Os cientistas podem ter tido o primeiro vislumbre da matéria escura – a substância misteriosa que se acredita manter o universo unido.
Os pesquisadores detectaram uma única interação incomum de partículas nas profundezas do subsolo que eles têm lutado para explicar.
Eles viram o que parecia ser uma colisão entre um átomo comum e uma partícula desconhecida pela ciência.
Se for verdade, poderá ajudar a resolver um dos maiores mistérios da ciência – revelar de que é feita grande parte do universo.
O conceito de matéria escura tem sido proposto há quase um século, mas apesar de décadas de pesquisas, os cientistas não o detectaram diretamente.
Acredita-se que represente cerca de 85% de toda a matéria do universo, mas não parece absorver, refletir ou emitir luz, o que o torna efetivamente invisível.
Agora, uma equipa internacional de 250 cientistas e engenheiros de 39 instituições de seis países encontrou algo que pode fornecer uma pista.
Os investigadores passaram dois anos a validar dados da experiência LUX-ZEPLIN (LZ), um dos detectores de matéria escura mais sensíveis do mundo.
Os cientistas podem ter tido o primeiro vislumbre da matéria escura – a misteriosa substância que se acredita manter o universo unido (impressão artística)
Escondido sob cerca de um quilômetro de rocha em Dakota do Sul, o enorme detector contém 10 toneladas de xenônio líquido ultrapuro.
A ideia é capturar os flashes de luz incrivelmente fracos produzidos quando uma partícula de matéria escura colide com um átomo de xenônio.
A rocha superior ajuda a proteger a experiência dos raios cósmicos, enquanto detectores adicionais e sistemas informáticos sofisticados ajudam a eliminar sinais produzidos pela matéria comum.
Mas quando os pesquisadores examinaram os dados, encontraram uma interação de partículas que se destacou do cenário esperado.
Poderia ser produzido por uma partícula massiva de interação fraca (WIMP) – um dos principais candidatos à matéria escura.
O Dr. Sam Eriksen, da Universidade de Bristol e principal autor da análise, disse: “Os cientistas têm tentado compreender melhor a matéria escura, que constitui a grande maioria da matéria no Universo, há quase um século.
“O que observámos nesta análise pode ser o primeiro passo para a compreensão da matéria escura como partículas.
‘Após um enorme esforço científico, isto é incrivelmente emocionante.’
Os investigadores passaram dois anos a validar dados da experiência LUX-ZEPLIN (LZ), um dos detectores de matéria escura mais sensíveis do mundo.
No entanto, os investigadores alertam que este é apenas um caso – não há provas suficientes para declarar que descobriram matéria escura.
Os resultados têm uma significância estatística de 2,6 sigma – correspondendo a cerca de 0,5 por cento de probabilidade de ver pelo menos este fenómeno incomum a partir dos processos de fundo esperados.
Os físicos normalmente exigem significância de cinco sigma antes de declarar uma descoberta.
O professor Rick Gaitskell, da Brown University, disse: “Estamos muito interessados em ver este evento nos dados, em regiões onde esperamos que a matéria escura apareça e o fundo concorrente é muito pequeno.
‘Com apenas um evento, não queremos nos esforçar. Não estamos afirmando ter visto matéria escura.
‘Mas vimos algo interessante que queríamos compartilhar com a comunidade científica pela sua contribuição.’
Os pesquisadores dizem que investigaram exaustivamente possíveis explicações para a causa comum, mas ainda não encontraram uma causa clara para o fenômeno incomum.
Eriksen apresentou as descobertas na Conferência de Astrofísica de Partículas de TV de 2026, no Japão.
Os resultados estão agora disponíveis para outros cientistas examinarem e foram submetidos a uma revista científica para publicação.
Matéria escura: a substância misteriosa que constitui 27% do universo que os cientistas não conseguem confirmar
A matéria escura é uma substância hipotética que constitui cerca de 27% do universo.
O material misterioso é invisível porque não reflete a luz e não foi observado diretamente pelos cientistas.
Os astrônomos sabem que ele existe por causa de sua influência gravitacional na matéria conhecida.
A Agência Espacial Europeia diz: ‘Acenda uma tocha numa sala completamente escura e verá que a tocha acende.
A matéria escura é uma substância hipotética que constitui cerca de 27% do universo. Acredita-se que seja a “cola” gravitacional que mantém as galáxias unidas (impressão artística).
‘Isso não significa que a sala ao seu redor não exista.
‘Da mesma forma, sabemos que a matéria escura existe, mas não a observamos diretamente.’
Acredita-se que o material seja a “cola” gravitacional que mantém as galáxias unidas.
Os cálculos mostram que muitas galáxias teriam sido dilaceradas em vez de girarem se não tivessem sido mantidas unidas por grandes quantidades de matéria escura.
Apenas cinco por cento do universo observável consiste em matéria conhecida, como átomos e partículas subatômicas.
