Não há nada mais confuso do que adormecer em trânsito apenas para acordar e descobrir que, de alguma forma, você saiu de órbita por bilhões de quilômetros. Plutão.
Felizmente para a sonda New Horizons da NASA, que os cientistas despertaram de uma hibernação de quase um ano no limite do sistema solar, todos os sistemas estão em “boa saúde”. Declaração da NASA. Agora, com as sondas a retomarem o seu sono de 321 dias e a começarem novamente a transmitir dados científicos, a New Horizons parece pronta para continuar a sua missão de estudar a misteriosa fronteira onde termina o reino do Sol e começa o espaço interestelar.
“Todos os relatórios de status durante este período de hibernação foram ‘verdes’, o que significa que tudo estava bem com a New Horizons todas as semanas”, Alice BowmanGerente de Operações da Missão New Horizons no Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins em Maryland, disse no comunicado.
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A New Horizons foi lançada em 2006, quebrando o recorde do lançamento espacial mais rápido, a cerca de 36.400 mph (58.500 km/h). a caminho borda do sistema solarA espaçonave ganhou velocidade durante um sobrevôo por Júpiter em 2007 e depois por Plutão em 2015. Hoje, a New Horizons está a cerca de 5,9 bilhões de milhas (9,5 bilhões de quilômetros) da Terra. 64 vezes a distância da Terra ao Sol (64 unidades astronômicas, ou UA).
Além das sondas gêmeas Voyager lançadas em 1977, a New Horizons é a espaçonave em operação mais distante do universo. (Duas outras sondas, Pioneer 10 e 11, viajaram mais longe, mas cada uma parou de funcionar há décadas.)
Um objeto do Cinturão de Kuiper é um exemplo de auroque, o objeto mais distante do Sistema Solar a receber um sobrevôo próximo. A New Horizons ultrapassou-o em 2019.
(Crédito da imagem: NASA/Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins/Southwest Research Institute/Steve Gribben)
Tal como a sua gémea Voyager, a New Horizons está numa trajetória em direção à heliopausa – o extremo exterior da influência do Sol, onde o vento solar colide com o meio interestelar.
As sondas Voyager demonstraram que esta linha divisória é uma fronteira física mensurável no espaço, marcada por Uma barreira de plasma quente e espessa. No entanto, a New Horizons acabará por cruzar esta fronteira com instrumentos muito mais sensíveis do que a Voyager, o que lhe permitirá recolher informações mais detalhadas sobre a região.
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Mas ainda há um longo caminho a percorrer. Estima-se que a heliopausa comece a cerca de 120 UA do Sol – quase o dobro da distância que a New Horizons percorreu até agora. No meio, através de viagens longas e solitárias Cinturão de Kuiper Olhando para o futuro, nas próximas semanas, a sonda começará a realizar um estudo do hidrogénio no limite exterior da heliosfera, à medida que envia dados acumulados durante anos de hibernação.
Segundo a NASA, cada transmissão entre a New Horizons e a Terra leva cerca de 8 horas e 52 minutos, e esse atraso aumenta cada vez mais.
No Cinturão de Kuiper, a New Horizons também pode ter a oportunidade de estudar objetos estranhos e gelados, como rochas espaciais em forma de amendoim. Orokothque passou pela sonda em 2019. Foi o objeto mais distante do Sistema Solar a receber um sobrevôo próximo da espaçonave; Se a New Horizons irá quebrar seu próprio recorde novamente nos próximos anos é uma questão em aberto.
