Paige Bueckers prefere que o Dallas Wings não precise canalizar tanta Paige no quarto período como já fez nesta temporada.
O duas vezes All-Star liderou a liga com 138 pontos no quarto período de 19 jogos, mais do que Breanna Stewart (22 jogos) e Kahleh Copper (29 jogos) combinados para 126 pontos até quarta-feira. Seu jogo de embreagem rende compromissos noturnos, mas não é o orgulho que ele deseja manter para um elenco que disputa o campeonato.
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“É um mau hábito para mim e para a equipe”, disse Bueckers esta semana no podcast Yahoo Sports Hoops 360. “Se você assistir a muitos dos nossos jogos, percebemos que estamos atrás no final do terceiro e tivemos um início lento no segundo tempo. E temos que encontrar a vontade de vencer no quarto. E eu odeio isso em nós.”
Os Wings (16-8) ocupam o quarto lugar nos playoffs no meio da temporada, atrás do líder da liga, Minnesota, por apenas 2,5 jogos. Em metade de suas vitórias, eles se recuperaram de déficits no quarto período – uma estatística empatada com o Washington Mystics (12-10) para a maior parte da liga.
O Chicago Sky precisava de teatro no quarto período para uma vitória por 96-91 no domingo, que estendeu sua seqüência de vitórias para cinco. Todas as três vitórias contra o Chicago vieram com recuperação de dois dígitos, marcando o maior número de vitórias de recuperação de dois dígitos contra um único oponente em uma única temporada na história da WNBA.
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Dallas venceu o quarto, 30-18, com placar equilibrado de Bueckers (8 pontos, 3 de 6), Arik Ogunbowale (8 pontos, 3 de 5), Jessica Sheppard (4 de 8, 4), Azji Fudd (6 pontos, 2 de 3). Bueckers marcou 22, o melhor do jogo, incluindo os primeiros seis pontos no quarto para chegar a cinco. Cinco de suas 11 assistências foram o quarto lugar.
“Coletivamente, como equipe, desejo e espero que não esperemos até o quarto jogo para realmente começar a focar e prestar atenção aos detalhes e mostrar esse nível de competição”, disse Bookers. “Queremos abraçá-lo durante os 40 minutos inteiros. Há algo sobre Wings no quarto período, estamos apenas, não sei, ultra trancados.”
Os Wings vão para o quarto quarto com sucesso, com média de 22,4 ppg, marca que ocupa o quarto lugar na liga, mas é o terceiro quarto onde são mais produtivos, com o terceiro melhor 24,1 ppg. O primeiro tempo exigiu isso, um 10º melhor 20,8 ppg no primeiro e um salto para 21,5 (sexto) no segundo. Bueckers marcou 106 pontos no primeiro quarto do jogo, um feito marcante da quatro vezes MVP A’ja Wilson (164).
Há uma vantagem. Dallas está aprendendo no início da campanha como vencer tarde, um trunfo que só aumentará suas chances em outubro. Os Wings estão construindo química e igualdade de relacionamento com um elenco que tem Bookers e Ogunbowale como os únicos titulares que retornaram.
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Fudd, o escolhido número 1 do draft geral da WNBA entre UConn, foi contratado depois de alguns jogos saindo do banco. Ele lidera todos os novatos em roubos de bola (40) e ocupa o quarto lugar na liga com 1,7 por jogo. Jessica Shepard, uma aquisição offseason de Minnesota, é uma escolha descontrolada para Most Improved, com três triplos-duplos e uma linha de estatísticas regularmente profunda. Ele foi nomeado All-Star pela primeira vez em sua carreira, ingressando no Bueckers como titular. Center Awkward Queer está com média de alta na carreira depois de entrar no time titular regular pela primeira vez em quatro anos.
“É a nossa mentalidade para mim”, disse Buekers sobre o sistema do técnico do primeiro ano, José Fernandez. “E acho que parte disso também é ter um time muito forte, um time realmente competitivo e caras que podem contribuir para a vitória no basquete.”
Dallas, tendo vencido a escolha número 1 do draft em temporadas consecutivas, busca chegar aos playoffs pela primeira vez desde 2023. Os Wings chegaram às semifinais no antigo formato de primeira rodada de eliminação única e foram rapidamente derrotados pelos Ases em três jogos de melhor de cinco. A franquia disputou as finais pela última vez em 2008, seu terceiro campeonato em seis anos como o Detroit Shock. Mudou-se para Tulsa em 2010 e Dallas em 2016.
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Os Wings elevaram seu total de vitórias em 2025 para 10 no 16º jogo da temporada. Mais da metade das derrotas foram para Dreams (0-2) e Lynx (0-3), com um jogo cada contra eles. Eles já venceram séries contra os poderosos Aces (2-1) e Liberty (2-0). O jogo de quinta-feira do Dallas contra o Liberty (13-11) foi adiado devido a problemas mecânicos no avião em Nova York. Em vez disso, eles tocarão na noite de segunda-feira às 20h (horário do leste dos EUA).
