Já se passaram 10 anos desde que o quarterback do San Francisco 49ers, Colin Kaepernick, se ajoelhou durante o hino nacional como forma de acabar com a violência racial nos Estados Unidos. Kaepernick, que não joga na NFL desde 2016, deixou suas ações falarem mais alto do que suas palavras desde então, mas deu uma rara entrevista com a NBC News, onde discutiu seu protesto e suas consequências.
Na entrevista, Kaepernick disse que não assistia a um jogo da NFL desde que foi expulso da liga após a temporada de 2016 da NFL. Ele também deixou claro que acredita que a liga ainda está “Blackball“Alvejando ele e outros que protestaram.
“Não apoiarei uma organização que está, uma, me negando ativamente, mas duas, tendo como alvo meus irmãos que estão protestando como parte dela”, disse Kaepernick. “Eu assisto futebol americano universitário.”
Durante a entrevista, Kaepernick discutiu as origens do ajoelhamento e se teve apoio de veteranos militares. Kaepernick disse que foi o companheiro de equipe Eric Reid – que se ajoelhou com Kaepernick em 1º de setembro de 2016 – quem sugeriu o gesto como forma de protesto.
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Na época, foi sugerido que um ex-Boina Verde, Nate Boyer, teve a ideia de Kaepernick e Reid se ajoelharem, mas isso não aconteceu de fato. Bower se reuniu com os dois jogadores e perguntou a Kaepernick como ele poderia protestar sem irritar os militares. As pessoas ficarão com raiva de qualquer maneira, disse Boyer, acrescentando que sentar no banco – o que Kaepernick fez durante o hino nacional antes de 1º de setembro – não foi uma forma inspiradora de transmitir sua mensagem.
Boyer então disse a Kaepernick que acreditava que sentar no banco “não era o mais inspirador” e que o protesto poderia ter sido mais eficaz se ele tivesse ficado ao lado de seus companheiros de equipe, talvez fazendo uma reverência enquanto estava de pé.
“Ele imediatamente disse não, e eu respeito isso”, disse Bowyer, e a conversa provavelmente se transformou em ajoelhar-se. Ele não contesta que os dois jogadores chegaram a esta conclusão antes de o conhecerem.
Após o jogo, Reid afirmou que Boyer concordou com a ideia. Kaepernick disse que não debateu na época porque não queria que a conversa se transformasse em um “vai e volta”.
A decisão de Kaepernick de se ajoelhar causou uma reação significativa dentro e fora da NFL. Durante o jogo, o bate-papo em grupo de um jogador teria se tornado controverso, com o então cornerback do Seattle Seahawks, Richard Sherman, dizendo a Kaepernick que ele “não deveria dizer aos jogadores como protestar”, de acordo com a NBC News.
Fora do jogo, Kaepernick se tornou um ponto de discussão político popular. A então juíza da Suprema Corte, Ruth Bader Ginsburg, disse que o protesto de Kaepernick foi “burro”. Antes de seu primeiro mandato presidencial, Donald Trump disse a famosa frase que queria que os proprietários dissessem: “Tire esse filho da puta do campo agora mesmo, ele está demitido. Ele está demitido!” Quando os jogadores protestaram.
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Além disso, torcedores furiosos queimaram a camisa de Kaepernick.
De acordo com a NBC News, Kaepernick disse que as críticas que enfrentou por se ajoelhar foram uma forma de desviar a atenção da mensagem real que ele estava tentando enviar.
“A crítica ao método é uma forma de desviar a atenção da mensagem real”, disse Kaepernick. “A conversa que estava acontecendo é que ajoelhar-se é mais problemático do que matar negros. Simplesmente dizer: ‘Ei, precisamos conversar sobre ajoelhar-se. Isso é urgente. Precisamos resolver isso.’ Mas outra pessoa negra é morta e é como, ‘Oh, bem, isso é normal.’
Apesar de tudo isso, Kaepernick passou a temporada 2016 da NFL com o 49ers. Embora não tenha aberto o ano como titular do time – perdendo a função para Blaine Gabbert – Kaepernick acabou saindo do banco para ser titular em 11 jogos na reta final.
Ele terminou a temporada com 16 passes para touchdown e quatro interceptações.
No final da temporada, os 49ers disseram a Kaepernick que ele seria dispensado. Apesar de liderar o time ao Super Bowl em 2012 e chegar ao AFC Conference Championship em 2013, Kaepernick só se encontrou com um time na entressafra de 2017 – os Seahawks.
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Kaepernick disse que outros treinadores – como o técnico do Baltimore Ravens, John Harbaugh – expressaram interesse em contratá-lo, mas aqueles acima deles recusaram.
Em 2017, Kaepernick finalmente apresentou uma queixa contra a liga, alegando conluio para mantê-lo fora da NFL. Ele se estabeleceu com a liga em 2019.
Nos anos que antecederam sua decisão de se ajoelhar, Kaepernick deixou claro que queria retornar à NFL. Apesar de dizer repetidamente que estava pronto para retornar, Kaepernick permaneceu sem contrato.
Ao longo dessa saga, o comissário da NFL, Roger Goodell, negou conluio com a liga, dizendo que os times são livres para tomar suas próprias decisões quando se trata de pessoal.
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Nos anos seguintes à sua saída da NFL, Kaepernick continuou seu trabalho como ativista, ganhando vários prêmios por sua capacidade de causar impacto. Ele também publicou um livro infantil e foi tema de uma série da Netflix.
