Na tarde de 23 de Junho, muitos desfrutavam do início de uma onda de calor que ultrapassaria o recorde de Junho do escaldante Verão de 1976, elevando as temperaturas até aos 37ºC.
Enquanto suávamos, a maior parte do país não sabia que uma crise energética potencialmente catastrófica estava a desenrolar-se.
Esta semana vimos que, naquela terça-feira de cozimento, estivemos perto de sofrer eventos dramáticos como os apagões em Espanha e Portugal em 2025, quando os comboios foram parados, a indústria e o comércio foram suspensos e os hospitais foram forçados a mudar para fornecimentos de reserva de emergência para evitar a morte de pacientes.
Os engenheiros da sala de controlo do Operador Nacional do Sistema Energético (NESO), a agência governamental pouco conhecida responsável por equilibrar a oferta e a procura de electricidade na Grã-Bretanha, ficaram aterrorizados. As frequências da rede tornaram-se instáveis e caíram abaixo dos estritos limites operacionais da Nesso, ameaçando apagões em massa.
No entanto, foi alegado esta semana que os patrões estavam menos preocupados com as falhas do sistema e mais preocupados com o impacto na reputação pública do facto de a rede não estar a funcionar de forma segura. As alegações envolviam ordenar aos funcionários que não mantivessem registos de decisões operacionais para garantir que não houvesse registos em papel, caso pudessem ter de as divulgar em pedidos de liberdade de informação.
Enquanto isso, membros da equipe de assuntos corporativos da Neso, que cuida das relações com a mídia e o governo, intervieram na sala de controle, dizendo aos operadores o que fazer para proteger a reputação do órgão.
A incrível história foi revelada pela secretária de energia paralela, Claire Coutinho, depois de contactar vários denunciantes. “Eles vêm ter comigo porque estão preocupados que a rede esteja a ficar fora de controlo e não acreditam que as suas preocupações estejam a ser levadas a sério”, disse ele.
Coutinho revelou ainda que, numa reunião na segunda-feira, o presidente-executivo, Fintan Sly, disse aos funcionários que as alegações de que os padrões de proteção da rede tinham sido violados eram falsas. Pior ainda, os denunciantes foram criticados publicamente pela alta administração por decepcionarem a empresa. O governo confirmou agora que existe um inquérito independente sobre o que aconteceu em 23 de junho.
O Operador Nacional do Sistema Energético (NESO) é uma empresa com um único acionista: o Secretário de Estado da Segurança Energética e Net Zero, atualmente Ed Miliband.
O Reino Unido esteve perto de sofrer apagões dramáticos semelhantes aos de Espanha e Portugal em 2025, quando os comboios pararam e os hospitais foram forçados a mudar para fornecimentos de reserva.
Antes do evento desta semana, poucas pessoas tinham ouvido falar do Nesso. Poucos ainda apreciam o quão delicadamente equilibrado é o sistema eléctrico da Grã-Bretanha, ou quão difícil se tornou o equilíbrio entre a oferta e a procura, à medida que Ed Miliband pressiona por uma meta de uma rede eléctrica livre de carbono até 2030.
A Neso foi criada ao abrigo da Lei de Energia de 2023 do governo conservador anterior, assumindo muitas das tarefas anteriormente desempenhadas pela empresa privada National Grid ESO, com dois objectivos principais: manter as luzes acesas e preparar a rede nacional para a transição para o zero líquido.
Com sede num excelente edifício de escritórios em Warwick, a Nesso emprega cerca de 2.200 pessoas. De acordo com os seus próprios cálculos, custa à família média £6,46 por ano em contas de energia. No entanto, o seu relatório anual de 2024/25 registou uma perda de 409 milhões de libras, que terá de ser coberta pelos contribuintes. Embora a Neso administre o nosso sistema energético, pouco possui dele. Postes, subestações e infraestrutura permanecem em mãos privadas. Nem é proprietário das centrais eléctricas, dos parques eólicos ou dos parques solares do país, todos eles propriedade e exploração privada. Em vez disso, o Neso atua como uma cola que une essa colcha de retalhos de ativos individuais, coordenando-os para atuarem como uma rede única e contínua.
Embora muitas vezes descrita como “independente” do governo, a Neso é uma empresa com um único acionista: o Secretário de Estado da Segurança Energética e Net Zero, atualmente Ed Miliband.
Por outras palavras, é uma organização do sector público, embora os pacotes salariais dos seus quadros superiores possam não sugerir isso. Em 2024/25, o chefe do executivo Sly recebeu um salário base de £ 288.167 – £ 100.000 a mais que o primeiro-ministro. Uma vez incluídas as contribuições para pensões e os pagamentos relacionados com o desempenho, a sua remuneração total atinge £773.650. A diretora de operações Kayte O’Neill recebeu £ 564.311, enquanto o diretor financeiro Charlie Pate recebeu £ 317.451.
Se você está se perguntando o que os 2.200 funcionários da Nesso fazem o dia todo, basta olhar para o jogo interativo em seu site, que convida os visitantes a “administrar você mesmo a rede nacional”. Mesmo esta versão simplificada revela a extraordinária complexidade da tarefa. A cada momento, a fonte de alimentação deve corresponder quase perfeitamente à procura. À sua frente está um mostrador que mostra a frequência em que a rede está operando. A rede elétrica da Grã-Bretanha usa corrente alternada, o que significa que o fluxo de elétrons através do fio é constantemente invertido. O número de vezes que isso acontece por segundo é medido em hertz (Hz).
A grade deve ser mantida o mais próximo possível de 50 Hz. Na vida real, a faixa operacional aceitável é muito mais restrita: dentro de 0,4% em qualquer direção.
Se for gerada mais eletricidade do que a demanda, a frequência sobe acima de 50Hz. Se estiver muito baixo, ele cai. Ambos os cenários acarretam o risco de danos ao equipamento e, na pior das hipóteses, cortes massivos de energia.
O jogo de Neso oferece aos jogadores várias ferramentas para equilibrar o sistema. É possível comprar mais electricidade a partir de centrais eléctricas alimentadas a gás, nucleares ou de biomassa (estas últimas alimentadas, de forma controversa, por pellets de madeira importados). Você pode importar ou exportar energia elétrica através de cabos submarinos ou carregar e descarregar baterias e usinas hidrelétricas.
O que não se pode fazer – e isto explica porque é que a gestão da rede está cada vez mais difícil – é simplesmente gerir a geração renovável à vontade. “Você não pode controlar as energias renováveis”, explica o jogo (na vida real você pode desligá-las, mas não pode ativá-las se não houver sol ou vento). ‘Mas fique de olho na previsão do tempo para que você possa ajustar outras fontes de energia de acordo.’
É aí que reside o problema. À medida que a Grã-Bretanha avança em direção a um sistema elétrico livre de carbono, espera-se que cerca de 80% da geração venha da energia eólica e solar. Quanto maior for a percentagem fornecida por fontes dependentes do clima, menor será a proporção do sistema que os operadores da rede podem controlar diretamente ao equilibrar a oferta e a procura.
A rede britânica foi concebida em torno de centrais eléctricas alimentadas a carvão em Midlands e South Yorkshire – mesmo quando Ed Miliband reduziu as suas ambições de uma rede livre de carbono até 2030.
Com a onda de calor esperada, Nesso espera que a procura por unidades de ar condicionado que consomem muita electricidade aumente, enquanto o excesso de calor também causará problemas para os parques solares.
A primeira vez que joguei Nesso, bati no grid em poucos minutos. Na segunda, consegui manter as luzes acesas até o final do meu turno, mas por pouco. O maior contratempo ocorreu quando fui subitamente informado de que todos os parques solares tinham de ser encerrados por causa da onda de calor, para que o calor não os prejudicasse. Isto é, coincidentemente, próximo do que parece ter acontecido em 23 de junho.
De acordo com Catherine Porter, que dirige a consultoria independente de energia Watt-Logic, em diversas ocasiões nesse dia, a frequência da rede caiu perigosamente abaixo dos 50 Hz, sugerindo que não estava a ser fornecida energia suficiente. Isto ocorreu apesar de Neso ter emitido antecipadamente um “pedido de margem”: um pedido de ajuda aos geradores de energia caso houvesse um desequilíbrio previsto entre a oferta e a procura.
Com a onda de calor esperada, Nesso esperava um aumento na demanda por unidades de ar condicionado que consomem muita energia. Ao mesmo tempo, esperava-se que o excesso de calor criasse problemas para os parques solares.
Para absorver mudanças repentinas de frequência e tensão, nossa rede elétrica depende de amortecedores na forma de pesadas turbinas giratórias. Mas estas turbinas funcionam principalmente em centrais eléctricas convencionais (como carvão, gás ou nuclear).
Assim, quando a geração solar domina, como aconteceu no dia em que a rede espanhola falhou, muito poucas destas turbinas “amortecedoras” actuam para amortecer o sistema contra perturbações súbitas.
Durante o apagão em Espanha, a energia solar forneceu cerca de 58% da sua electricidade. Teremos que esperar para ver o que acontece com a investigação independente de Nesso sobre os acontecimentos do mês passado. Mas se realmente há dificuldades para equilibrar a rede agora, o que acontecerá quando o sistema se tornar mais dependente da energia eólica e solar?
O problema é que temos uma rede que foi concebida em torno de um conjunto de centrais eléctricas alimentadas a carvão em Midlands e South Yorkshire. É muito menos adequado para um sistema alimentado por energias renováveis dispersas e dependentes do clima.
Ed Miliband já reduziu as suas ambições de uma rede livre de carbono para 95 por cento livre de carbono até 2030. Em 2024, Nesso anunciou que atingir esta meta ligeiramente diluída custaria 58 mil milhões de libras para as atualizações necessárias da rede. No entanto, em Junho deste ano, essa estimativa tinha aumentado para 89 mil milhões de libras – mais de 1.000 libras por cada homem, mulher e criança na Grã-Bretanha. E não se trata apenas do custo de modernização da rede, da construção de parques eólicos e solares em grande escala, ou dos custos impostos aos construtores de casas, a quem Miliband ordenou a instalação de painéis solares em novas casas, mesmo onde os telhados possam estar fortemente sombreados. Muito custa a corrida de Miliband para a transição das energias renováveis. O anterior governo conservador já tinha estabelecido uma meta para descarbonizar o sistema eléctrico até 2035, mas Miliband considerou que isto seria demasiado lento.
Segundo Sir Dieter Helm, Professor de Política Económica na Universidade de Oxford, “Se o objectivo é fazer o praticamente impossível em cerca de 60 meses, então a consequência lógica é fazê-lo custe o que custar. Outros argumentam que um sistema de eletricidade líquida zero até 2030 é inatingível a qualquer custo. De acordo com Gary Smith, secretário-geral do sindicato GMB – que normalmente não é um crítico do governo trabalhista – não há equipamento especializado suficiente no mundo para construir os parques eólicos offshore necessários para cumprir a meta.
Os planos de Nesso têm um toque mais sinistro.
Para alcançar um sistema eléctrico 95% livre de carbono até 2030, afirma que a Grã-Bretanha necessitará de 10 a 12 gigawatts de “flexibilidade liderada pelo consumidor”.
Isso significa encorajar – ou forçar – as pessoas a reduzirem o seu consumo de energia nas horas de ponta, talvez aumentando os preços da electricidade à medida que a oferta se esforça para acompanhar a procura.
De uma forma ou de outra – através de apagões ou aumentos de preços – a Nesso garantirá que os seus clientes paguem o preço da transição para uma rede livre de carbono.
