Um chefe de polícia admitiu que a sua força “deveria ter feito melhor” depois de um legista ter criticado o fracasso dos agentes em proteger uma mãe de três filhos que foi assassinada pelo seu parceiro forçado e escondida numa mala.
Matthew Waddell foi condenado à prisão perpétua com pena mínima de 32 anos pelo assassinato de Sarah Albone, 38, em sua casa em Biggleswade, Bedfordshire, em 2023.
Depois de lançar um “ataque frenético e aterrorizante” contra ela, ele enfiou o corpo dela em uma lata de lixo em uma mala, enquanto mandava mensagens de texto para amigos e familiares em seu telefone para esconder o que havia feito.
O relacionamento “tóxico” começou em 2020 e o comportamento terrivelmente coercitivo e controlador de Waddell fez com que a Sra. Albon tentasse encerrá-lo depois de apenas dois meses.
Os policiais foram chamados à sua casa várias vezes desde agosto de 2021, mas Waddell permaneceu em sua vida e seu corpo foi encontrado em fevereiro de 2023, três meses depois de ela ter sido vista pela última vez.
Emma Whiting, legista sénior de Bedfordshire e Luton, disse agora num veredicto contundente que a Sra. Albone foi vítima de um “assassinato ilegal que contribuiu materialmente para a incapacidade da polícia em reconhecer e responder à escalada da violência doméstica”.
Ele descobriu que o risco da Sra. Albone era tão pronunciado nos 16 meses anteriores ao seu assassinato que o Estado tinha o dever de protegê-la – mas não o fez.
Os registros não levaram em consideração a gravidade do abuso nem avaliaram adequadamente o risco que ela enfrentava. Houve uma ocasião em que Waddell, agora com 38 anos, foi encontrado escondido em seu jardim.
O corpo de Sarah Albone, de 38 anos, foi enfiado em uma mala que foi então colocada em uma lata de lixo por seu namorado Matthew Waddell.
A Sra. Albone ficou “devastada” quando os agentes abandonaram a investigação e confiaram na força, permitindo a Weddell aumentar o seu controlo sobre ela, ouviu o inquérito.
Ela entrou em contato com a força pela última vez quando um vizinho relatou violência doméstica – mas foram policiais que prenderam a Sra. Albone por ‘agredir’ Waddell.
O inquérito concluiu que os agentes não reconheceram a sua “resistência violenta” e a investigação foi suspensa apesar dos encaminhamentos para diversas agências.
A Sra. Whiting concluiu que a Polícia de Bedfordshire não conseguiu avaliar o risco de Waddell, não conduziu processos judiciais baseados em provas por comportamento coercivo e controlador, nem continuou as investigações criminais e investigou as preocupações dos vizinhos.
Ele está enviando um relatório de prevenção de mortes futuras ao chefe de polícia Trevor Rodenhurst sobre suas preocupações sobre como sua força lida com aplicações sob a Lei Clare, sob a qual a polícia pode divulgar informações sobre o histórico de violência de uma pessoa.
Também levantará questões sobre a “natureza limitada das suas divulgações ao MARAC”, ou conferências de avaliação de risco multiagências, onde as agências partilham informações para proteger as vítimas em alto risco de danos.
Descrevendo o assassinato de Albone como um “crime trágico e horrível”, o Sr. Rodenhurst disse: “Aceitamos plenamente que houve oportunidades em que poderíamos e deveríamos ter feito mais para proteger Sarah.
‘Embora nada possa desfazer a dor causada pela sua morte, estamos empenhados em fazer todos os esforços para melhorar a nossa resposta e prática profissional.’
Waddell, agora com 38 anos, foi condenado à prisão perpétua com pena mínima de 32 anos após ser condenado por um júri em 2023.
Waddell, que se declarou culpado em setembro de 2023, tentou culpar sua vítima de 1,60 m no tribunal, alegando que ela explodiu depois de sofrer “anos de abuso”.
Os jurados ouviram uma nota de confissão doentia na qual ele escreveu: ‘Eu pisei na sua cabeça tantas vezes que literalmente esmaguei sua cabeça, mas você ainda está respirando.
— Peguei uma toalha e enrolei na sua cabeça. Havia sangue por toda parte… não senti nada.’
Um exame post-mortem revelou que um “ataque frenético e cruel” foi realizado, resultando em “ferimentos catastróficos”.
A causa da morte foi obstrução das vias aéreas devido a ferimentos catastróficos na cabeça e costelas fraturadas e ferimentos no corpo.
Acredita-se que Albon, que tinha esclerose múltipla, tenha sido atacada enquanto se deitava ou levantava da cama. Os ataques brutais incluíram batidas, chutes, socos e possível uso de armas.
Numa véspera de Natal, com o corpo a poucos metros de distância na lata de lixo, Waddell enviou uma mensagem de vídeo a um amigo enquanto assistia TV.
Ele disse: ‘É disso que se trata o Natal – uma grande taça de vinho e James May conversando sobre diferentes tipos de queijo.’
Um policial está do lado de fora da casa da Sra. Albone em Biggleswade, Bedfordshire, depois que seu corpo foi encontrado
O promotor Martin Mulgrew disse durante o julgamento no Luton Crown Court que os policiais da cena do crime encontraram malas roxas embrulhadas em filme plástico industrial sob restos de carpetes em latas de lixo.
A Sra. Albone foi encontrada em posição fetal de pijama.
Uma grande quantidade de sangue encharcou o carpete e o chão do quarto. Havia respingos de sangue na parede perto de uma tomada dupla e de um radiador.
Mulgrew disse que após o seu assassinato, Waddell embarcou em “métodos sofisticados” para fornecer informações falsas sobre o paradeiro de Sarah.
“Ele enviou mensagens de texto de seu telefone para despistar familiares, amigos e a polícia. Ele fingiu que estava em um hospital em Londres e não queria ver ninguém”, disse ele.
‘Ele retirou dinheiro da conta e começou a vender suas coisas online.’
O casal se conheceu em novembro de 2020. Como a Sra. Albone tinha esclerose múltipla e um distúrbio neurológico, ela tornou-se dependente dele.
Mas Mulgrew disse que o relacionamento não era saudável. Em janeiro de 2021, ele encerrou porque sentiu que estava controlando emocionalmente.
Os policiais se prepararam para entrar na propriedade, onde a lixeira contendo o corpo da Sra. Albone estava parada há meses.
Porém, o relacionamento recomeçou em abril daquele ano. Ela sofreu um derrame em agosto e terminou o relacionamento novamente em setembro, mas Waddell continuou voltando.
Albon chamou a polícia e foi presa por assédio, mas libertada sob fiança policial e sob condição de não contato. Ele ignorou e foi para sua casa.
“Ele desenvolveu uma obsessão e não conseguia aceitar que ela não faria mais parte da vida dele”, disse o promotor.
Em dezembro de 2021, a Sra. Albon o denunciou por agressão. Em um comunicado, ela listou o comportamento controlador e agressivo dele em relação a ela. Ele alegou que via pornografia e interagia com outras mulheres.
Sua meia-irmã, Corinne Foster, descreveu o relacionamento como “tóxico” e disse à polícia que não mantinha contato com Albone desde 24 de novembro, embora elas tivessem se falado regularmente antes disso.
No mês de fevereiro seguinte, Waddell, fingindo ser Sarah, respondeu à preocupada mensagem de texto de Corinne: “Estou bem. Estou no hospital em Londres. Estarei em casa no início de março.
Questionado sobre por que ‘Sara’ não lhe contou, ele respondeu: ‘Desculpe, querido. Uma grande parte é minha saúde mental. Eles têm um plano para mim.
Mulgrew disse: ‘Isso levanta suspeitas sobre Corinne Foster. Pela forma como os textos foram escritos. Sarah Albon nunca ligou para seu bebê. O tom e a gramática não combinavam.
Após a conclusão contundente do legista, o chefe da polícia de Bedfordshire, Trevor Rodenhurst, disse: ‘Poderíamos e deveríamos ter feito mais para proteger Sarah.’
Quando ela gravou uma conversa telefônica com Waddell, ele disse que Sarah só poderia enviar mensagens de texto do hospital porque algo estava errado com seu telefone.
Ela disse a ele: ‘Tem sido realmente surreal – não consigo passar todos os dias sem ele. Tem sido difícil.
‘Ele está no melhor lugar possível. Eles estão fazendo um plano para o tratamento de saúde mental dela fora do hospital.
Como Waddell afirmou no banco das testemunhas que havia sido abusado, dizendo aos jurados: ‘Foi como uma cortina caindo. É um sentimento que você não vai acreditar. Você literalmente fica entorpecido. Você para de sentir.
Ao condenar o assassino em setembro de 2023, o juiz Michael Simon disse que a pena de prisão refletia a “brutalidade desenfreada do ataque”.
Dirigindo-se a Waddell, acrescentou: ‘É difícil para alguém imaginar o terror que a Sra. Albon deve ter experimentado e quão assustada e desamparada ela deve ter se sentido contra você.’
Falando após a sentença, uma das irmãs da Sra. Albone, Nikita Clayton, disse: “Ela foi encontrada em uma lixeira, jogada fora como nada”.
Em comunicado, sua família disse que nunca entenderá por que ou como alguém poderia cometer um ato tão hediondo.
A Polícia de Bedfordshire disse hoje que tomou medidas nos últimos anos para aumentar o uso de avisos de proteção contra violência doméstica e melhorar a tecnologia para identificar riscos mais rapidamente. Um consultor especialista também foi nomeado.
A força acrescentou que estavam a decorrer inspeções de proteção e que estava a preparar uma campanha para combater a violência contra as mulheres.
