A UMass finalmente venceu um programa de conferência de energia. E não foi nem perto.
Os Minutemen derrotaram Rutgers por 37-21 na quinta-feira como um azarão de 29,5 pontos para abrir a temporada de futebol universitário de 2026. Desde que se mudou para a primeira divisão do futebol universitário em 2012, a UMass nunca derrotou um time em uma conferência de poder, no que certamente será uma das maiores surpresas da temporada na noite de abertura do jogo na Semana 1.
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Rutgers QB Dylan Lonergan cometeu quatro turnovers. Sua terceira interceptação a 4:35 do fim acabou com qualquer chance de uma recuperação milagrosa para os Cavaleiros Escarlates, que pareciam um adversário muito inferior a um time que não vencia um jogo desde 26 de outubro de 2024.
UMass QB Pop Watson lançou três touchdowns no primeiro tempo. A transferência da Virginia Tech é natural de Massachusetts e retorna ao seu estado natal depois de três anos com os Hokies e passou apenas um TD em 63 tentativas.
A vitória também foi a primeira do técnico da UMass, Joe Harasimiak. Ele foi contratado para substituir Don Brown depois de servir como coordenador defensivo de Rutgers de 2022 a 2024. Os Minutemen foram 0-12 na primeira temporada de Harasimiak em 2025. Essa temporada incluiu uma derrota de um ponto para Bryant, de nível FCS, e apenas uma única derrota de um placar para um oponente da FBS.
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UMass tem sido um dos programas mais infelizes do futebol universitário desde que passou para o nível FBS. Os campeões do FCS em 1998 não venceram mais de quatro jogos numa temporada nos últimos 14 anos, e isso só aconteceu duas vezes. UMass venceu dois ou menos jogos em oito das 13 temporadas completas anteriores e vai de 0 a 4 em 2020.
No geral, os Minutemen entraram no jogo de quinta à noite por apenas 26-134.
Mesmo que a UMass chegue ao bowl pela primeira vez na história do programa em 2026, a derrota pode significar uma temporada difícil para Rutgers. Os Scarlet Knights tiveram um recorde de 5-7 em 2025 e têm jogos contra USC, Indiana, Michigan e Penn State no Big 12. Uma segunda temporada consecutiva sem aparição na pós-temporada de repente parece muito, muito provável. E setembro apenas começou.
