Há cerca de 200 milhões de anos, mudanças dramáticas no clima e na geologia levaram à extinção Cerca de 80% das espécies Acredita-se que este período agitado da história da Terra na Terra, o evento de extinção em massa do Fim do Triássico, tenha resultado de atividade vulcânica extrema. Mas os cientistas pensam que pode haver um contribuinte menor e aparentemente menos ameaçador: a samambaia comum.
Para ser claro, a atividade vulcânica provavelmente deu início ao evento de extinção em massa, que aumentou as temperaturas globais e os níveis de dióxido de carbono. Estas mudanças destruíram a vegetação dominada por árvores e substituíram-na por vastas extensões de fetos que formaram as savanas do moderno noroeste da Europa. E esta samambaia, segundo um papel publicado hoje na Nature Geoscience, atiçaram as chamas, piorando uma situação já ruim.
“Quando os fetos secam, os tapetes densos funcionam como combustível ideal para desencadear grandes incêndios florestais”, disse Bas van de Schootbrugg, autor sénior do estudo e geocientista da Universidade de Utrecht, na Holanda. declaração. “As samambaias responderam e forneceram o combustível que acendeu o fogo, provocando enormes incêndios florestais repetidas vezes. Um mundo realmente infernal.”
Fim de uma era
Há cerca de 201 milhões de anos, o que hoje é o Oceano Atlântico literalmente virou, destruído por erupções vulcânicas que libertaram toneladas de dióxido de carbono e dióxido de enxofre. Postagem no blog Pelo Museu de História Natural do Reino Unido. Isto levou ao aumento do nível do mar e à acidez dos oceanos, o que provavelmente matou grande parte da vida marinha desta época.
Em terra, as coisas não eram tão boas. Os graves efeitos do aquecimento com efeito de estufa levarão a um “regime de incêndios reforçado” ao longo de vários séculos, explicou a equipa no seu artigo. É importante ressaltar que esta hipótese é apoiada pelas altas concentrações de carvão vegetal e hidrocarbonetos encontradas no registro fóssil deste período.
Um disco ‘sombrio’
Para o estudo mais recente, os investigadores compilaram o registo de paleo-fogo a partir de núcleos de perfuração sedimentares recuperados em diferentes áreas da Europa. Durante a análise, eles descobriram que certas partes do núcleo eram “consistentemente marrom extremamente escuro”, explicou van de Schootbruggh. Em quatro núcleos diferentes, essa seção escura corresponde exatamente ao mesmo período – o chamado “intervalo de espigas de samambaias” que viu a propagação mais acentuada de samambaias entre a flora durante o final do período Triássico.
“A escuridão se sobrepõe exatamente aos picos de samambaias, grandes intervalos de extinção e maiores abundâncias de carvão e PAHs (compostos orgânicos associados à queima de biomassa)”, disse van de Schootbrugge.
De modo geral, não é incomum que microfósseis orgânicos desenvolvam cores mais escuras devido a mudanças de pressão e temperatura, segundo o comunicado. No entanto, a continuidade entre os quatro núcleos, que “experimentam histórias geológicas muito diferentes”, sugere à equipa que algo mais está a acontecer, disse van de Schootbrugge.
combustível para o fogo
A equipe tentou isolar elementos que pudessem contribuir para as cores escuras incomuns do fóssil. Por exemplo, os investigadores fizeram 15.000 medições de pólen e esporos capturados no registo original antes, durante e depois do evento de extinção. Esta análise indica que as áreas escuras não variam significativamente de acordo com o tipo de planta envolvida – uma “forte indicação de que isto é o resultado de uma força externa”, explicou van de Schootbruggh.
O pico da samambaia pode não ser uma coincidência, já que a planta bastante comum é conhecida por “se adaptar a alguns ambientes extremos”. Mesmo que suas folhas sejam destruídas pelo fogo, seus sistemas radiculares subterrâneos se recuperam inesperadamente. De acordo com van de Schootbrugg, as samambaias secas podem ser o combustível perfeito para grandes incêndios florestais. E o que é assustador? Estima-se que esse pico de samambaia tenha durado entre 40.000 e 300.000 anos.
Mais uma vez, é improvável que os fetos tenham sido a única causa das condições prolongadas e intensas que alimentaram o evento de extinção em massa do final do Triássico. Mas é um lembrete de que os sistemas da Terra estão intimamente interligados; Nenhuma parte está separada da outra, e algumas colaborações inesperadas podem realmente mudar as coisas – uma lição que é bastante relevante para nós hoje.
