A NHL está se expandindo. É hora de fazer o mesmo no formato playoff

A NHL já foi uma liga de seis times. Quatro dos seis chegaram aos playoffs em qualquer temporada, dando a dois terços dos fãs esperança para a pós-temporada.

No final da década de 1960, a liga se expandiu – e também o formato dos playoffs.

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Explodiu de seis para 12 times em 1967, e o poder nos playoffs aumentou de quatro para oito times. Esquadrões adicionais juntavam-se a cada poucos anos até que em 1979 chegassem a 21. Foi quando a liga adotou um playoff de 16 times, o que significa que três quartos da base de fãs poderiam ver seu time na primavera.

A liga continuou a se expandir de forma constante desde então, mas não em formato de playoff. A NHL agora tem 32 times e os playoffs são limitados a 16, o que significa que metade deles não consegue se classificar para a pós-temporada a cada ano.

Num negócio onde as expectativas dos fãs equivalem a lucros, esta é uma forma insignificante de vender o jogo.

Por exemplo, veja o Detroit Red Wings. Eles não se classificam para os playoffs desde 2016, o que significa que toda uma geração de fãs de hóquei de Michigan não terá lembranças de infância de seu time disputando a Copa Stanley.

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Não é nenhuma surpresa que Michigan tenha registros de hóquei diminuiu cerca de 25% Desde a última vez que os Red Wings venceram um campeonato. Caramba, até mesmo seu capitão, um nativo de Michigan que se tornou torcedor dos Red Wings, perdeu as esperanças – ele relata. Um pedido de negociação este verão

Da mesma forma, os Buffalo Sabres Finalmente quebrou 2026 marca a queda de 14 anos e os fãs do San Jose Sharks ainda não experimentaram uma sequência de playoffs nesta década.

A NHL ainda pensa Outra rodada de expansãoEmbora isso possa levar a liga para 34, 35 ou talvez 36 times na próxima década, a expansão dos playoffs não deve ser considerada opcional.

Que melhorias poderiam ser feitas no formato dos playoffs da Stanley Cup?

A NBA usa um formato de playoff substancialmente semelhante ao da NHL, com oito times de cada conferência se classificando para as primeiras quatro rodadas em melhor de sete. A diferença é que no basquete, a sétima e a oitava sementes são determinadas por um torneio play-in.

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Isso dá à liga alguns jogos extras de ação imperdível e de alta intensidade que certamente geram mais receita do que um jogo médio. Ao mesmo tempo, deu esperança a mais seis torcedores, o que os levou a acreditar que a temporada não foi um fracasso total.

A NHL estabeleceu uma rodada de play-in para as bolhas Covid de 2020 em Edmonton e Toronto, mas fez isso de forma diferente da NBA: um adeus para os quatro primeiros colocados em cada conferência e uma série melhor de cinco entre todos os outros para determinar os próximos quatro sementes.

Se logisticamente possível, os fãs de hóquei provavelmente prefeririam assistir a uma série de vários jogos para a rodada de play-in, em vez de jogos únicos como a NBA – e do ponto de vista da receita da liga, essa é provavelmente uma opção lucrativa.

Talvez pudesse seguir um modelo como este:

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• Os três primeiros colocados de cada divisão recebem um adeus

• As quatro melhores equipes fora dos playoffs de cada conferência avançam para a rodada de play-in

• O nº 1 enfrenta o nº 4 e o nº 2 enfrenta o nº 3 em uma série melhor de três

Cada equipe sediaria um jogo em seu próprio prédio, gerando receita de playoffs para ambos os proprietários. Se necessário, o time com melhor classificação sediará um terceiro jogo.

Numa liga de 34 equipas, este sistema permitiria que 59% das equipas se classificassem para a pós-temporada. Isso ainda é muito menos do que os seis originais e a era de expansão da NHL, mas é uma melhoria significativa em relação ao sistema de redução de esperança que existe atualmente.

Isso manterá a base de fãs ainda mais engajada nos meses finais da temporada, já que mais deles estarão concorrendo às vagas de play-in.

Por que a NHL não ajustou seu formato de playoffs até agora?

O comissário da NHL, Gary Bettman, defendeu a atual estrutura dos playoffs em várias ocasiões nos últimos anos.

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“Isso nos dá uma primeira rodada sensacional – talvez a melhor primeira rodada de playoffs em qualquer esporte”, Ele disse Em uma reunião de gerentes gerais em março. “Temos mais jogos e séries mais longas como resultado do formato”.

Ele admite que o sistema não é perfeito, mas não está preocupado com isso.

“Você sempre pode escolher certas circunstâncias em qualquer ano e dizer: ‘Bem, quero que esse ano seja diferente.’ Mas se você olhar para o trabalho que nos representa na hora dos playoffs, o que temos agora funciona excepcionalmente bem”, disse ele.

A NHL poderia mudar o formato dos playoffs?

Para os jogadores de hóquei, a ideia de mudar o formato dos playoffs da Stanley Cup é como dizer a um cristão devoto que você vai editar a Bíblia. É profanação.

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Mas o problema é o seguinte: o hóquei mudou drasticamente ao longo dos anos e continuará a mudar.

Se você se considera um “tradicionalista”, por que não fica chateado porque eles removeram a posição Rover em 1923? Ou eles começaram a permitir que os jogadores passassem o disco para frente em 1918?

Você é contra forçar os jogadores a usar capacetes? Você se opõe à eliminação do passe de duas linhas? Até o formato dos playoffs teve alguns altos e baixos.

Esses ajustes tornam o jogo ainda melhor. É evolução – não mudança arbitrária.

O Washington Capitals perdeu os playoffs com uma porcentagem de 0,579 pontos nesta temporada. Todas as equipes, exceto seis, terminaram acima de 0,500. Em contraste, o Toronto Maple Leafs de 1988 chegou aos playoffs com uma média de rebatidas de 0,325 e um diferencial de gols de -72.

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A NHL não precisa voltar a permitir que 75% de seus times cheguem aos playoffs, mas já é hora de algum tipo de evolução.