Uma testemunha que viu o corpo do PC Andrew Harper sendo arrastado para trás de um carro em agosto de 2019 pensou que era a carcaça de um cervo ensanguentado, tamanha a gravidade dos ferimentos do jovem policial.
PC Harper, 28, um oficial recém-casado do Vale do Tâmisa, respondeu ao roubo de um quadriciclo em Berkshire. Seu tornozelo ficou preso na alça de reboque na traseira do carro dos ladrões.
Ele foi arrastado por mais de um quilômetro e meio a mais de 67 km/h e balançou “para frente e para trás como um pêndulo” enquanto a gangue fugia por uma estrada não pavimentada. Seu uniforme foi ‘rasgado e arrancado’ de seu corpo, deixando-o nu, exceto as meias, botas e os restos das calças.
Eu era um oficial de combate ao terrorismo quando PC Harper foi morto. Raramente testemunhei a sensação de pânico que se espalhou pelas delegacias de polícia de todo o país com a notícia de sua morte.
Estou contando esses detalhes angustiantes por uma razão – para que você possa compreender a depravação dos responsáveis pela sua morte.
E, no entanto, esta semana o Ministério da Justiça confirmou que dois dos assassinos de Harper – Jesse Cole e Albert Bowers, então com 17 anos e passageiro do carro – são agora elegíveis para libertação depois de cumprirem metade das suas penas de 13 anos. Ninguém nunca teve o menor arrependimento.
O motorista, Henry Long, que foi condenado a 16 anos de prisão, não é elegível para o pedido.
PC Andrew Harper e Lizzie Harper se casaram apenas quatro semanas antes do policial do Vale do Tâmisa ser morto em 2019 enquanto respondia a um incidente. Seu tornozelo ficou preso em uma corda de reboque presa ao carro dos ladrões e ele foi arrastado por mais de um quilômetro a mais de 68 km/h.
Jesse Cole (à esquerda) e Albert Bowers, ambos de 17 anos, eram passageiros do carro na época e cumprem 13 anos de prisão por homicídio. Mas agora eles podem ser elegíveis para lançamento antecipado
A mãe de PC Harper, Debbie Adlam, disse que recebeu uma carta do Ministério da Justiça (MOJ) informando-a de que as sentenças dos assassinos poderiam ser comutadas a deixou “doente”. “Parece um tapa na cara e um insulto”, acrescentou.
Numa tentativa patética de reprimir a raiva crescente ontem, o Primeiro-Ministro Andy Burnham emitiu apressadamente uma declaração de espelho de fumo apontando que Long não beneficiaria das mudanças de divulgação antecipadas. Mas ninguém afirmou que ele faria isso. A família de PC Harper está longe de estar sozinha em sua frustração. Nos últimos meses, o Ministério da Justiça enviou milhares de cartas deste tipo às vítimas alertando que os criminosos que as agrediram – ou mataram os seus entes queridos – podem beneficiar de libertação antecipada ao abrigo da Lei das Penas Laborais, aprovada no início deste ano.
Segundo a lei, muitos prisioneiros serão libertados depois de cumprirem um terço das suas penas por “bom comportamento”. Criminosos mais graves – incluindo assassinos, violadores e pedófilos – serão elegíveis para a libertação de metade das suas penas, em vez dos actuais dois terços, para aqueles que estão na prisão há mais de uma década.
O Ministério da Justiça confirmou que mais de 6.000 infratores serão elegíveis para libertação antecipada quando as reformas começarem neste outono.
Isto não é justiça – é uma traição grosseira. E, no entanto, para o Partido Trabalhista, tudo parece uma grande piada distorcida.
Poucas horas depois de surgir a notícia da possível libertação antecipada de Cole e Bowers, surgiram imagens de uma recepção com bebidas fora do número 10, onde a secretária do Interior Shabana Mahmud, o novo secretário de Defesa Wes Streeting e o novo secretário de Justiça Alex Norris estavam conversando sobre o esquema.
Num incidente de “microfone quente” que envergonhou a administração incipiente de Burnham, ouviu-se Streeting chamar Norris de “o inimigo agora” e dizer que “(Norris) quer que todos saiam” – inicialmente parecendo referir-se ao plano de libertação – o que foi recebido com risos por parte dos ministros.
A perspectiva de criminosos perigosos regressarem às ruas da Grã-Bretanha nada mais é do que uma piada estranha para este governo.
Eu era um oficial antiterrorista em serviço quando ele foi morto. A notícia de sua morte causou pânico nas delegacias de polícia de todo o país, escreve o ex-oficial do Met Paul Birch
Pessoalmente, tenho dificuldade em encontrar algo remotamente engraçado na ‘gag’ de Streeting. Especialmente quando seus comentários vieram poucas semanas depois que o líder do grupo de estupro em Rochdale, Shabir Ahmed, foi libertado depois de cumprir apenas 14 anos de uma sentença de 22 anos.
Uma das suas vítimas, que foi violada e explorada sexualmente por Ahmed e desejou permanecer anónima, disse que não dormiu durante três dias depois de ouvir a notícia, temendo que o seu agressor encontrasse uma forma de a encontrar.
Esta é a realidade dos esquemas de libertação antecipada. Eles nasceram por pura necessidade, segundo nos disseram, por causa da superlotação de nossas prisões.
Isto por si só é um fracasso extraordinário do governo: os planos para entregar mais 20 mil lugares de prisão em Inglaterra e no País de Gales até meados da década de 2020 foram adiados até 2031 e deverão custar 4,2 mil milhões de libras a mais do que o orçamentado.
Assim, em vez de atacarem as causas profundas da crise, os ministros optaram pela opção mais fácil e rápida, transferindo os perigos potenciais para comunidades inocentes.
Como policial de 24 anos que desempenhou funções em unidades de resposta, ordem pública e inteligência, bem como no combate ao terrorismo desde 2009, posso afirmar que muitos destes criminosos continuarão a cometer novos crimes. Quando são violentos ou predatórios, as consequências podem ser desastrosas.
Em Outubro de 2025, um criminoso armado com uma faca que foi libertado ao abrigo do esquema trabalhista de sobrelotação de prisões de emergência de 2024 – que resultou na libertação antecipada de 1.750 prisioneiros – foi posteriormente acusado de homicídio.
Isso aconteceu depois que o Ministério da Justiça admitiu ter libertado indevidamente o requerente de asilo Hadush Kebatu, que foi preso após agredir sexualmente uma menina de 14 anos sob o mesmo esquema.
E quem pode esquecer as cenas de júbilo fora do HMP Wandsworth e do HMP Nottingham, enquanto os prisioneiros libertados celebravam a sua boa sorte estourando rolhas de champanhe? Este é o tipo de pessoas horríveis para quem qualquer sinal de fraqueza no nosso sistema judicial é um convite à reincidência.
A viúva de Andrew, Lizzie Harper, depositou uma coroa de flores em um memorial em Reading dedicado à sua memória.
Os ministros do Trabalho insistiram que haveria uma supervisão mais forte da liberdade condicional. Os infratores libertados sob licença podem, em teoria, ser levados de volta à prisão se violarem as suas condições ou se o risco aumentar.
Mas a realidade é que o nosso sistema de liberdade condicional não é adequado à sua finalidade. De 2024 a 2025, o serviço atingiu apenas 26% das suas metas de desempenho; E ainda no ano passado, o Inspector-Chefe alertou que o serviço tinha “muito poucos funcionários, com muito pouca experiência e formação, para lidar com demasiados casos”.
Agora, os ministros esperam que o mesmo serviço sobrecarregado supervisione a libertação antecipada de milhares de outros infratores.
Entretanto, os trabalhadores em liberdade condicional sobrecarregados perdem em média 14 dias de trabalho por ano devido a doenças – um aumento de quase 50% em relação a 2021. Ao mesmo tempo, os trabalhadores estão a sair mais rapidamente do que a ser substituídos.
Por outras palavras, a “protecção” simplesmente não existe. É de admirar que a vítima esteja tão chateada?
Na sua declaração de ontem, Burnham insistiu que o novo secretário da Justiça, Sr. Norris, levaria a cabo uma “revisão abrangente” da política de libertação antecipada de prisioneiros.
Uma revisão não é suficiente. Se o nosso novo Primeiro-Ministro quiser realmente fazer justiça às vítimas, terá de se livrar completamente deste esquema perigoso.
É, na melhor das hipóteses, um esparadrapo que não faz nada para resolver os problemas subjacentes: anos de subinvestimento em espaço prisional, atrasos nos registos judiciais e má reabilitação.
No ano passado, cerca de 11 mil cidadãos estrangeiros ocuparam um lugar nas prisões britânicas. Se todos fossem deportados, o Partido Trabalhista não precisaria de um plano de libertação antecipada.
Na pior das hipóteses, é uma aposta calculada com a segurança pública – e todos viveremos com as consequências.
Paul Birch é comentarista e ex-especialista em contraterrorismo da Polícia Metropolitana.
