Os zangões são os polinizadores mais importantes do mundo, ajudando no cultivo de muitas culturas e plantas silvestres. Mas novas pesquisas sugerem que um pesticida comum pode representar riscos ocultos para estes importantes insetos. De acordo com pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Geórgia, eles descobriram que a exposição a baixos níveis do inseticida sulfoxaflor pode interferir na reprodução das abelhas, alterando a atividade genética em tecidos vitais.O estudo relata que as descobertas destacam os efeitos potenciais dos agroquímicos contemporâneos sobre os insetos benéficos que contornam as pragas-alvo. “Os pesticidas são essenciais para proteger as culturas contra pragas prejudiciais, mas é igualmente importante compreender o seu impacto nos polinizadores que ajudam a sustentar os sistemas alimentares globais”, afirma o relatório.
Os zangões e seu papel na produção de alimentos
Para os não iniciados, os frutos são pequenos, mas fazem uma grande diferença na agricultura. Foi relatado que muitas frutas, vegetais e outras culturas dependem principalmente de polinizadores como as abelhas, pois estes os ajudam a fertilizar e crescer. Um terço da produção mundial de alimentos depende da polinização por insetos e outros animais, diz o estudo.Segundo os especialistas, os zangões são particularmente importantes porque podem polinizar as plantas através de um processo denominado “polinização do falcão”, onde as suas vibrações ajudam a libertar o pólen de certas plantas. Sua atividade é boa para culturas como tomate, mirtilo e outras plantas, incluindo flores. Mas as abelhas em todo o mundo enfrentam muitas pressões, incluindo a perda de habitat, as alterações climáticas, as doenças e a exposição a pesticidas.
O que a pesquisa diz
De acordo com os investigadores, quando testaram os efeitos do sulfoxfluor – uma nova geração de insecticidas utilizados para controlar pragas sugadoras de seiva, como os pulgões – descobriram que, embora o produto químico funcione bem contra pragas agrícolas, os cientistas também o consideraram prejudicial para as abelhas.No estudo, os zangões operários foram expostos a baixos níveis de sulfoxfluor. Quando os investigadores analisaram o ARN dos tecidos das abelhas para observar as alterações na sua expressão genética, o estudo descobriu que os pesticidas causaram alterações significativas na expressão genética, particularmente no tecido ovariano envolvido na reprodução.Estudos demonstraram que essas alterações moleculares podem prejudicar a fertilidade das abelhas. A longo prazo, esta exposição pode reduzir a reprodução e estar associada à redução da saúde das colónias e ao declínio da população de abelhas.
Por que as mudanças na reprodução das abelhas são importantes
Os investigadores dizem que compreender como a exposição a produtos químicos leva a alterações genéticas e quais os efeitos que isso tem nas colónias reais é fundamental para o desenvolvimento de práticas agrícolas mais seguras. O estudo fornece informações sobre como mesmo pequenas quantidades de exposição a pesticidas podem ter efeitos a longo prazo. No entanto, os investigadores também dizem que proteger os polinizadores não significa abandonar todos os métodos de controlo de pragas. Em vez disso, o objectivo é encontrar formas de controlar insectos nocivos e, ao mesmo tempo, causar o mínimo de danos possível às espécies benéficas.
A luta entre a produção de alimentos e a proteção ambiental
No entanto, os agricultores utilizam pesticidas para evitar a infecção de insectos nas culturas que podem reduzir a produtividade e prejudicar o abastecimento de alimentos. O problema é garantir que estes produtos químicos não prejudiquem acidentalmente os organismos dos quais a agricultura depende. E é por isso que os cientistas estão cada vez mais a investigar como encontrar um equilíbrio entre a gestão eficaz de pragas e a conservação dos polinizadores.
Protegendo os polinizadores para o futuro
As novas descobertas também enfatizam a necessidade contínua de pesquisas sobre os efeitos dos agroquímicos nos insetos benéficos. Os pesticidas continuam a ser uma ferramenta importante para os agricultores, mas a protecção dos polinizadores é uma prioridade para a produção alimentar sustentável. E é importante perceber que os zangões são vitais para a saúde dos ecossistemas e para a agricultura. Em última análise, o futuro da segurança alimentar depende não só do cultivo de mais culturas, mas também da protecção dos pequenos polinizadores que produzem muitas culturas.
