraram que ele enviou mensagens para sua esposa, explicando como queria ganhar mais dinheiro ilegalmente antes de deixar a Jagex e discutindo contas de alto valor no Runescape, no valor de milhares de libras.
O detetive policial Andrew McKean, que investigou o caso, disse: “Esta foi uma investigação incrivelmente complexa e detalhada e certamente não é uma que você vê todos os dias.
“Lakeman sabia muito bem que o que estava fazendo era errado e as centenas de milhares de libras que ganhou vendendo itens do jogo não eram diferentes de qualquer outro roubo.
‘Só porque é virtual não significa que ele não tenha que enfrentar toda a força da lei.’
Ele acrescentou: “Dado o rápido crescimento do mundo online e virtual, o sistema judicial deve acompanhar e adaptar-se a estes crimes novos e emergentes”.
Lakeman começou a trabalhar para a Jagex, com sede em Cambridge, em 2015, mais conhecida pela série de jogos Runescape.
Old School Runescape se passa no mundo de fantasia medieval de Gilino. Os jogadores controlam um avatar humano e podem comprar ou acumular ouro realizando tarefas no jogo, como mineração e extração de madeira.
Em maio de 2018, a equipe de suporte ao jogador da empresa notou atividades suspeitas de recuperação de contas roubando itens valiosos do jogo, incluindo ouro.
O desligamento foi inicialmente atribuído a uma falha no sistema, mas mais tarde naquele ano o problema começou a acontecer novamente.
A empresa percebeu que o culpado poderia ser um funcionário e armou uma armadilha ao fazer mudanças, incluindo a introdução de um toque de recolher nas atividades de recuperação de contas sem informar os funcionários.
Isso permitiu que seu departamento de TI identificasse o dispositivo e o endereço residencial de Lakeman como a fonte da atividade ilegal – embora ele inicialmente alegasse que sua conta deveria ter sido comprometida.
Report Fraud, anteriormente Action Fraud, foi detalhado antes de ser entregue à Polícia de Cambridgeshire em 2019.
Lakeman, agora residente em Chathill, Northumberland, foi preso em Julho desse ano, mas o seu julgamento foi adiado por questões legais sobre o estatuto dos activos virtuais, ou seja, se podiam realmente ser considerados propriedade.
O caso, no qual Lakeman foi réu, acabou indo para o Tribunal de Apelações, que concluiu que a existência física não era um elemento necessário da propriedade porque, embora as peças de ouro e outros itens existissem na tela, eles também eram usados em negócios do mundo real.
A posição foi semelhante à das criptomoedas, que são amplamente reconhecidas como ativos.
Lakeman, que foi condenado a realizar 150 horas de trabalho não remunerado e a completar um programa de reabilitação de 25 dias, não foi contactado para comentar o assunto.
A Jagex foi fundada em 1999 pelos irmãos Andrew e Paul Gower. Eles lançaram o RuneScape em 2001. Outros jogos em seu estábulo incluem Old School Runescape, disponível desde 2013.
A empresa foi avaliada em cerca de £ 900 milhões no momento de sua venda em fevereiro de 2024 para CVC Capital Partners e Haveli Investments.
Um porta-voz da Jagex disse: “Andrew Lakeman abusou da confiança dos jogadores na Jagex e em nossos jogos, usando privilégios para roubar contas de jogadores.
‘Assim que reconhecemos o problema, fizemos o nosso melhor para identificar o que estava acontecendo e pará-lo o mais rápido possível. Nossas equipes passaram centenas de horas investigando suas ações, recuperando contas afetadas e apoiando nossa comunidade.
“As ações de um homem contradizem diretamente a integridade e o comprometimento de centenas de pessoas na Jagex que se preocupam profundamente com nossos jogadores e nossos jogos.
«Desde então, reforçámos a nossa segurança, os controlos de acesso e os processos internos para garantir que algo como isto não possa acontecer novamente.»
