Sejamos realistas: a ciência nunca deixa de surpreender a mente humana e, por vezes, a maior ciência não acontece no deserto ou nas profundezas do oceano. Está escondido em coleções de museus, aguardando uma segunda visita. Foi exatamente isso que aconteceu no Japão, onde um fóssil ficou enterrado numa amostra de rocha durante quase 30 anos antes de os investigadores descobrirem uma surpresa notável. Segundo o relatório, os ossos fossilizados que inicialmente pareciam ser um típico espécime de museu podem ser os restos de uma espécie desconhecida de mosassauro, um réptil marinho gigante que dominou os oceanos durante a era dos dinossauros. Role para baixo para ler os detalhes.
Privacidade de amostras de 30 anos
Segundo relatos, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Ciências de Okayama, da Universidade da Cidade de Tóquio, do Museu de História Natural, da cidade de Kishiwada (prefeitura de Osaka) e de outras instituições fez a descoberta. Diz-se que os cientistas que reexaminaram amostras de rochas coletadas em Sobura, na cidade de Kaizuka, província de Osaka, entre 1990 e 1992, descobriram quatro ossos fósseis anteriormente não reconhecidos que estavam escondidos na matriz rochosa há décadas. Os fósseis sempre estiveram em coleções de museus, mas novos desenvolvimentos nas técnicas de preparação de fósseis e na compreensão científica permitiram aos cientistas identificar características perdidas durante o exame inicial.
O primeiro fóssil de mosassauro do Japão
O primeiro fóssil de mosassauro do Japão
Os especialistas acreditam que um dos fósseis recentemente identificados seja o pré-maxilar, o osso frontal da mandíbula superior. Esta é a primeira descoberta confirmada de um pré-maxilar em um fóssil de mosassauro japonês e uma das descobertas mais importantes do estudo. Também é relatado que os fósseis foram escavados pela primeira vez há mais de 30 anos, mas os cientistas não tinham espécimes comparáveis e os detalhes anatômicos necessários para identificar adequadamente o osso. Após décadas de investigação mundial sobre os mosassauros, a compreensão científica expandiu-se, permitindo aos investigadores identificar o fóssil.
Poderia ser uma nova espécie?
Embora isto ainda seja uma questão de debate, os especialistas pensam que talvez a parte mais interessante da descoberta esteja noutro osso fossilizado chamado basefenóide, encontrado perto da caixa craniana do réptil. O estudo destacou que eles encontraram algumas características anatômicas incomuns em mosassauros que não haviam sido descritas antes. Estes incluem projeções curtas em forma de chifre que se estendem lateralmente e a ausência de um sulco mediano ventral, características que distinguem o espécime das espécies conhecidas. De acordo com o estudo, essas diferenças únicas significam que o fóssil pode ser uma espécie de mosassauro ainda a ser descoberta, mas são necessárias mais pesquisas antes de qualquer confirmação.
Gigantes do mar do Cretáceo
Algumas espécies cresceram até 15 metros (50 pés) de altura
De cerca de 98 a 66 milhões de anos atrás, os mosassauros estavam entre os mais ferozes predadores marinhos. Eles não eram dinossauros como muitas vezes são confundidos, mas répteis marinhos mais intimamente relacionados aos modernos lagartos e cobras. Esses predadores de ponta vagam pelos oceanos do mundo com mandíbulas poderosas e corpos elegantes para caçar peixes, lulas, tartarugas e outros animais marinhos. Algumas espécies cresceram até mais de 15 metros (50 pés) de comprimento e governaram os mares pré-históricos até que o evento de extinção em massa matou os dinossauros.
Por que as coleções são importantes nos museus
Acredita-se que os museus são nada menos que enciclopédias e os arquivos dos museus em todo o mundo estão repletos de inúmeros fósseis e artefactos, muitos deles recolhidos há décadas com técnicas que melhoraram dramaticamente. À medida que a tecnologia melhora e mais dados ficam disponíveis para comparação, amostras anteriormente ignoradas podem produzir informações inteiramente novas sobre a história da Terra. E, neste caso, os fósseis enterrados nas rochas de um museu durante 30 anos forneceram novas informações sobre os ecossistemas marinhos que existiram há milhões de anos no noroeste do Pacífico. Não é incrivelmente incrível?
Existem mais respostas para esse tipo de pesquisa?
Segundo o relatório, os pesquisadores querem continuar estudando os fósseis recém-encontrados para saber se eles realmente pertencem a uma espécie até então desconhecida pela ciência. Se confirmada, a descoberta seria mais um capítulo na história evolutiva dos mosassauros e aprofundaria a nossa compreensão da biodiversidade marinha pré-histórica.
