Michigan conseguiu uma vitória milagrosa – e altamente controversa – sobre Western Michigan na semana 1 da temporada de futebol universitário, graças a um Bryce Underwood Hail Mary. Faltando um segundo para o fim, Underwood lançou um passe de 47 jardas que caiu para JJ Buchanan, dando ao Michigan uma vitória por 13-12.
Foi um momento de vitória em um jogo difícil de Underwood, que virou a bola duas vezes para apenas 95 jardas antes do lance final de Michigan. Mesmo o touchdown não conseguiu resgatar totalmente seu desempenho. Underwood terminou a disputa em 12 de 22, com 170 jardas e um touchdown. Ele lançou uma interceptação e perdeu um fumble durante o jogo, permitindo que Western Michigan eventualmente se aguentasse.
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Na segunda-feira, o técnico do Michigan, Kyle Whittingham, reconheceu que o domínio de Underwood sobre a função titular “não é infinito”, depois de ter lutado nas últimas três vezes em que esteve em campo.
Embora essa citação pareça extrema, Whittingham mais tarde pareceu apoiar Underwood, dizendo que todos em Michigan precisam melhorar agora.
“Em algum momento, temos que virar a esquina e ver nossa melhora, como se tivéssemos que lidar com muitas coisas. Temos que ver o treinador melhorar. Não se trata apenas de Bryce.”
O jogo de sábado marcou a terceira sequência em que Underwood apresentou números medíocres. Ele completou apenas 44 por cento de seus passes na derrota por 27-9 para o Ohio State na última temporada e lançou três interceptações na derrota por 41-27 para o Texas no Citrus Bowl.
Grandes coisas eram esperadas de Underwood quando ele se juntou ao Michigan em 2025. Como o melhor jogador de sua classe, esperava-se que Underwood se tornasse um jogador de calibre estelar. Embora tenha tido momentos de excelência como calouro, está claro que ele ainda precisa crescer como jogador. Underwood terminou sua primeira temporada com 11 passes para touchdown e nove interceptações em 13 jogos.
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Mas Underwood recebeu ótimas críticas por seu desempenho na offseason, com Whittingham confirmando na segunda-feira que Underwood estava “muito perspicaz” durante o acampamento de outono. Whittingham disse que a equipe deve ver um nível semelhante de desempenho em ação ao vivo e acrescentou que espera ver uma melhora em relação a Underwood na semana 2.
Após o desempenho de sábado, Michigan precisará de Underwood para calcular os números se o time quiser vencer o Oklahoma. Os Sooners entraram naquele confronto como o time com melhor classificação e mantiveram a UTEP com zero pontos na vitória da semana 1.
Isso deve representar um grande desafio para Underwood, que já enfrenta dúvidas sobre seu trabalho após um primeiro jogo decepcionante.
