Sete minutos depois que a cabine da Apollo 17 começou a descomprimir após seu primeiro moonwalk, Harrison Schmitt removeu o capacete e reconheceu um relatório passado pela tripulação anterior. “Cheira a pólvora, tal como os rapazes disseram”, disse ele ao comandante Gene Cernan. “Ah, é verdade, não é?” Sarnan respondeu.
O cheiro foi a parte memorável. A poeira era um problema operacional. Ele viaja dentro de trajes, botas, bolsas de amostras e equipamentos e depois é liberado no oxigênio do módulo lunar. Em seis aterrissagens, ele interfere na visão, emperra os mecanismos, fere as superfícies, sela e irrita os olhos e as vias respiratórias.
As comparações com a pólvora transcendem várias missões
D Troca Apollo 17 Não houve uma descrição isolada. Durante a Apollo 16, Charlie Duke disse a Houston Aquela poeira lunar cheirava a pólvora, “um cheiro muito, muito forte”. O comandante da Apollo 15, David Scott, lembrou mais tarde que o análogo mais próximo do cheiro da sujeira lunar era a pólvora. Buzz Aldrin, da Apollo 11, comparou isso à queima de carvão ou às cinzas úmidas de uma lareira.
Esta é uma forte evidência de uma experiência repetida na cabine, embora uma pesquisa formal tenha descoberto que cada um dos 12 moonwalkers escolheu o mesmo som. Os astronautas nem sequer sentiram o cheiro do ar da lua. A Lua tem apenas uma exosfera extremamente fina. Ao entrar em uma cabine quente e pressurizada, eles sentiram algo relacionado a material de transporte fresco.
Ninguém foi capaz de estabelecer exatamente o que produz o cheiro
O solo lunar não continha pólvora e não havia combustão. Uma explicação proposta é que o impacto e a radiação dos micrometeoritos mantêm a superfície mineral recém-exposta quimicamente ativa. A exposição ao oxigênio e ao vapor de água dentro do módulo de pouso pode desativar essas superfícies, produzindo compostos de vida curta ou estimulando de forma semelhante os receptores de odores.
Essa conta permanece uma suposição. Scott disse que o cheiro desapareceu na manhã seguinte, depois que o sistema de controle ambiental filtrou a cabine. Registro da Apollo 15. O material devolvido não apresentava odor quando testado na Terra, deixando os pesquisadores sem uma nova amostra do fenômeno.
A poeira danifica o hardware por meio de fricção e adesão
O engenheiro da NASA, James Geyer, revisou todos os registros das seis missões de pouso da Apollo Um memorando técnico sobre poeira lunar. Ele dividiu os efeitos em nove categorias, incluindo entupimento, abrasão, falha na vedação, problemas de regulação de calor e inalação ou irritação. Cada missão de pouso gerava relatórios de equipamentos paralisados ou emperrados.
Ao contrário das partículas de poeira comuns na Terra, os grãos não foram arredondados pelo vento ou pela água. Eram peças angulares criadas por impacto e foram agarradas por meio de carga elétrica e adesão mecânica. A escovação remove algumas das partículas maiores, mas o material mais fino permanece incrustado no tecido.
Os danos se acumulam rapidamente. O comandante da Apollo 12, Pete Conrad, disse que oito horas de trabalho de superfície se seguiram a mais de 100 horas de treinamento com o traje. As faces do medidor da Apollo 16 estão arranhadas o suficiente para serem ilegíveis. Na Apollo 17, o guarda-sol de Schmitt estava tão deformado que ele não conseguia ver através dele em algumas direções, enquanto a poeira endurecia as juntas, zíperes e conectores.
Os selos e fechamentos eram fracos pelo mesmo motivo. Existem grãos finos ao redor das travas de pulso, acoplamentos de mangueiras e interfaces de pressão, onde a contaminação pode aumentar o atrito ou impedir uma vedação limpa. Os módulos lunares sobreviveram à sua breve estadia, mas vários astronautas disseram que as juntas do traje estavam se tornando cada vez mais difíceis de mover. Cernan mais tarde chamou a poeira de o maior obstáculo à atividade lunar normal.
A “febre do feno lunar” foi uma reação, não um diagnóstico
Cerca de três horas e meia depois de tirar o capacete, Schmidt ouviu um bufo. O Controle da Missão brincou dizendo que tinha um “sensor de febre do feno”. Schmidt respondeu que a reação veio rapidamente e disse: “Eu não sabia que estava com febre da poeira lunar”. Mais tarde, ele se lembrou de um inchaço nas vias nasais que havia desaparecido em grande parte na manhã seguinte e não retornou durante a missão.
Relatos posteriores da NASA descreveram espirros, olhos lacrimejantes e dor de garganta. A troca contemporânea documenta mais claramente o rápido congestionamento após a exposição à poeira. Diretrizes atuais de regolito da NASA Afirma também que não há evidências de que a poeira lunar cause alergias. “Febre do feno lunar” é, portanto, melhor interpretada como o rótulo memorável de Schmitt para uma reação aguda do que como um diagnóstico clínico.
A curta visita da Apollo deixou um problema de longo prazo
As tripulações da Apollo passaram dias, não meses, na superfície. A sua experiência documentou irritação e degradação imediatas do hardware, mas não conseguiu estabelecer os efeitos da inalação repetida de material lunar fino dentro de uma base. As futuras tripulações operarão mais veículos, câmaras de descompressão, equipamentos e sistemas de energia, criando mais caminhos para a poeira viajar.
A filtragem pode remover o material transportado pelo ar após a contaminação, como observou a tripulação da Apollo, mas não desfaz arranhões nem limpa todos os rolamentos. Portanto, missões longas exigem várias camadas de controle: superfícies que liberam poeira, mecanismos de proteção, procedimentos de limpeza que não introduzam partículas nos equipamentos e layouts de cabine que mantenham os trajes sujos longe das áreas de convivência.
Isso muda o objetivo da engenharia de limpar após um moonwalk para eliminar a poeira nos limites da cabine.
O cheiro de pólvora é um detalhe estranhamente humano da Apollo, mas sua lição de sustentabilidade é menos romântica: na Lua, a sujeira se torna um problema de sistema à medida que as pessoas a trazem para dentro de casa.
