A Grã-Bretanha continua a ser governada pela Lei do Tributo de 1970.
A nostalgia daquela década turbulenta e tumultuada será em breve um tema central da governação da nossa nação, a julgar pelo estranho desempenho de Andy Burnham quando se tornou oficialmente líder trabalhista na sexta-feira.
Perto do final do seu discurso de vitória na sede do movimento sindical em Londres, enquanto balançava ao som da música no palco, parecia que estava prestes a cantar algumas daquelas antigas favoritas socialistas: Ain’t No Tax High Enough, Strike Fever e I Heard It on the Picket Line.
O discurso em si foi uma mistura de sentimentalismo moderado e egoísmo titânico. Burnham é frequentemente admirado por sua afabilidade, mas certamente não lhe falta autoestima.
Ele saudou a sua ascensão à conferência trabalhista como “o acontecimento mais importante na política britânica nos últimos 40 anos”, ao mesmo tempo que se comprometeu a ser um líder “do norte e do sul, do leste e do oeste”.
Na verdade, ele vangloriou-se de que a sua abordagem inclusiva seria “para todos nós”, baseada na sua capacidade de “tirar a sua força do povo”.
Ao longo da história moderna, os líderes de esquerda que começaram a estabelecer ligações especiais com “o povo” defenderam realmente uma intervenção estatal mais burocrática e uma tributação confiscatória.
Estas são as políticas que caracterizaram os anos 70, uma época em que a Grã-Bretanha era conhecida como “O Homem Doente da Europa” devido à sua economia esclerótica, ao vício da acção industrial, à baixa produtividade e à dívida insustentável.
Andy Burnham foi anunciado como o novo líder do Partido Trabalhista na sexta-feira e será nomeado primeiro-ministro na segunda-feira.
Em Agosto de 1975, sob o primeiro-ministro Harold Wilson – aliás, o último nortista nascido e criado a ocupar o posto mais alto antes do surgimento de Burnham – a inflação atingiu uns incríveis 27 por cento.
Incapaz de cumprir as suas obrigações, o Partido Trabalhista teve de procurar um resgate do Fundo Monetário Internacional no ano seguinte.
O então brigão trabalhista do chanceler Denis Healy teria dito certa vez que queria “manter os ricos até que as pessoas gritassem”.
E foi o que ele fez. A tributação era uma forma de punição para os ricos, com uma taxa máxima de 83% sobre salários superiores a 24 mil libras, o equivalente a 120 mil libras hoje. Ainda mais cruel foi o imposto de 98% cobrado sobre os rendimentos dos investimentos.
No entanto, Burnham parece considerar a década de 1970 como uma idade de ouro política, a década de 1980, quando a Sra. Thatcher começou a fazer experiências com a sua economia neoliberal, destruindo indústrias e comunidades, particularmente no Norte.
De acordo com Burnham, os governos subsequentes, incluindo vários governos trabalhistas nos quais atuou como ministro, não conseguiram desafiar esta ortodoxia ou reverter a posição.
Numa conferência do governo local em Maio, Burnham expôs o seu caso: “O meu principal argumento é este; Se olharmos para os últimos 40 anos, a Grã-Bretanha está a ir na direcção errada.’
Burnham afirmou no seu primeiro discurso como líder que a Grã-Bretanha tinha tomado um “caminho errado” sob Margaret Thatcher (fotografada em 1978) que os anteriores governos trabalhistas não conseguiram desfazer.
A desindustrialização, a privatização, a desregulamentação e a austeridade, disse ele, somaram quatro décadas que “não foram benéficas para o norte de Inglaterra”.
Este tipo de socialismo superficial e sentimental, onde a generosidade é julgada pelo nível de despesa do governo, é um deleite para os deputados e activistas trabalhistas.
Isto ajuda a explicar porque é que Burnham é tão popular entre as bases do partido, pois dá-lhes licença para entrar nas suas zonas de conforto, desligadas da realidade económica e financeira.
Mas a sua abordagem é irremediavelmente falha e profundamente irresponsável. Estimulado pela sua imagem ridiculamente cultivada como “companheiro” de todos, ele fomentou a ilusão de que um regresso ao socialismo tradicional, apoiado pela expansão da burocracia local e por aumentos de impostos sobre os ricos, eliminaria os males da Grã-Bretanha.
Esta é uma falácia perigosa. A suposta solução de Burnham é uma receita segura para um declínio ainda maior.
Para começar, um imposto sobre a riqueza, que há muito defende, deixaria o país das elites empresariais que colocam pacotes salariais nos bolsos dos trabalhadores.
Os impostos sobre a riqueza foram impostos sempre que foram tentados, pois os seus arquitectos rapidamente perceberam que eles embotavam a criação de riqueza, da qual depende o crescimento económico.
O problema fundamental para a Grã-Bretanha empresarial não é o facto de o Estado ser demasiado pequeno, mas sim o facto de ser demasiado grande, com a carga fiscal no seu nível mais elevado desde a década de 1940.
A lei da segurança social, o NHS, as pensões, a educação e a função pública estão todos fora de controlo, precisamente num momento em que ameaças e tensões internacionais exigem um aumento substancial nas despesas com a defesa.
Evitar a falência nacional e, ao mesmo tempo, reforçar a segurança nacional exige uma tremenda habilidade política e uma fortaleza económica que Burnham não parece ter.
Bunrham falou com moradores e apoiadores durante uma visita ao cais de Gravesend Town, em Kent, na sexta-feira
Na verdade, quando era secretário-chefe do Tesouro, admitiu a um amigo jornalista que “não sabia muito sobre economia”.
Além disso, o desejo de ser universalmente preferido impede-o de tomar decisões difíceis ou de estabelecer políticas claramente definidas e com boa relação custo-eficácia. É notável como ele tem evitado qualquer escrutínio real nos últimos meses.
Ele dizia sempre que tinha um ‘plano’ para o cargo, mas não dava detalhes, assim como mantinha em segredo a composição do seu gabinete, criando uma impressão de confusão e indecisão.
O primeiro-ministro francês da década de 1950, Pierre Mendes-France, disse: ‘Governar é escolher. Em vez de fazer escolhas difíceis, Burnham esconde-se atrás de palavras calorosas e da procura de consenso.
A sua política mais notória é a descentralização do poder para as assembleias locais, presidentes de câmara e organismos públicos, mas o seu suposto radicalismo e benefícios foram amplamente vendidos.
Os indesejados Conselhos de Planeamento Económico Regional de Harold Wilson, em meados da década de 1960, não duraram, tal como as indesejadas Agências de Desenvolvimento Regional de Tony Blair, 20 anos mais tarde.
Por Leo McKinstry, Burnham deseja ser querido por todos, o que o impede de tomar decisões difíceis.
A sua existência é muitas vezes apenas um código para mais burocracia porque estas organizações são o produto de engenharia política e não de exigências democráticas de mudanças reais por parte da população local.
A crença ideológica de Burnham no controlo estatal é igualmente mal avaliada. A British Steel foi totalmente privatizada na semana passada, com muitos esperando que o mesmo destino acontecesse com a Thames Water, e que toda a rede ferroviária fosse nacionalizada até 2032.
Poderão haver casos de fracasso da privatização, mas não tenham ilusões – a nacionalização irá drenar os cofres, gerando greves, recompensas e ineficiências surpreendentes.
Na véspera da sua partida definitiva como primeiro-ministro em 1955, Winston Churchill estava pensativo ao contemplar o seu sucessor, Sir Anthony Eden.
O primeiro-ministro do tempo de guerra voltou-se para o seu secretário e disse: ‘Não creio que Anthony aceite isso.’
Churchill estava certo. O Éden se transformou em um desastre.
E a jornada estranha e imprevisível de Burnham até o cargo de primeiro-ministro não fez nada para dissipar dúvidas sobre sua capacidade.
