Andy Burnham foi convidado a emitir uma directiva para forçar o governo do SNP a parar de gastar dinheiro em embaixadas estrangeiras “falsas” e na independência, depois de ter sido revelado que o número de escritórios no estrangeiro está a crescer para mais de 40.
Lord George Fowlkes está a fazer lobby junto do primeiro-ministro e secretário escocês Douglas Alexander para que a administração de Holyrood adopte uma abordagem mais dura para impedir os gastos do governo do Reino Unido em áreas de conservação.
Ele quer que os ministros do Trabalho considerem proteger o fundo de subvenções para fins específicos de mudança se o dinheiro público continuar a ser gasto.
Os escoceses já beneficiam de uma extensa rede de centenas de embaixadas, altas comissões ou consulados em todo o mundo, geridos pelo Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO), que ajudam os cidadãos britânicos envolvidos em conflitos ou crises estrangeiras e promovem ligações de exportação para os negócios.
Mas apesar de John Sweeney ter prometido tomar medidas para reduzir o tamanho e a escala do sector público, o Governo escocês quer aumentar a sua rede de escritórios internacionais em 34 países, dos actuais nove para “mais de 40”.
Lord Fowlkes, ex-ministro da Escócia e Ministro do Desenvolvimento Internacional, disse: ‘Eles nunca parecem aprender e nunca prestam atenção às críticas ou às questões desafiadoras sobre o que estão fazendo – é uma arrogância incrível.
‘É escandaloso e um desvio vergonhoso do que deveriam fazer numa altura em que a educação está perdida e há listas de espera para o NHS e outros problemas em áreas domésticas pelos quais são responsáveis.’
Ele admitiu o desapontamento pelo facto de o Gabinete da Escócia e o Governo do Reino Unido não terem conseguido até agora impedi-lo e acrescentou: ‘Espero que o Governo do Reino Unido lhes diga que se trata de uma despesa inadequada.’
Lord Fowlkes disse que o novo primeiro-ministro teria de adotar uma abordagem mais dura do que os seus antecessores e acrescentou que tem pressionado por ações desde que Burnham assumiu o cargo.
Lord George Fowlkes fazendo lobby com Andy Burnham e o secretário escocês Douglas Alexander
Lord Fowlkes diz que o novo primeiro-ministro Andy Burnham deve tomar medidas mais duras do que seus antecessores
Ele disse: ‘Em última análise, o governo do Reino Unido é constitucional e fiscalmente responsável. Eles são constitucionalmente responsáveis, penso eu, por um bom governo para todo o Reino Unido e um poder governamental delegado nas suas mãos devido à devolução do governo do Reino Unido e o governo do Reino Unido pode dizer que não é sua responsabilidade e que devem parar com isso.
‘Dê uma diretriz ao governo escocês para não operar em áreas onde não seja responsável.
‘E em segundo lugar, eles podem dizer que se você prosseguir com isso, colocaremos um limite no seu dinheiro e usaremos o poder para proteger o dinheiro que estamos lhe dando.’
O Governo escocês tem uma rede de escritórios em todo o mundo que se concentram na “promoção dos interesses escoceses no estrangeiro e no fortalecimento dos nossos laços com o país e o continente”.
A Scotland House original foi inaugurada em Bruxelas em 1999 e outra em Londres em 2017. Também tem escritórios na China, Europa e América do Norte. No total, estes nove escritórios empregam 47 funcionários e custam ao contribuinte 7,2 milhões de libras por ano.
Além disso, o braço de investimentos do governo, Scottish Development International, tem cerca de 20 escritórios em outros países ao redor do mundo, da Polónia ao Japão, alguns dos quais poderiam ser integrados nos novos escritórios da Scotland House.
O polémico plano para aumentar os números faz parte do programa de governo do Primeiro Ministro – embora também inclua planos para enfrentar a escala do setor público, trazendo o machado aos conselhos do NHS, consolidando quangos e considerando reformas do conselho.
Afirmava: ‘Traremos o Governo Escocês e os Gabinetes Internacionais de Desenvolvimento Escocês para uma rede mais eficaz de Casas Escocesas, expandindo o número de Casas Escocesas para mais de 40 locais, para garantir a cobertura e ligações adequadas a nível global, e para fortalecer as nossas ambições nacionais e internacionais.’
O Scottish Mail on Sunday citou uma fonte do governo do Reino Unido dizendo: “A Escócia já beneficia da força e do alcance da rede diplomática do Reino Unido, com 282 missões em cerca de 180 países para promover os nossos interesses, atrair investimentos e defender os negócios escoceses em todo o mundo.
«Esta rede diplomática ajudou-nos a trazer encomendas vitais de construção naval para o Clyde nos últimos meses e a garantir acordos comerciais em todo o mundo, desde a Índia até à União Europeia.
«A política externa está claramente reservada ao governo do Reino Unido. Desde a reparação dos nossos ferries até à melhoria dos padrões das nossas escolas, o governo escocês deveria concentrar-se em levar o básico para casa, em vez de permitir que a sua obsessão pela independência desperdice dinheiro público, criando mais embaixadas no estrangeiro.’
O líder conservador Kemi Badenoch disse: “Isto resume as prioridades distorcidas de John Sweeney e do SNP.
“Ele passou a semana a gabar-se de como pretende reduzir os custos da sua inchada função pública na Escócia, mas ao mesmo tempo está empenhado em desperdiçar mais dinheiro e tempo dos contribuintes para abrir mais das suas falsas embaixadas.
“Sabemos que eles usam isso para promover sua obsessão implacável pela liberdade, quando deveriam estar consertando a bagunça à sua porta.
«John Sweeney deveria reduzir as contas das pessoas, fazer crescer a economia da Escócia, restaurar os padrões nas escolas e apoiar novas perfurações no Mar do Norte.
“Em vez disso, ele está escolhendo vergonhosamente se apresentar mais uma vez no cenário internacional, num momento em que os escoceses estão cansados de pagar mais e receber menos.”
Um porta-voz do governo escocês disse: ‘A rede internacional da Escócia atrai investimento, apoia as exportações, traz estudantes e talentos internacionais para a Escócia e fortalece as parcerias de investigação, ao mesmo tempo que gera empregos, crescimento económico e receitas fiscais que financiam os nossos serviços públicos.
«Esta rede desempenhou um papel inestimável na obtenção de um valor sem precedentes de 2,46 mil milhões de libras em vendas internacionais planeadas, assegurando 108 projetos de investimento estrangeiro até 2025 e atraindo mais de 52.000 empregos através do investimento direto estrangeiro durante a última década.
«O Reino Unido tornou-se cada vez mais isolado dos seus parceiros na Europa nos últimos anos, aumentando o custo dos empregos e o custo dos negócios. Na verdade, a Biblioteca da Câmara dos Comuns estima que o Brexit está a custar aos contribuintes 250 milhões de libras por dia. Isto torna o trabalho dos nossos escritórios internacionais ainda mais importante, ajudando a entregar trabalho e investimento no país.”
O governo do Reino Unido foi solicitado a comentar.
