Em 2000, quando um painel de 100 especialistas votou nos Jogadores de Críquete dos Cinco Séculos de Wisden, Don Bradman foi a escolha unânime. Mas em segundo lugar, com 90 votos – 60 à frente do terceiro colocado Jack Hobbs – ficou Gary Sobers, o gênio de Barbados que morreu 11 dias depois de completar 90 anos.
Bradman primeiro, Sobers em segundo, Daylight em terceiro. A única surpresa foi que 10 membros do painel o ignoraram, já que Sobers foi quase certamente o maior jogador de críquete versátil da história do jogo, marcando 8.032 testes com uma média de cerca de 58, pegando 235 postigos com uma mistura de ritmo de braço esquerdo, giro ortodoxo e 9 pinos de pulso. Até mesmo WG Grace, seu único rival confiável, baixou o boné.
Em 1968, Sobers se tornou o primeiro jogador de críquete de primeira classe a acertar seis seis em um over, quebrando Malcolm Nash da Glamorgan. Quando seu último golpe passou pelas cordas fora do midwicket, o comentarista da BBC Wilf Uller declarou a famosa declaração: ‘Ele conseguiu, ele conseguiu! E, felizmente para mim, foi até Swansea.
Tal foi o burburinho com Sobers ao longo de uma carreira de testes de 20 anos, onde seu prodigioso poder de rebatida foi acompanhado por sua graça leonina e sua versatilidade com a bola era diferente de tudo que o jogo já tinha visto antes.
Depois de fazer sua estreia no críquete de primeira classe por Barbados aos 16 anos em 1953, ele foi selecionado para as Índias Ocidentais um ano depois. Mas foi só em fevereiro de 1958 que ele deixou pela primeira vez uma marca indelével no livro dos recordes, seu primeiro século de Teste, contra o Paquistão em Kingston, Jamaica, tornando-se um recorde mundial de 365 não eliminado – que permaneceu até abril de 1994, quando Brian Lara o superou contra a Inglaterra em Antígua.
Enquanto o parque de diversões se transformava em pandemônio, Sobers caminhou calmamente até o centro para abraçar o homem que o derrubou do poleiro.
Sir Garfield Sobers morreu aos 89 anos, anunciou Cricket West Indies
Nascido em Barbados, Sobers jogou pelas Índias Ocidentais por 20 anos, disputando seu primeiro e último testes contra a Inglaterra em 1954 e 1974, respectivamente.
Sobers era um batedor elegante e devastador, cujo primeiro século de Teste foi um recorde mundial de 365 contra o Paquistão.
O ex-capitão das Índias Ocidentais conquistou 235 postigos em sua decepcionante carreira de testes
A Rainha Elizabeth II nomeou Sobers como cavaleiro em Bridgetown em 1975
Em 1958, Sobers comemorou seu triplo século com 125 e 109, não eliminado no teste seguinte na Guiana e nunca mais olhou para trás. Dos 108 batedores de teste que marcaram pelo menos 5.000 corridas, apenas Bradman, Ken Barrington e Wally Hammond tiveram média superior.
E, após sua última aparição no teste em 1974, seu número de corridas permaneceu o mesmo até Geoff Boycott marcar a partida pela Inglaterra contra a Índia, em Delhi, no final de 1981.
Infelizmente, este número não inclui os 254 que ele fez em Melbourne para descansar o XI Mundial contra a Austrália em 1971-72, quando o jogo internacional teve de ser reorganizado devido à proibição do apartheid na África do Sul.
Bradman considerou que o turno foi talvez ‘o melhor que já vi na Austrália’, enquanto Sobers – então com 36 anos – disse: ‘É provavelmente o mais próximo da perfeição que já cheguei com o taco.’
Se ele nunca tivesse marcado, ele teria feito do time das Índias Ocidentais um lançador especialista, conquistando pelo menos cinco postigos em um turno seis vezes. No entanto, suas habilidades versáteis vão além do críquete: ele representou Barbados no futebol, basquete e golfe.
A vida nem sempre foi um mar de rosas. Sobers tinha cinco anos quando seu pai, Chamont, foi morto por um torpedo de um submarino. Com uma ironia fatal, isso o libertou para a prática de esportes de rua, o que seu pai proibiu.
Mais tarde, ele bebeu muito após a morte de seu companheiro de equipe das Índias Ocidentais, Kohli Smith, em um acidente de carro na A34 perto de Stone em 1959. Sobers estava ao volante quando o carro colidiu com um caminhão e mais tarde foi multado em £ 10 por dirigir sem os devidos cuidados.
Apenas uma promessa feita a si mesmo de “trabalho de dois homens, Collie e eu” o salvou da bebida, embora ele nunca tenha evitado seu amor pelo jogo.
Sobers, considerado o maior jogador versátil do esporte, morreu 11 dias após seu 90º aniversário.
Sobers acenou quando o sinal de cinco minutos tocou no Lord’s em junho de 2016
Sobers fotografado com o rei Charles em uma recepção na residência do primeiro-ministro em Bridgetown em 2019
Sete anos após a morte de Smith, Sobers atingiu novos patamares quando foi capitão das Índias Ocidentais na Inglaterra. Ele marcou 702 corridas com uma média de 103, acertou 20 postigos e 10 recepções.
Boycott, que jogou nessa série, escreveu no Daily Telegraph sobre uma técnica de rebatidas que era própria de Sobers: ‘Ele raramente jogava e errava. Os espectadores vão se lembrar de seu backlift alto e golpes poderosos, mas sua defesa também foi excelente.
‘Ele adorava ficar para trás e era um ótimo jogador de defesa antes de dar o golpe para frente e quando escolheu o gancho, ele fez o gancho com super controle. Eu não o vi varrer. Ele não precisava disso.
Comentando sobre o luto esportivo, o presidente da Cricket West Indies, Kishore Shallow, disse: ‘Sir Garfield Sobers se tornou mais do que um ícone do esporte. Ela se tornou um símbolo da excelência, resiliência e potencial do Caribe.
Suas conquistas trouxeram orgulho para Barbados, inspiração para as Índias Ocidentais e admiração de todos os cantos do mundo do críquete.
