A maior cidade da Escócia criou um percurso pedestre para ilustrar o “impacto duradouro do seu papel no comércio transatlântico de escravos”.
A Câmara Municipal de Glasgow está a utilizar o dinheiro dos contribuintes de um fundo ‘City Stories’ de £ 200.000 para estabelecer a rota que visa dar aos ‘residentes e visitantes uma melhor compreensão’ do ‘passado e do seu legado’.
Um site vinculado ao projeto foi lançado no início dos Jogos da Commonwealth em Glasgow, com a trilha ainda em desenvolvimento.
Incluirá placas em locais associados à escravatura e ao colonialismo, com códigos QR que as pessoas podem digitalizar para obter mais informações online.
O professor emérito Sir Tom Devine, da Universidade de Edimburgo, o principal historiador da Escócia, disse que a caminhada iria “aumentar o conhecimento dos cidadãos e visitantes de Glasgow sobre este período controverso da história da cidade”.
Mas ele disse que era errado não “mencionar o papel dos intelectuais de Glasgow, como Adam Smith e John Miller, no enfraquecimento da escravatura”.
Sir Tom disse: “Não há qualquer indicação de que Glasgow estivesse envolvido no comércio africano – o transporte forçado de pessoas para as colónias.
‘Em vez disso, o envolvimento escocês foi principalmente através da propriedade e do trabalho nas plantações e do transporte de produtos escravos, como açúcar, algodão em bruto e rum, para o Reino Unido e a Europa.’
Ele afirmou que a influência da economia escravista tinha “diminuído na década de 1850 e teve pouco efeito nas grandes indústrias pesadas de Glasgow do período vitoriano, como a construção naval, a mineração de carvão e a engenharia”.
O primeiro episódio de The Legacy of Slavery and Colonialism abrange locais como a Câmara Municipal, Merchant City, Tronggate e a Galeria de Arte Moderna, revelando como “a riqueza gerada através da escravatura ajudou a moldar o crescimento e as instituições de Glasgow”.
Durante os séculos XVIII e XIX, os comerciantes de Glasgow acumularam fortunas no comércio de tabaco, açúcar e algodão, todos os quais, segundo o conselho, estavam intimamente ligados ao trabalho escravo.
A riqueza gerada através destas indústrias “teve um efeito profundo no desenvolvimento económico, físico, social e político da cidade”.
A nova rota é “informada” pela pesquisa do Dr. Stephen Mullen, professor de história (Legado da Escravidão Atlântica) na Universidade de Glasgow, e baseia-se no trabalho da Coalizão pela Igualdade e Direitos Raciais (CRER), cujo passeio a pé pelo Mês da História Negra ajudou a aumentar a conscientização sobre a conexão com Glasgow.
A vereadora Susan Aitken, líder do Conselho Municipal de Glasgow, administrado pelo SNP, disse: ‘A história de Glasgow é rica, complexa e às vezes profundamente desconfortável.
«Grande parte da glória de Glasgow foi construída sobre o legado da escravatura e do colonialismo.
‘As consequências desse legado continuam até hoje para os descendentes de pessoas escravizadas e colonizadas, seja aqui em Glasgow ou em outras partes do mundo.’
Um site vinculado ao projeto foi lançado durante os Jogos da Commonwealth em Glasgow.
Os principais locais da trilha incluem Glasgow City Chambers.
Entre 1636 e 1834, 40 Lord Provosts de Glasgow foram associados à escravidão.
A Cochrane Street, em homenagem a Andrew Cochrane, um proeminente tabacaria de Glasgow em 1787, era originalmente chamada de Cotton Street.
Ramshorn Kirk foi o cemitério de vários senhores do tabaco, incluindo Archibald Ingram, John Glassford e Andrew Buchanan, fundador do primeiro banco da cidade, o Ship Bank.
Enquanto isso, Tronggate era o lar de muitos comerciantes coloniais associados à escravidão, com vista para o rio Clyde, onde produtos de tabaco, açúcar e algodão chegavam do outro lado do Atlântico.
A Glassford Street recebeu o nome em homenagem ao senhor do tabaco John Glassford, cujo retrato de família inclui uma criança escrava sem nome agora em exibição na Galeria de Arte e Museu de Kelvingrove.
A Galeria de Arte Moderna foi originalmente construída como Mansão Cunningham para William Cunningham, cuja riqueza vinha do comércio de tabaco e açúcar.
O prédio mais tarde se tornou um ponto de encontro da Associação das Índias Ocidentais de Glasgow, um dos grupos de lobby pró-escravidão fora de Londres.
O professor Gordon Graham, filósofo e sacerdote anglicano ordenado na Igreja Episcopal Escocesa, disse que a iniciativa corria o risco de transformar os escravos em “sujeitos passivos de lamentação e espancamentos contemporâneos”.
Ele disse: ‘Os escravos construíram as pirâmides… e assim deixaram vestígios de sua existência muito mais significativos e duradouros do que muitas vidas humanas boas.
– Assim também, diga-se, para a glória de Glasgow.
‘Ao admitir isto, não diminuímos o grande mal da escravatura, mas promovemos os escravos como mais do que objectos de piedade, culpa e arrependimento.’
O porta-voz da cultura conservadora escocesa, Murdo Fraser, disse: ‘A história de Glasgow deve ser ensinada de uma forma equilibrada e realista, e se a história colonial for abordada, então o papel de liderança que os escoceses desempenharam na abolição da escravatura deve ser proeminente, bem como as ações da Marinha Real na interrupção do comércio de escravos no Atlântico.
“Além disso, numa altura em que os residentes pagam mais impostos municipais e vêem os serviços de primeira linha cortados, muitos questionarão se esta é uma prioridade máxima para uma administração do SNP.
‘Com estradas em ruínas, buracos transbordando e serviços locais sob pressão, os habitantes de Glasgow esperam que o município se concentre em fornecer o básico antes de gastar centenas de milhares de libras em projetos como este.’
