Enquanto estudava na Universidade de Cambridge, Andy Burnham conquistou os corações de sua futura esposa, nascida na Holanda, quando ela era a ‘melhor garota da faculdade’.
Marie-France van Hill – ou Frankie, como é conhecida – tornou-se a primeira-dama não oficial da Grã-Bretanha na segunda-feira, quase quatro décadas depois de cortejar os Smiths por seu amor mútuo.
Embora as suas declarações públicas ocasionais mostrem que ela está tão empenhada nas causas de esquerda como o seu marido, os amigos estão convencidos de que a mulher de 56 anos, “motivada e independente”, não desempenhará um papel de destaque, como o de Cherie Blair, em Downing Street.
Em vez disso, espera-se que o defensor sem remorso da meta líquida zero do Partido Trabalhista passe 320 quilómetros a norte, perseguindo a sua própria carreira de marketing de alto nível numa rede de carregamento de carros eléctricos no seu antigo feudo de Manchester.
Um ex-colega disse na semana passada: ‘Andy não gostava de ser uma esposa política quando estava no Gabinete e está determinada a se manter discreta se estiver no décimo lugar.’
‘Tenho certeza de que Frankie irá ajudá-la quando ela precisar, mas ela não se sente confortável sob os holofotes.’
Descrita por um amigo próximo como “bonita, muito educada e muito inteligente”, ela conheceu o futuro primeiro-ministro em 1988, enquanto estudava no Fitzwilliam College, em Cambridge. Mais tarde, Burnham lembrou como “tentou impressionar as novas meninas do primeiro ano” quando encontrou alguém que amava os Smiths. “O resto, como dizem, é história”, acrescentou.
Seu professor de inglês na época, John Mullan, lembrou recentemente: ‘Frankie era a garota mais legal da faculdade – ela era até holandesa! – e quando Andy se tornou seu namorado oficial (todos seus colegas imaginavam que ela o havia escolhido), houve alguma surpresa e uma sensação de que ela havia conquistado as piscinas.
Andy Burnham abraça sua esposa Marie-France van Hill após ser confirmado como o novo líder do Partido Trabalhista
Burnham e Sra. van Hill juntos durante sua tentativa fracassada de liderança em 2015
Andy Burnham e sua família na década de 2000. O casal tem três filhos, Jimmy, agora com 26 anos, Rosie, 24, e Annie, 21.
Por sua vez, num vídeo da sua fracassada candidatura à liderança do Partido Trabalhista em 2015, ele recorda-se de forma hilariante de ter sido enganado por “cabelo comprido, boa aparência – e monocelha”.
Em resposta a lembrá-lo de como ele recuou na noite em que se conheceram, quando ele confessou a sua ambição de entrar no Parlamento, o Sr. Burnham brincou: ‘Então você recebeu o seu aviso! Se eu fosse você, você deveria sair!
Uma conversa durante essa campanha – numa altura em que a filha mais nova ainda estava na escola primária – ilustra o impacto que deve ter causado na vida familiar. Depois de falar em um evento, o Sr. Burnham perguntou se alguém tinha alguma dúvida – apenas para a Sra. Van Hill levantar a mão e dizer: ‘Eu ia perguntar quando você estará por perto?’
Ele respondeu timidamente: ‘Hmm, uma semana na quinta-feira.’
Nos primeiros anos de seu relacionamento, van Hill apareceu no programa Blind Date da ITV nas noites de sábado – que ela mais tarde admitiu que iria ‘tirar o mickey de 20 anos sem parar’.
Ela disse à apresentadora Cilla Black que estava estudando ciências sociais e políticas, era capitã do time de futebol feminino da faculdade e tinha uma queda pelo astro de cinema americano Matt Dillon.
Felizmente para seu futuro marido, sua viagem a Gibraltar foi um desastre depois de pegar ‘Will from Surrey’, com a câmera identificando-a como um ‘peixe frio’.
As coisas pioraram nos bastidores, com ‘Frankie’ dizendo a ela: ‘Foda-se, nunca mais quero ver você’.
Andy e Franaki na manhã seguinte à eleição de deputado por Makerfield. Na segunda-feira, a Sra. van Hill tornou-se a primeira-dama não oficial da Grã-Bretanha
Andy e a Sra. Van Hill quando namoravam na Universidade de Cambridge. Num vídeo sobre o seu fracasso na liderança trabalhista em 2015, ele lembrou-se hilariamente de ter sido enganado por “cabelos longos, boa aparência – e uma monocelha”.
Na verdade, ela o fez – em um bar do Commons em 2003, três anos depois de ela e Andy se casarem. Will Harris, para lhe dar seu nome completo, era então o diretor de marketing do Partido Conservador, entre todas as coisas. Por sua vez, van Hill manteve-se em grande parte fora da política – apesar dos tweets abertos que atacaram os adversários políticos do seu marido quando ele se candidatou pela última vez à liderança trabalhista em 2015.
Alguém pergunta ‘Não podemos ter um golpe militar para remover o nosso governo democraticamente eleito???’ Obviamente não pretende ser interpretado literalmente.
Mas referiu-se a Boris Johnson, então presidente da Câmara de Londres, como um “idiota” e descreveu o então secretário da Saúde, Jeremy Hunt, como “horrível” e “administrando totalmente mal o NHS”. Mais recentemente, numa sessão de perguntas e respostas online em 2023, ele criticou a “covid-omnishuffle dada aos jovens” e como riu “em frustração” de “Rishi Sunak diz que foi um grande defensor das políticas verdes”.
O casal, que se mudou para o norte depois que Burnham se tornou deputado por Leigh em 2001, tem três filhos: Jimmy, agora com 26 anos, Rosie, 24, e Annie, 21. Além de sua carreira de sucesso e vida familiar ocupada, ela faz parte do conselho da Plan International UK, uma instituição de caridade que trabalha para melhorar a igualdade de gênero.
Numa rara visão da sua vida pessoal, em 2010, a Sra. van Hill revelou como foi submetida a uma mastectomia dupla depois de um teste genético ter revelado que ela poderia estar em risco de cancro da mama.
Sua irmã Claire morreu com apenas 39 anos de uma forma agressiva da doença. Uma amiga disse recentemente ao The Eye Paper que suportar uma tragédia tão pessoal a encorajou a “tentar evitar a atenção que rodeia as esposas dos políticos”.
É evidente que, como ela própria admitiu, a sua reacção quando o marido revelou planos de regressar a Westminster depois de nove anos como presidente da Câmara da Grande Manchester não foi totalmente favorável.
A sua resposta inicial foi “provavelmente uma resposta de duas palavras… talvez meio a brincar”, disse Burnham ao The Sunday Times, acrescentando que “era necessária alguma persuasão”.
Nos primeiros anos de relacionamento, a Sra. van Hill apareceu no programa Blind Date da ITV nas noites de sábado.
O histórico de van Hill em marketing – ela ocupou cargos importantes em empresas como MTV e Sky e esteve envolvida no design de logotipos – gerou especulações de que ela estaria envolvida em rebranding.
Os cartazes ‘Vote Andy for Us’ revelados durante a campanha de Makerfield não mencionavam o Partido Trabalhista, acompanhados por um desenho animado de seu rosto.
No entanto, além de ter sido fotografado com ele nas contagens eleitorais e nos comícios de vitória, ele tem sido quase invisível nos círculos políticos de Manchester durante a última década. Suas contas de mídia social foram excluídas, enquanto sua página cuidadosamente selecionada no LinkedIn foi removida depois que Burnham voltou a entrar na política nacional.
Ao contrário de suas anteriores candidaturas à liderança, desta vez ele não apareceu em vídeos de campanha e não deu entrevistas.
Ao mesmo tempo, sua carreira cresceu cada vez mais. Desde 2022, ele trabalha para a empresa de carregamento de veículos elétricos Be.EV, com sede em Manchester, onde é diretor de atendimento ao cliente e possui centenas de ações.
O papel levantou suspeitas porque – como o Daily Mail revelou no mês passado – Be.EV tem um contrato de £ 5,4 milhões com a Transport for Greater Manchester, que foi responsável por cumprir a política de transportes de Burnham durante seu tempo como prefeito.
Insistiu que o contrato foi concedido antes de ele começar a trabalhar lá, enquanto Burnham não esteve envolvido na decisão. Ele declarou sua inscrição no registro municipal de interesses e retirou-se formalmente das decisões relativas ao escritório.
Be.EV disse que o contrato foi concedido “através de um processo de aquisição adequado”. E a Autoridade Combinada da Grande Manchester disse que ele “cumpriu com suas obrigações legais” como prefeito.
Enquanto se prepara para entrar em Downing Street, Burnham tem resistido até agora à tentação dos políticos de abandonarem as suas esposas para mostrarem um lado mais humano dos seus personagens.
Confrontados com a realidade da tentativa de reverter os péssimos resultados eleitorais do Partido Trabalhista, o tempo dirá quanto tempo durará esta decisão.
