“Desligue essa TV, isso vai apodrecer seu cérebro!” Repetido na família há gerações. O termo “podre” é claramente um exagero, mas novas pesquisas sugerem que assistir muito à televisão ainda pode ter consequências significativas para a saúde do cérebro.
Um estudo recente publicado Alzheimer e Demência: Jornal da Associação de Alzheimer descobriram que adultos que disseram assistir televisão “com muita frequência” mais tarde na meia-idade apresentaram volumes menores em regiões cerebrais associadas à memória. Eles diminuíram o volume dos lobos frontal e occipital e causaram danos adicionais à substância branca do cérebro, alterações que têm sido associadas ao envelhecimento, risco de acidente vascular cerebral, declínio cognitivo e demência.
“Durante anos concentrámo-nos na forma como as pessoas se sentam. Os nossos resultados sugerem que também devemos prestar atenção ao que fazem enquanto estão sentadas”, disse um autor sénior do estudo, professor de biologia e antropologia na Faculdade de Letras, Artes e Ciências da USC Dornsife.
É importante ressaltar que os resultados não foram explicados apenas pela inatividade. Outros comportamentos sedentários não foram associados aos mesmos padrões cerebrais, sugerindo que o tipo de atividade que uma pessoa realiza enquanto está sentada pode ser mais importante do que os investigadores supunham.
Rastreando hábitos de TV na meia-idade
A equipe de pesquisa examinou dados de quase 1.700 adultos com idade média de 53 anos. Os participantes aderiram ao estudo Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC) entre 1987 e 1989. ARIC é um estudo populacional de longo prazo dos EUA focado na saúde cardiovascular e cerebral.
Os participantes relataram que assistiam televisão nos momentos de lazer, utilizando uma escala que variava de “nunca/raramente” a “muito frequentemente”. Eles também foram questionados sobre quanto tempo do dia de trabalho passam sentados.
Mais de 20 anos depois, os participantes receberam exames de ressonância magnética do cérebro. Comparados com aqueles que disseram que assistiam televisão “nunca” ou “raramente” e que relataram assistir “com muita frequência”, eles mostraram diferenças estruturais mais amplas em todo o cérebro.
Regiões cerebrais menores e mais perda de substância branca
As áreas associadas aos primeiros sinais da doença de Alzheimer eram telespectadores menos frequentes. Eles também mostraram maiores hiperintensidades na substância branca, que estão associadas a sinais de doença cerebral de pequenos vasos, declínio cognitivo e demência.
O mesmo grupo tinha lobos frontais e occipitais menores. Os lobos frontais desempenham um papel importante no planejamento, na tomada de decisões e em outras funções executivas, enquanto os lobos occipitais são centrais no processamento visual.
Estas diferenças permaneceram mesmo depois de os investigadores terem contabilizado a actividade física, a diabetes, o índice de massa corporal, o tabagismo e o consumo de álcool.
O estudo teve limitações importantes. O hábito televisivo foi auto-relatado, o que geralmente é menos preciso do que a medição direta do tempo de visualização. Os participantes também não receberam uma ressonância magnética no início do estudo. Trabalhos futuros envolvendo imagens de base podem fornecer evidências mais fortes de como a estrutura cerebral muda ao longo do tempo.
Por que todos os que estão sentados não podem ser iguais?
Uma das descobertas mais surpreendentes é que sentar não parece ser a principal causa das diferenças cerebrais observadas.
Os participantes que passaram grande parte do dia de trabalho sentados, na verdade, apresentaram lobos frontal e occipital maiores e menores volumes de hiperintensidade da substância branca. Esses padrões sugerem melhor saúde cerebral do que aqueles observados naqueles que passavam algum tempo sentados assistindo televisão.
Uma possível explicação, dizem os autores do estudo, é que muitos trabalhos sedentários envolvem resolução de problemas, concentração e outras formas de estimulação intelectual. Em outras palavras, sentar-se mentalmente ativo pode afetar o cérebro de maneira diferente da visualização passiva de televisão.
As alterações cerebrais foram mais pronunciadas nos homens
Os pesquisadores também encontraram diferenças entre homens e mulheres. Quando examinaram os dados de ressonância magnética por sexo, os homens mostraram a maioria das alterações cerebrais associadas ao tempo de televisão e ao trabalho.
Esta descoberta sugere que os homens podem ser particularmente vulneráveis aos efeitos cerebrais associados a estes comportamentos, embora sejam necessárias mais pesquisas para compreender porquê.
As descobertas destacam a complexidade do comportamento sedentário e sugerem que futuras recomendações de saúde poderão precisar ser mais específicas. Em vez de dizer aos pacientes para sentarem-se menos, os médicos podem eventualmente incentivá-los a limitar o tempo de televisão e a escolher atividades mais envolventes mentalmente quando estiverem sentados.
“Muitas vezes encorajamos o público a não passar muito tempo sentado, mas os especialistas podem querer expandir essa recomendação para incluir atividades sedentárias, uma vez que parecem ter efeitos distintos na saúde do cérebro”, disse o autor correspondente do estudo, Nathan Fetter, pós-doutorado no Programa de Biologia Humana e Evolutiva da USC Dornsife.
Sobre este estudo
Além de Raichlen e Fetter, os autores do estudo incluem Anamika Nanda, Mark Lai, Rand Wilcox e Sarah Hourihan da USC Dornsife; Daniel Aslan, da Universidade de Harvard; Jane Fetter, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul; Universidade da Califórnia, Santa Bárbara M. Catherine Sawyer; Pradyumna Bharadwaj, Madeleine Alley, Hyun Son, Ian Clementidis, Amit Arora e Jean Alexander da Universidade do Arizona; USC Dornsife e Silvio Maltagliati da Université Bretagne Sud.
Esta pesquisa foi apoiada pelos subsídios do National Institutes of Health P30AG072980, P30AG019610, R56AG067200, R01AG064587 e R01AG072445 e financiamento do Estado do Arizona, do Departamento de Serviços de Saúde do Arizona e da McKnight Research Foundation.
