Na véspera da tão aguardada cimeira da Federação Escocesa sobre o desenvolvimento da juventude na Escócia, um dos jogadores do país roubou a cena num emocionante derby de Edimburgo.
E por acaso, Sebastian Pocognoli, o novo técnico da seleção nacional, estava nas arquibancadas em Easter Road quando Josh McPeak levou o Hearts a uma vitória divertida sobre o Hibernian.
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Mesmo antes de o belga ser nomeado, houve alguns apelos do Exército Tartan para incluir o extremo de 25 anos, que teve um forte início de vida em Gorgie desde que deixou St Johnstone no verão.
O clamor pela sua inclusão torna-se agora inevitável.
Produto juvenil do Rangers, a questão paira sobre McPeke desde que assinou seu pré-contrato com o Hearts em janeiro: ele conseguirá se destacar entre os meninos grandes?
Sob as luzes de Leith, McPeak valsou através da defesa enfraquecida do Hibs antes de fazer um belo remate para Raphael Sallinger – incluindo um desvio para Grant Hanley – provocando confusão entre os torcedores viajantes atrás do gol.
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‘Você não sabe para que lado ele irá’
Os meninos de Talk of the Toon são castanhos, mas estão falando sobre maquiagem por todo o país. Ele é realmente um homem do momento.
Em oito jogos, ele marcou dois gols e quatro assistências por uma equipe cada vez mais tranquila, que desponta como candidata aos grandes artistas da campanha.
Eles foram excelentes nos primeiros 30 minutos em casa contra os rivais da cidade. McPeak – junto com o também escocês Calvin Miller – estava impossível de jogar, abraçando a linha lateral e deixando o lateral Felix Passlack para o pó.
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Ele destruiu o ex-zagueiro do Borussia Dortmund antes de desviar o gol de James Wilson, com o ex-atacante do Hearts, Ryan Stevenson, explicando o quanto ele é difícil.
“É muito difícil para os defensores quando os alas jogam no lado oposto”, disse Stevenson ao Sportssound. “Eles sempre querem entrar, mas ele fica feliz em sair e ir para a esquerda.
“Uma de suas maiores qualidades é que você nunca sabe que caminho ele seguirá.”
Isso ficou evidente novamente quando McPeak se aproximou para marcar seu excelente gol solo, pelo qual ele estava desesperado em seu primeiro derby.
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“Achei que começamos o jogo muito, muito bem”, disse McPeak à BBC Sport Scotland. “É claro que consegui uma assistência no primeiro tempo, mas queria muito, muito o gol.”
‘Ele é um destaque no momento’
Embora estivesse feliz em admitir seu desejo de marcar, o extremo estava um pouco mais relutante em entrar na conversa sobre a convocação da Escócia.
Por mais compreensível e maduro que isso possa ser, isso não impedirá o resto de nós de fazer isso. Mas McPeak é mais reservado do que a maioria devido ao complicado caminho até o topo.
Depois de passar pela classificação do Rangers, ele foi emprestado seis vezes antes de se estabelecer no Stirling Albion na Liga 1.
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Impressionante, ele chamou a atenção do St Johnstone, embora inicialmente tenha estado envolvido no rebaixamento da primeira divisão.
Foi na última temporada da segunda divisão que McPeak começou a brilhar. Cabeça e ombros acima, o Hearts de Derek McInnes garantiu seus serviços em um pré-contrato. McInnes então trocou Tynecastle por Ibrox.
“Estas coisas acontecem no futebol”, explicou McPeak, que não conseguiu esconder a sua admiração por Vranken.
Esse sentimento é correspondido. Embora o atacante tenha ficado de fora da seleção europeia inicial do Hearts.
“Foi um começo difícil e ele teve que se adaptar de diferentes maneiras e coisas que queríamos ver e ser decisivo em determinados momentos”, disse o treinador principal.
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“Mas ele se saiu muito bem e aprendeu essas coisas e é muito forte tanto na defesa quanto no ataque e estou feliz em ver isso acontecer.”
E parece que Vranken não é o único a dominar a discussão pós-jogo.
“Eu sei que o empréstimo dele foi feito, mas trata-se de conseguir o ambiente certo e o técnico certo”, disse o ex-meio-campista do Hibs, Scott Allan, ao Sportsound.
“Agora ele chegou ao Wouter Vrancken e acho que será um técnico que melhorará sua carreira.
“Quando o isolam, ele coloca os defensores sob pressão.
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“Eu não ficaria surpreso se ele fosse incluído na próxima seleção da Escócia, porque ele é um destaque no momento.”
‘Há espaço para refresco’
Embora McPake possa ser o destaque, ele tem um apoio decente.
Os atacantes Miller e Wilson também estão envolvidos nos próximos jogos da Liga das Nações neste mês.
O adolescente Wilson já está internacionalizado, mas desde que passou a segunda metade da temporada passada emprestado ao time Sub-21 do Tottenham Hotspur, ele melhorou seu jogo.
O seu segundo golo no derby em Easter Road não prejudicará as suas esperanças de regressar à selecção nacional – nem o seu maravilhoso golo frente ao Rapid Vienna – com Stevenson a acrescentar que mostrou “os instintos de um avançado completo”.
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“Com a chegada de um novo técnico para a Escócia, temos que ir direto ao ponto, há espaço para algum frescor”, acrescentou.
Longe de dominar a discussão como fez na semana passada por seu heroísmo na Áustria, acertando a área para marcar na prorrogação e forçando um pênalti antes de marcar a própria rede, Miller mais uma vez reforçou sua defesa de um desempenho impressionante.
Em alguns círculos, ele foi apontado como um grito externo por uma vaga na Copa do Mundo devido à sua fantástica forma em Falkirk, mas isso sempre pareceu um exagero.
Mas agora, ele e seus companheiros estão na frente e no centro, chamando a atenção de todos. Sr. Pocognoli, o que você está olhando?
