O futebol universitário não esperou muito para trazer sua primeira polêmica sobre o relógio de jogo de 2026.
Em seu primeiro sábado completo da temporada, Michigan venceu Western Michigan por 13 a 12, em um Hail Mary de 47 jardas na jogada final do jogo – uma jogada que só foi possível após a decisão dos árbitros do Big Ten de adicionar um segundo ao cronômetro de jogo.
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Os árbitros acrescentaram um segundo depois que o quarterback do Wolverines, Bryce Underwood, revisou uma tentativa incompleta de Hail Mary que chegou ao fundo da end zone e saiu dos limites. No replay televisionado da NBC, o gráfico do relógio do jogo da rede mostrava zero quando o primeiro jogador tocou o passe incompleto, provavelmente encerrando o jogo.
No entanto, o replay da NBC aparentemente não correspondia ao relógio de jogo real que os funcionários do Big Ten Replay Center usaram em sua análise, de acordo com o vídeo divulgado pelo Big Ten às 12h48 de domingo.
A liga divulgou um comunicado, bem como áudio e vídeo Dentro do Big Ten Replay Center em Chicago, os árbitros discutem a jogada e determinam a decisão. O vídeo que os árbitros usaram mostrou um segundo no relógio quando o safety do Western Michigan, Micah Davis, tocou a bola na parte de trás da end zone.
Os gráficos dos relógios usados nas transmissões nem sempre correspondem aos relógios dos estádios porque são filmados por uma câmera e depois projetados em um gráfico na tela. O analista executivo da NBC, Terry McAuley, deu esse conselho ao vivo durante a transmissão.
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“Conforme mostrado no vídeo fornecido sobre o que foi visto durante o processo de replay, a jogada usando imagens ao vivo do bloco de jogo no estádio e uma cena ao lado do bloco de jogo foi usada para determinar o veredicto final”, disse o comunicado da Big Ten.
Para o jogo de sábado, o fato de o relógio da televisão estar meio segundo atrasado em relação ao relógio do jogo fez a diferença.
Quando o relógio do estádio marcou zero na jogada final, os jogadores do Western Michigan explodiram em comemoração antes que o técnico Lance Taylor e a equipe os devolvessem à linha lateral para uma revisão. Poucos minutos depois, os árbitros anunciaram que seria marcado um segundo no relógio.
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Underwood aproveitou o snap e, desta vez, jogou sua Ave Maria em direção à linha do gol e nos braços estendidos do recebedor JJ Buchanan, que inesperadamente caiu na end zone: torcedores de Michigan invadindo o campo depois de derrotar seu irmão mais novo no estado.
Outra raridade aconteceu minutos depois, quando o presidente do Western Michigan, Russ Cavalhuna, subiu ao palco durante a coletiva de imprensa pós-jogo do Broncos para responder a perguntas sobre o final do jogo.
“Este time de futebol merece uma segunda olhada, se possível”, disse Cavalhuna.
Seu treinador falou previamente com a mídia de forma calma e serena. Durante sua coletiva de imprensa, Taylor disse que não tinha visto o vídeo do replay, mas que já havia recebido contato do comissário do MAC, John Steinbrecher, e esperava entrar em contato.
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Em comunicado, Steinbrecher disse que a liga buscou esclarecimentos sobre a jogada do Big Ten, que forneceu vídeo e áudio do replay que “confirmou a explicação que demos”.
“Não podemos controlar se resta um segundo no relógio”, disse Taylor após o jogo. “Saímos e defendemos perfeitamente na primeira vez. Ave Maria, achei que nossos jogadores fizeram um ótimo trabalho (na penúltima jogada). Quando olhei para o relógio, estava zerado antes de tocarmos (na bola). Eu sabia que eles iriam revisá-la porque era a última jogada do jogo. Não defendemos na segunda vez.”
Os Wolverines de Kyle Whittingham tiveram uma grande surpresa para os Broncos em sua estreia como técnico principal.
“O segundo extra foi enorme”, disse ele. “Desde que vi o primeiro Hail Mary terminar e a bola sair pelo fundo da end zone, quando olhei para o relógio, tive certeza de que havia um segundo no relógio. … Este jogo ficará na história de Michigan.”
