Outra época da UEFA Champions League começa esta semana com o início da fase da liga, com o Paris Saint-Germain a tentar juntar-se ao pequeno grupo de clubes para vencer a competição que já dura três anos.
O PSG defendeu com sucesso o título na temporada passada, ao derrotar o Arsenal nos pênaltis em Budapeste, retendo o troféu que conquistou pela primeira vez na história, há 12 meses.
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A equipa de Luis Enrique já conquistou repetidamente o estatuto de uma das maiores equipas da competição, feito apenas alcançado pelo Real Madrid desde o início da moderna Liga dos Campeões em 1992.
Três vitórias consecutivas seriam de outro nível. O Real fez exatamente isso sob o comando de Zinedine Zidane entre 2016 e 2018. Os únicos outros times que conseguiram tal feito foram o Ajax (1971-73) e o Bayern de Munique (1974-76), enquanto o Real Madrid também venceu as cinco primeiras edições da Copa da Europa de 1956 a 1960.
“Nosso objetivo é claro. Quero ganhar troféus importantes e não há nada mais importante que a Liga dos Campeões”, disse Luis Enrique, que levou o Barcelona à glória em 2015.
Os títulos consecutivos dos gigantes franceses coincidiram com a introdução do novo formato da Liga dos Campeões, com 36 equipes jogando agora oito partidas contra oito adversários diferentes na fase da liga.
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Os parisienses tiveram dificuldades nas fases do campeonato em cada uma das duas últimas campanhas, terminando fora dos oito primeiros e tendo que passar por uma rodada extra de play-off para chegar às oitavas de final.
O difícil sorteio foi parcialmente responsável por isso e o PSG enfrentará agora alguns adversários conhecidos: Manchester City, Barcelona e Aston Villa.
A cada ano que passa, a perspectiva de uma equipa que não seja um dos superclubes europeus vencer a Liga dos Campeões parece mais remota.
– O Arsenal dará o próximo passo? –
A solidez financeira da Premier League significa que se pode esperar que todos os seus representantes tenham um papel de destaque, sendo o Arsenal o principal deles.
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Os Gunners perderam nas quartas de final, semifinais e depois na final nos últimos três anos. Portanto, há um próximo passo lógico para Mikel Arteta,
O Arsenal liderou a fase da liga com um recorde perfeito na temporada passada. O Napoli teve um começo difícil desta vez.
Cinco clubes ingleses estão envolvidos, com Manchester City e Liverpool retornando para Manchester United e Villa.
O Bayern de Munique está forte, enquanto José Mourinho está de volta ao Real Madrid com a tarefa de devolvê-los à glória continental. O Barcelona está ansioso para colocar as mãos no troféu novamente.
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No entanto, é difícil ver um destes clubes fora, como o Inter de Milão pode dizer e o Atlético de Madrid estará desesperado para chegar à final, que será disputada no seu estádio.
– Estreantes –
O único clube fora de Espanha, Inglaterra, Alemanha, Itália e França a vencer a Liga dos Campeões nos últimos 30 anos é o Porto de Mourinho em 2004.
Muitos novos nomes darão frescor à competição, incluindo Como, que terminou em quarto lugar na Série A na temporada passada sob o comando de Cesc Fabregas, para se classificar às custas de AC Milan e Juventus.
O Viking Stavanger se classificou para a Liga dos Campeões pela primeira vez depois de conquistar seu primeiro título norueguês em 34 anos.
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Sabah viaja para Old Trafford depois de conquistar seu primeiro título do Azerbaijão e completar quatro eliminatórias. O seu empresário, Valdas Dambraskas, juntou-se ao treinador com dinheiro, aparecendo na versão lituana de ‘Quem Quer Ser Milionário’.
“Quando eu tinha 12 anos, quando percebi que não seria jogador profissional, sabia que queria ser treinador de futebol”, disse ele em entrevista ao FlashScore.
“Não consigo imaginar o que teria acontecido sem este esporte, mas acredito que teria encontrado uma maneira de realizar meu sonho”.
Sabah pode não se classificar para a próxima fase – embora o compatriota Qarabag o tenha feito na temporada passada – mas apenas estar na fase da liga vale um mínimo de cerca de 20 milhões de euros (US$ 23,2 milhões), dinheiro significativo para clubes de ligas inferiores.
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Os vencedores da Liga dos Campeões embolsam cerca de 90 milhões de euros em prêmios em dinheiro, antes de outros milhões serem adicionados, principalmente pela televisão – entende-se que o PSG ganhou cerca de 150 milhões de euros pelas duas últimas vitórias.
Como/PB
