Quase quatro em cada 100 pessoas obesas podem estar desempregadas apenas devido ao seu peso, sugere a análise.
A escala do problema é duas vezes maior do que se pensava anteriormente e poderá ter um custo económico “substancial” para a sociedade, dizem os investigadores.
As pessoas obesas têm uma probabilidade “significativamente” maior de ficarem desempregadas do que aquelas com um peso saudável, uma diferença em parte devida à discriminação, acrescentam.
Os economistas da Universidade de York, que analisaram dados de 284.258 pessoas no Reino Unido, querem agora “tomar medidas para desafiar os preconceitos e promover a inclusão”.
A taxa global de emprego entre os participantes foi de 75,5% e um em cada quatro foi classificado como obeso, com um índice de massa corporal (IMC) superior a 30.
Essas pessoas tendiam a ter menos empregos e menos probabilidade de ter um diploma universitário do que aquelas que não eram obesas.
A análise tradicional mostrou que a obesidade estava associada a uma redução de 1,8 pontos percentuais na probabilidade de estar no local de trabalho.
No entanto, uma análise mais aprofundada que controlou melhor os factores de confusão concluiu que estava associada a uma redução de 4,2 pontos percentuais.
As pessoas obesas têm uma probabilidade “significativamente” maior de ficarem desempregadas do que as pessoas com um peso saudável, com a diferença devida à discriminação, dizem os investigadores.
O autor principal, Aaron Katz, que apresentou as suas descobertas no Congresso Internacional sobre Obesidade no México, disse: “Combater a obesidade não é apenas uma necessidade de saúde, é uma oportunidade para aumentar a produtividade económica.
«Como a obesidade afecta os trabalhadores nos primeiros anos das suas carreiras, pode ter um impacto profundo nas suas carreiras, na saúde pessoal e nos custos sociais.
«Estas conclusões exigem uma abordagem direccionada e concisa para abordar os efeitos negativos da obesidade no emprego e reduzir o custo económico significativo do aumento das taxas de obesidade.
«As intervenções políticas e as iniciativas no local de trabalho devem ter como objetivo aumentar a sensibilização, desafiar os preconceitos e promover a inclusão.»
A obesidade foi associada a um maior declínio no emprego entre os homens.
Dr. Katz disse que mais pesquisas são necessárias para determinar por que a obesidade tem um efeito mais forte no emprego nos homens do que nas mulheres.
Ele acrescentou: “Essas descobertas contrastantes indicam diferentes consequências da obesidade no mercado de trabalho para homens e mulheres.
‘As diferenças podem reflectir a selecção ocupacional, limitações de trabalho relacionadas com a saúde, discriminação por parte dos empregadores ou diferenças mais amplas de papéis sociais que afectam as decisões de emprego de forma diferente por género.’
Estudos anteriores demonstraram que a obesidade está associada a um maior desemprego, a um maior número de faltas por doença e a salários mais baixos, custando ao Reino Unido cerca de 31 mil milhões de libras só em perda de produtividade, com um custo económico e social anual total de cerca de 126 mil milhões de libras.
Os estudos observacionais têm lutado para estabelecer ligações causais devido a factores de confusão, como os baixos níveis de educação que influenciam tanto o peso como o emprego, e a causalidade inversa, onde estar desempregado pode aumentar a probabilidade de um IMC elevado através de stress, redução do rendimento ou redução da actividade física.
Para isolar os efeitos do IMC no emprego remunerado, os investigadores utilizaram uma técnica analítica mais avançada chamada randomização mendeliana, que utiliza a predisposição genética de um indivíduo para ter um IMC mais elevado.
Utilizando métodos estatísticos mais avançados, os investigadores descobriram que a obesidade estava associada a um declínio muito menor no emprego entre as mulheres, mas a um declínio significativamente maior entre os homens.
Para as mulheres, o declínio estimado no emprego caiu de 4,7% para 2,1%, enquanto para os homens aumentou de 3,9% para 6,6%.
