NOVA YORK (AP) – A escalação de lendas do esporte no palco na noite de sexta-feira no Fanatic Fest foi quase absurda. Houve Tom Brady, o maior campeão do Super Bowl de todos os tempos. Houve Novak Djokovic, o vencedor de mais torneios de tênis do Grand Slam masculino do que qualquer outro. Kevin Durant é o único quatro vezes medalhista de ouro olímpico na história do basquete masculino.
E antes de partirem, todos tiraram uma selfie com Lionel Messi.
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Que esta seja a mais recente prova do poder de Messi: mesmo as maiores estrelas do universo desportivo apreciam claramente a oportunidade de estar perto do maior jogador de futebol de todos os tempos. Todos estarão assistindo no domingo – junto com talvez 1,5 bilhão de outras pessoas em todo o mundo – quando Messi e Argentina enfrentarem a Espanha na final da Copa do Mundo.
“Daremos tudo”, disse Messi.
Esperava-se que a coletiva de imprensa repleta de estrelas fosse a última aparição pública de Messi antes da final de domingo em East Rutherford, Nova Jersey. A FIFA decidiu usar o Fanatic Fest – uma celebração do jogo de quatro dias em Nova York, repleta de sessões de autógrafos e aparições de celebridades – como pano de fundo para sua coletiva de imprensa de pré-estreia, o que significa que centenas de pessoas tiveram um vislumbre de Messi que normalmente não é aberto ao público.
“O que Messi significa como jogador e o que ele significa para a Argentina está além das palavras”, disse o capitão espanhol Rodri. “Claro, para mim, ele é o maior de todos os tempos.”
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A ideia da presença de Messi e de outros jogadores e treinadores da Argentina e da Espanha era simples: em vez de fazer as tradicionais perguntas da mídia, as estrelas tinham que perguntar.
Brady perguntou sobre Messi Uma foto maravilhosa Uma foto dele dando banho em um lindo menino que era o astro espanhol Lamine Yamal se tornou viral esta semana – “Que foto maluca”, disse Messi. Djokovic perguntou ao técnico argentino Lionel Scaloni sobre como lidar com a pressão e depois fez uma versão da mesma pergunta a Messi.
E quando Messi terminou, Djokovic simplesmente disse: “Gracias, Leo”. Djokovic então perguntou ao técnico espanhol Luis de la Fuente e ao capitão Rodri sobre como manter a calma nos grandes momentos, antes de Brady perguntar a Messi sobre a infame foto com Yamal e o que Rodri diria aos companheiros antes da final de domingo. Durant então apareceu perguntando ao goleiro argentino Emiliano Martinez o que significava vencer a Copa do Mundo.
As seleções da Argentina e da Espanha, para seu crédito, pareceram gostar do show. A final da Copa do Mundo foi um espetáculo, assim como o evento de pré-estreia.
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“É apenas mais um jogo”, disse Scaloni. “Não podemos realmente pensar que é uma final de Copa do Mundo.”
Retornar à fase final não foi o caminho mais fácil para a Argentina, embora o atual campeão (7-0-0) seja o único time invicto e invicto no torneio; A Espanha (6-0-1) empatou na estreia frente a Cabo Verde.
A Argentina teve que se recuperar de uma desvantagem de 1 a 0 no segundo tempo para vencer a Inglaterra nas semifinais, se recuperou de uma desvantagem de 2 a 0 no segundo tempo para vencer o Egito nas oitavas de final e foi eliminada na prorrogação por Cabo Verde (oitavas de final) e Suíça (nas quartas de final).
“Já disse muitas vezes: nunca paramos de lutar”, disse Messi.
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Com isso, os atuais campeões conseguiram passagem para Nova York. E quando Messi subiu ao palco na sexta-feira, muitos dos que estavam presos no teatro não aplaudiram – em vez disso, ergueram seus telefones, na esperança de capturar o momento.
Messi sabia o que eles queriam. Ele sorriu e acenou. Eles rugiram.
Quando o evento terminou, todos – jogadores, treinadores, ator e comediante Kevin Hart, o rapper e produtor Travis Scott, o grande inglês Rio Ferdinand, o CEO do Fanatics, Michael Rubin e muito mais – se reuniram para aquela selfie com os fãs ao fundo.
“Domingo vai ser um grande show”, disse Scaloni.
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Parecia que Messi deu uma rápida olhada em como segurar o troféu antes de partir. De qualquer forma, ele não precisa de um lembrete do que está em jogo. Nenhuma seleção venceu Copas do Mundo consecutivas desde o Brasil em 1958 e 1962, e Messi agora tem a chance de acrescentar mais um feito ao seu já sobrecarregado currículo.
“Temos um grupo de jogadores e um grupo de treinadores que trabalham arduamente todos os dias para tentar trazer felicidade ao meu país”, disse Martinez. “Vamos dar o nosso melhor, com Leo, com a seleção que temos, para trazer a Copa do Mundo de volta ao meu país e comemorar com nosso povo”.
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