WASHINGTON – O piloto da missão Artemis 2 diz que o retorno da NASA à Lua deveria começar com o pouso de humanos na região equatorial menos desafiadora, em vez de diretamente no Pólo Sul.
Falando no Fórum de Ciência de Exploração da NASA no Ames Research Center em 21 de julho, Victor Glover apelou ao administrador da NASA, Jared Isaacman, para reconsiderar os planos de enviar o primeiro módulo de pouso tripulado Artemis ao pólo sul lunar devido às dificuldades de acesso naquela região.
Questionado numa extensa discussão com os participantes da conferência sobre o seu local de aterragem preferido para a primeira aterragem tripulada da campanha Artemis, Glover enfatizou a importância de locais “familiares”, como aqueles perto do equador lunar usados pelas missões Apollo há mais de meio século.
“Se você quiser ir rápido, vá familiar”, disse ele. “Queremos ir à superfície. Se quisermos pousar logo, familiar, luz do dia, equador.”
Uma das razões pelas quais ele gosta do equador é que é fácil ir e voltar. O plano da NASA para pousar no pólo sul lunar envolveu o uso de uma órbita de halo quase retilínea, uma órbita altamente elíptica também usada pelo Gateway. No entanto, essa órbita exigiria que os astronautas passassem até uma semana na superfície lunar antes que Orion ou Gateway estivessem em posição para a sua partida.
Glover cita um caso fictício de um astronauta que sofreu uma ruptura de apêndice durante a missão de pouso de Artemis. “Se estourar no dia do pouso, você ficará preso por uma semana. Isso é muito importante para mim e não gosto desse plano”, disse ele. “O equador me dá a chance de salvar essa pessoa.”
Os locais de pouso polares apresentam outros desafios. O sol ali projeta uma sombra longa e baixa no horizonte que pode dificultar o pouso e dificultar a caminhada ou mesmo dirigir em direção ao sol.
“Você acha que dirigir para casa ao pôr do sol é um desafio? Imagine estar em outro corpo celeste e sair desta sala para um ângulo baixo do sol de terno”, disse ele.
Ele defendeu uma abordagem mais passo a passo que começaria com aterragens perto do equador para construir a experiência de aterragem polar, comparando-a com programas de voo experimentais que ampliam o envelope a velocidades e altitudes crescentes. “Você tem um processo para assumir riscos e muito mais, mas é para se aposentar adequadamente”, disse ele.
“Acho que temos que ser realistas e trabalhar para chegar ao Pólo Sul, e não tentar chegar lá primeiro”, disse ele.
Embora o pólo sul lunar tenha sido alvo de missões tripuladas pela Artemis durante vários anos, em grande parte devido ao potencial de acumulação de gelo em crateras permanentemente sombreadas, os comentários de Glover não são a primeira vez que um funcionário da agência sugere que locais alternativos mais próximos do equador poderiam ser considerados.
“Abrimos ao máximo as especificações de desempenho para a missão de pouso inicial”, disse o administrador associado da NASA, Amit Kshatriya, durante uma sessão na Conferência de Ciência Lunar e Planetária em março.
Incluía diferentes órbitas ao redor da Lua a partir das quais o pouso seria realizado, bem como outras restrições não especificadas, “para torná-lo o mais ágil possível” e deu ao módulo de pouso liberdade para propor abordagens alternativas.
“Ainda não vamos desistir do Pólo Sul e não creio que o faremos”, acrescentou. “Temos que nos desafiar e ir a lugares onde nunca estivemos.”
Desde então, a NASA anunciou que não buscará mais a entrada lunar e considerará outras órbitas para pousos lunares, pelo menos para a missão Artemis inicial. No evento de anúncio da tripulação do Artemis 3 em junho, a SpaceX disse que sua abordagem revisada envolve acoplar sua nave lunar com Orion na órbita baixa da Terra e depois ir para a Lua, entrando em uma órbita lunar baixa em vez de uma órbita de halo quase retilínea.
Durante um painel de discussão no Fórum de Ciência de Exploração da NASA, pouco antes da palestra de Glover, Jacob Bleicher, cientista-chefe de exploração da Diretoria de Missões Espaciais Humanas da NASA, disse que as missões Artemis 4 e 5 ainda estão planejadas para a região polar sul da lua, mas acrescentou que locais de pouso específicos dependerão das capacidades de pouso.
“Não sabemos exatamente quais serão as capacidades do módulo de pouso à medida que se desenvolvem, por isso estamos mantendo esse espaço comercial aberto até que tenhamos essa informação em mãos e possamos realmente definir para onde estamos indo”, disse ele.
Glover disse que seu desejo de pousar primeiro na região equatorial era apenas sua opinião, e que não encontrou público dentro da agência. “Sou só eu, e ninguém me faz essa pergunta”, disse ele.
“Acho que haverá alguns desafios na forma como estamos atacando”, disse ele mais tarde. “Então, se Jared ouvir essa gravação, quero dizer, tive uma conversa com seu antecessor e deveríamos conversar.”
