Uma ‘brecha’ de assistência jurídica que ajuda Peter Murrell poderia ser fechada pelos ministros do SNP na revisão do sistema.
O governo escocês lançou uma consulta sobre a reforma do apoio judiciário que inclui pagamentos de “recuperação”.
Murrell se qualificou para assistência jurídica com base em condições de recursos para seu caso de peculato no SNP depois que sua propriedade e ativos de pensão de £ 700.000 foram congelados pelos promotores.
Mas como não existe recuperação de assistência jurídica criminal na Escócia – como na Inglaterra e no País de Gales – o antigo chefe do executivo do partido não tem de pagar uma vez congelados.
Na Escócia, o apoio judiciário civil só pode ser recuperado se o beneficiário tiver condições de pagar.
A consulta questiona se as futuras medidas de recuperação deveriam ser tornadas “mais consistentes em todas as formas de apoio judiciário”.
Peter Murrell compareceu ao tribunal enquanto é preso por desvio de fundos do SNP
Policiais do lado de fora da casa de Peter Murrell durante uma investigação
O porta-voz da justiça conservadora escocesa, Stephen Kerr, disse: ‘Esta é uma medida bem-vinda do SNP, mas chegou tarde demais.
«Casos como o de Peter Murrell revelam o quão grave foi o sistema de assistência jurídica da Escócia.
“Os contribuintes que trabalham arduamente não devem ser deixados a pagar a conta das pessoas ricas que podem pagar os seus próprios honorários advocatícios.
‘No entanto, essa é precisamente a confusão que o SNP permitiu desenvolver.
‘Os ministros devem agora colmatar estas lacunas de uma vez por todas e restaurar a confiança num sistema que foi gravemente danificado sob a supervisão do SNP.’
O sistema de assistência jurídica da Escócia custou um recorde de 169 milhões de libras em 2024/25 e envolveu 170.000 subvenções em áreas como defesa criminal, direito da família, habitação, dívidas e litígios civis.
A consulta de três meses visa informar um novo projeto de lei de assistência jurídica (Escócia) que visa criar um serviço que seja mais simples e que responda melhor às necessidades e mudanças no sistema de justiça.
Aqueles que “podem contribuir para os seus custos de assistência jurídica devem fazê-lo”, afirmou.
Murrell, 61, foi preso por mais de cinco anos no mês passado por desviar £ 400.000 do SNP entre 2010 e 2022, quando era seu principal funcionário e era casado com Nicola Sturgeon.
A consulta destacou como as recuperações “variam entre os diferentes tipos de apoio judiciário” como resultado do desenvolvimento de políticas “em vez de um quadro claro e consistente”.
Afirma: «O apoio judiciário penal não exige qualquer reembolso, enquanto nos processos civis as regras de reembolso dependem do tipo de auxílio prestado.
«Em alguns casos, o custo total do apoio judiciário pode consistir em dinheiro ou bens guardados ou recuperados; Em outros, nenhum reembolso pode ser exigido.
‘O projeto de lei proposto oferece uma oportunidade para estabelecer um quadro de reembolso mais claro, mais justo e mais consistente.’
Bill Moyes, presidente do Conselho Escocês de Assistência Jurídica, que administra os pagamentos, disse: ‘Estamos satisfeitos que a consulta cubra áreas-chave que afirmamos publicamente serem importantes, incluindo uma revisão da capacidade atual da Assistência Jurídica Criminal de recuperar (recuperação) quaisquer bens que possam ser liberados no final de um caso para compensar os custos de assistência jurídica.’
A porta-voz da Justiça Trabalhista Escocesa, Pauline McNeill, disse: “É importante que tenhamos um sistema de assistência jurídica adequado para o futuro”.
O novo projeto de lei criaria um quadro para a ajuda legislativa sem detalhar como seria implementada, deixando os ministros livres para fornecer regras conforme necessário.
Um porta-voz do governo disse: “Parte das reformas planeadas é uma revisão dos sistemas financeiros, incluindo os sistemas de contribuição e reembolso, para garantir que sejam justos, transparentes e proporcionem uma boa relação qualidade/preço para o erário público”.
Serena Sutherland, presidente da Law Society of Scotland, disse: “Os problemas com a assistência jurídica são profundos e antigos.
«As disposições actuais tornam insustentável que muitos advogados ofereçam aconselhamento sobre financiamento de assistência jurídica a pessoas que necessitam da sua ajuda. O sistema em si é terrivelmente complexo e confuso de navegar.
«Esta reforma da assistência jurídica deve enfrentar desafios.»
A Ministra do SNP para Vítimas e Segurança Comunitária, Kirsten Oswald, disse: ‘Esta consulta marca um passo importante na definição do futuro da assistência jurídica baseada nas experiências daqueles que confiam no sistema e na experiência daqueles que o prestam. Encorajo todas as partes interessadas a partilharem os seus pontos de vista.’
