Nunca esquecerei que quando entrei pela primeira vez no vestiário da Inglaterra, Kevin Keegan entrou, me abraçou e disse: ‘Aproveite, rapaz’.
Ele foi capitão, estrela e Jogador de Futebol Europeu do Ano, mas não houve ares ou graças, nem fachadas, apenas este grande jogador de futebol e pessoas que foram genuínas no seu apoio.
Fiz minha estreia contra a República da Irlanda, em Wembley. Vencemos por 2 a 0 e Kevin marcou os dois gols.
Como liderar pelo exemplo. Isso é ótimo, nº 7. Isso foi tudo Kevin. Ele foi uma grande influência para mim.
Ele não teve que se esforçar para me provocar, mas foi muito acolhedor. A grande estrela admitiu que eu só precisava de um pouco de incentivo e acrescentou uma sensação de normalidade, dizendo: ‘Apenas aproveite.’ Jogando pela Inglaterra.
Eu percebi muito como ele fazia as coisas. Ele tinha muita energia e trabalhava duro. Isso sempre se destaca. Não se é eleito Futebolista Europeu do Ano duas vezes apenas pelo talento.
Kevin Keegan deu o exemplo quando Bryan Robson se juntou à seleção inglesa. A partir da esquerda: Robson, Ray Wilkins, Keegan e Trevor Brooking no hotel da Inglaterra para a Copa do Mundo da Espanha em 1982
Ele deu tudo não só no jogo, mas também nos treinos.
Afirmo até hoje que se Kevin estivesse apto para a Copa do Mundo de 1982, teríamos grandes chances de vencê-la. Em vez disso, uma lesão nas costas significa que ele só pode desempenhar um pequeno papel como substituto. Mas ele era bom. Ele faria a diferença.
Depois disso ele se aposentou da seleção e sempre pensei que vencer a Copa do Mundo pela Inglaterra seria a forma mais adequada para ele encerrar a carreira.
Mesmo quando ele entrou na gestão, sua equipe tinha o estilo dele. Sempre agressivo, sempre procurando entreter, reflete seu grande entusiasmo pela forma de jogar.
À medida que ficamos mais velhos, ele virou a esquina e nos encontrávamos para tomar um café. Relembrando os velhos tempos, principalmente os da Inglaterra, os personagens que conhecemos, rindo das nossas experiências. Eu costumava vê-lo no circuito depois do jantar e suas histórias eram sempre muito engraçadas, um grande contador de histórias. Uma verdadeira estrela, um grande jogador, mas que pode comprovar isso como um grande ser humano.
Perdê-lo é um choque. É um dia triste, triste.
Minhas condolências a Jean e suas filhas.
